Стен Папелл - Посланец старейшин

Целый час простоял Алекс у окна. На часах было 13.30. Он прикинул, что у него в распоряжении будет секунд двадцать или тридцать. Скороспелый план был довольно примитивен, но пока ничего другого в голову не приходило. Он до отказа открыл все краны в ванной комнате. Звук льющейся воды сразу привлек внимание охранника, и тот решил проверить, в чем дело. Алекс быстро подошел к двери и притаился за ней с высоко поднятым над головой стулом, прислушиваясь к топоту лап и фырканью питбулей в коридоре. Опять повернулся ключ в замке, снова отодвинулась задвижка.

Алекс, высоко держа стул над головой и для пущей устойчивости пошире расставив ноги, дождался, пока охранник, озадаченный шумом воды, не окажется в комнате, а затем резким ударом ноги захлопнул дверь и опустил стул ему на голову. Но удар лишь слегка оглушил парня. Алекс снова замахнулся стулом и еще несколько раз обрушил его на череп охранника. Наконец тот обмяк на полу, лицо заливала кровь, он был мертвенно бледен. За закрытой дверью бешено лаяли лютые псы. Алекс тут же снял свисток, висящий у охранника на шее. На нем было три отверстия, и каждому звуку соответствовала своя команда. Он чуть-чуть приоткрыл дверь, прикрыл пальцем первое отверстие и свистнул. Питбули тут же словно сошли с ума и принялись с удвоенной яростью кидаться на дверь. Алекс снова захлопнул ее и всем телом навалился на створку. Он прижал пальцем второе отверстие на свистке, снова приоткрыл дверь и свистнул. На сей раз псы явно были сбиты с толку, перестали бросаться на дверь и, рыча, заходили кругами. Нет, похоже, это отверстие тоже не годилось. Он попробовал третье, и тут собаки мгновенно остановились, подняли уши, явно ожидая следующего сигнала, пока не понятного. Алекс изо всех сил свистнул еще раз. Этот звук и оказался тем самым, которого они ждали. Собаки неожиданно помчались прочь и скрылись в каком-то другом помещении, где, очевидно, должны были находиться по этой команде.

Сработало.

Алекс отошел от двери и склонился над лежащим без чувств охранником. Он быстро обшарил его карманы. Бумажник с деньгами, «магнум-357» на бедре. Пистолет был тяжелым и неуклюжим, зато мог остановить кого угодно, и Алекс сунул его за пояс.

Оказавшись снаружи, он захлопнул за собой массивную дверь, услышал щелчок замка и звук возвращающейся на место задвижки. Недавний заключенный бросился бежать и вскоре уже несся по тропинке, прикидывая, сколько еще остается до берега Невы. Оказалось, что река была в сотне метров, но в густом лесу это расстояние показалось Алексу бесконечным.

Неожиданно послышались какие-то мужские голоса. Алекс тут же нырнул в густые кусты, полностью скрывшие его от случайного взгляда, и стал прислушиваться. По тропинке, громко переговариваясь, быстро шагали двое мужчин. Похоже, они о чем-то спорили. Алекс не мог сказать, ссорятся ли эти люди между собой, или они просто не сошлись во взглядах по какому-то вопросу. Ясно было лишь то, что они движутся в сторону дачи, с которой он только что сбежал. Алекс понимал, что очень скоро незнакомцы обнаружат бесчувственного охранника и не станут терять время, тут же поднимут тревогу. В распоряжении у беглеца оставалось всего несколько минут, а преодолеть предстояло порядочное расстояние. Как только голоса мужчин затихли вдали, Алекс бросился вниз по высокому склону, спускающемуся к реке. Сердце его отчаянно колотилось.

Затем он, наконец, увидел реку и побежал к воде уже по открытому месту. Нева была совсем рядом, когда Алекс услышал звуки сирены – короткие гудки, перемежающиеся лаем собак, которые явно бросились в погоню. Они были все ближе и ближе, а лай их становился все громче и громче. Стоило Алексу представить капающую у них с языков слюну и огромные клыки, как псы оказались прямо перед ним и тут же набросились на него. Когда один из питбулей вцепился ему в рубашку, Алекс рухнул на колени, а потом повалился в грязь. Яростно рыча, оба пса стремились дотянуться до его горла.

Алекс не смог бы убить человека, но ведь это были звери. Два выстрела разнесли череп первого пса, а второй получил тяжелое ранение в живот. Но уже с яростным лаем приближались другие собаки. Беглец нырнул в реку и поплыл прочь что было сил. Сначала он держался под водой, сколько мог, а когда легкие уже готовы были взорваться, вынырнул на поверхность и понял, что отплыл достаточно далеко. Алекс медленно плыл вдоль берега до тех пор, пока территория дачи и свора кровожадных псов, теперь кружащих в растерянности возле забора, явно остались далеко позади. Он поплыл дальше, страшно довольный тем, что ему удалось выжить.

Алекс позволил течению нести себя вдоль берега, он уже заметил удобный, отлогий и безлюдный пляжик, но тут вдруг в поле его зрения появился катер, явно направляющийся к нему. Значит, мира и покоя ждать нечего. Счастье изменило ему, это был личный катер Румянцева.

Он отчаянно погреб к берегу, едва заставляя двигаться усталые руки и ноги, то и дело уходя под воду. Негромкий, но мощный гул двигателя свидетельствовал о скорости и маневренности катера, который то подходил ближе к заросшим лесом берегам, то удалялся к самой середине реки в поисках плывущего человека.

Алекс побрел к берегу по илистому дну реки. Пистолет охранника по-прежнему торчал у него за поясом. Звук мотора катера снова стал громче, люди на нем явно осматривали каждый метр берега. Алекс набрал полную грудь воздуха и погрузился в воду с открытыми глазами.

Луч света от прожектора, включенного средь бела дня, обшаривая поверхность воды прямо над ним, становился все ярче. На какое-то мгновение, показавшееся вечностью, он уперся прямо в беглеца. Алекс попытался отодвинуться, но тут луч ушел в сторону. Он снова вынырнул, когда легкие были уже буквально объяты пламенем. Алекс понимал, что не должен издавать ни звука, но с трудом сдерживал дыхание, рвущееся из груди. На катере, оказавшемся совсем неподалеку от него, вдруг выключили двигатель, и на палубе появился человек с мощным биноклем, принявшийся внимательно изучать береговую линию.

Двигатель снова заработал, и катер Румянцева медленно двинулся к берегу. Тут Алекс заметил на реке, чуть поодаль, несколько других катеров, также обшаривающих поверхность реки. Интересно, почему же этот проклятый катер не ведет поиски вместе с ними, а буквально прилип к этому небольшому участку берега? Может, они все-таки заметили его? Если так, то эти люди вели себя довольно странно, вовсе не так агрессивно, как можно бы было ожидать.

Алекс снова бесшумно ушел под воду, пронырнул под катером, потом слегка приподнял голову над поверхностью, изучая движение других катеров. Но тут он увидел вовсе не лучи прожекторов, а несколько автомобилей, двигавшихся по улочке небольшого поселка. Алекс оказался в пределах очередной группы летних дач. Но если там были дачи или пристань, то должна быть и дорога, выходящая на трассу, которую, возможно, сейчас тоже прочесывали люди Румянцева.