Георгий Соловьев - Хроники Диких Земель

Мои дела позволили мне вернуться в Лимерию лишь через две недели. К своему удивлению, я узнал, что незнакомца уже нет там, где он был первоначально. Из разговоров за столами в харчевне мне стало известно, что приехал какой-то человек, знакомый Энемуса, со своими помощниками и забрал пострадавшего с собой. Как ни пытался я узнать хоть что-то вразумительное, ничего из этого не вышло. Куда делся этот несостоявшийся утопленник, кто он, откуда и почему оказался здесь - пока эта загадка для меня неразрешима!

И ещё: во время своего первого визита я заметил какого-то человека, который напряженно, как мне показалось, ловит каждое слово о найденном на побережье. Этот наблюдатель вскоре незаметно скрылся. Еще одна загадка!…

… Всадники вновь остановились у дома знахарки. Она встретила их у порога, на этот раз чуть более дружелюбно:

- А, вернулись! Ну, насмотрелись, что ли?

- Вы во всем оказались правы, Суфира! - сказал Милиик. - Да, хотел поблагодарить Вас за заботу о нас, странниках, и за полезные сведения, что Вы мне поведали! Могу ли я спросить еще кое-что?

- Что ж, спроси, молодой человек!

- Есть ли здесь или поблизости кузнецы и оружейники? Нам следовало бы поправить своё снаряжение, да и не мешало бы прикупить кое-что из оружия - путь, знаете ли, не близкий и всё такое прочее!…

- Хм, да, выходит, путь вам только один - к Кашшику и его "страже"! Говорят, у них было кое-что на продажу. Может, они предпочтут деньгам обмен. Но будь осторожен, не дай себя обмануть!

Тут рангар слез с лошади, и сам обратился к старухе:

- О мудрая наат! Я тоже хочу просить твоей помощи!

- Чем я помогу тебе, шарган?

- Я ищу человека, который дорог мне! Мы - названые братья, но из того, что стало мне известно, я думаю, что он может и не знать обо мне. Не знаешь ли ты чего-либо, что поможет моим поискам? Возможно, здесь когда-то проезжал кто-либо из работорговцев?

- Хм, то, о чём ты говоришь, очень необычно! Нет, мне нечего тебе сказать - ничего такого здесь не происходило, на сколько мне известно! Однако…

- Что? На что ты взираешь?

- На твоей руке метка такая же, что и на руке молодого странника! А ну, молодой человек, подите-ка сюда!

Милиик удивленно развел руками, но приблизился.

Знахарка взяла за руки его и шаргана. Она некоторое время вглядывалась в линии на их ладонях, что-то шептала, а потом произнесла:

- Я не знаю всего, да и по рукам этого не скажешь, но между вами я вижу связь, давнюю, почти утраченную! Ты, шарган, обязательно отыщешь, кого потерял! Ты, юноша, отыщешь то, чем ты был и что ты есть на самом деле! Кто ты теперь и то, что ты делаешь, это все - не твоё, чужое! Я вижу, что какая-то магическая сила воздействовала в прошлом на твоё сознание и изменила его. Ты вновь обретёшь себя. Но это случиться далеко не сразу!

- Что же это означает? Я ничего не понимаю! - удивленно и даже растерянно сказал Милиик.

- Наат сказала о том, что ты должен быть терпелив, человек! Ты сам всё поймешь, если захочешь ждать и вникать, если будешь внимателен и зорок! - сказал рангар.

- А куда теперь вы оба направитесь? - спросила знахарка. В этой фразе звучало любопытство того, кто уже много лет не покидал своих родных мест.

- Возможно, я навещу своего нового знакомого в Зеленхайме. Возможно, буду продолжать свое движение на север, если, конечно, любезной Суфире не известна еще какая-нибудь дорога! - ответил Милиик учтиво.

- По всей видимости, я оставлю тебя, человек! Наши пути разойдутся, думаю, что временно! - сказал шарган.

- Да? Но почему же? Мне показалось, нам было хорошо путешествовать вместе! - сказал Милиик.

- Возможно, мы еще сможем продолжить наше совместное странствие! Удачи тебе в твоих научных поисках! - сказал рангар и отошел в сторону, к своему скакуну. Сев на него, шарган быстро удалился и вскоре исчез за плавными холмами, на которых и лежала дорога.

- Доброго пути! - прокричал Милиик ему вслед. Своим спутникам он сказал: - Ладно, как сказала Суфира, так и поступим - едем к частоколу и попробуем потолковать с этим самым Кашшиком!

Сцена у рва и деревянной стены повторилась только с тем отличием, что мост не был поднят. После недолгих препирательств между собой трое вооруженных фермеров, стоявших на стене, решились открыть ворота гостям. Внутри поселение показалось путешественникам довольно скучным: деревянные одноэтажные дома, загоны для скота, несколько мастерских, мельница, кузница и большой дом в центре - для общих собраний.

Местное население взирало на пришельцев с любопытством и некоторой опаской из-за своих заборов и оград. Под десятками взглядов Милиик и его люди проследовали к главному зданию. Только тут им навстречу вышли несколько человек в плетеных "доспехах" с деревянными дубинками и вилами в руках. Среди них выделялся человек со шрамом на высоком лбу, облаченный в кольчугу - "рыбья чешуя" и имевший на поясе меч и кинжал. Очевидно, это и был тот самый капитан Кашши. Он уверенно стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, вглядываясь в чужестранцев с внимательным прищуром.

Милиик решил заговорить первым:

- Приветствую вас всех, о достойные стражи Лалии! Могу ли я говорить с тем, кого именуют капитаном Кашши?

- Можешь и он перед тобой! - заявил незнакомец в кольчуге с некоторой надменностью и вызовом в голосе.

- Позвольте приветствовать Вас особо, о достойнейший! - сказал Милиик как можно более учтиво и дружелюбно.

- То, что вас, чужаков, впустили внутрь, еще ничего не значит! - резко оборвал говорившего капитан. - А ну, выкладывайте, зачем вы сюда прибыли и почему шатаетесь по окрестностям?!

- Напрасно Вы так, капитан! Мы лишь путешествуем по этим местам, а именно здесь мы вообще проездом. Кроме того, нам сказали, что тут мы можем прикупить кое-что из необходимого в дальних странствиях!

- Чего это?

- Например, оружие. Да и понадобится помощь вашего кузнеца, чтобы он подправил упряжь! Мы не богаты, но с радостью заплатим за услуги ваших мастеров. Речь может идти и не только о деньгах - мы ведь проезжали уже через многие земли!

- Деньги?! - протяжно произнес Кашши. - А вы не думали, что, стоя тут, в окружении моей… то есть, нашей стражи вам всем не следует ничего требовать и, что мы сами можем взять у вас всё, что захотим?!

- Нет, капитан, и хочу предупредить Вас и Ваших людей от такого необдуманного шага! Другие гости, когда посетят ваше поселение, наверняка узнают об исчезновении нас, мирных путешественников. Это вызовет невыгодные вам подозрения, а если станут известны подробности… Ну, Вы меня понимаете!

И тут неожиданно капитан расплылся в улыбке от уха до уха и развел руки в стороны.