Евгений Антохин - Arena

Джей принял вызов. Правда, через пару минут уже пожалел, но горячая кровь сыграла свою предательскую роль, а гордость поддержала.

На площадке уже собралась элита Арены во главе с самим Вивариусом. Джей появился и, ни с кем не поздоровавшись, сразу принялся за осмотр своего глайдера. По хитрой физиономии отца-основателя Арены Джей догадался, что инициатива проведения этого поединка исходила от него лично, да и не мог себе позволить Рапира такой дорогой протез.

При беглом осмотре, Джей вряд ли смог бы найти повреждения вроде порезанных проводков, сгоревших микросхем и гаек с сорванной резьбой. Он протестировал состояние машины компьютером, отрегулировал параметры голографического прицела, и произвел пару тестовых выстрелов по импровизированной мишени из двух пустых банок из под пива.

Чуть позже появился Рапира, протрезвевший и сосредоточенный. Он тоже проверил свой глайдер, но ограничился только беглым осмотром.

А потом, на площадку пришла Электра, и бесцеремонно расталкивая толпу зевак, пробилась к Джею.

Он молча посмотрел ей в глаза, слова тут были излишни, она хорошо понимала, что уже слишком поздно отговаривать его от этой глупой затеи. "Я буду ждать здесь" — сказал взгляд Электры и Джей ее понял без слов.

Вивариус объявил начало дуэли, которой предстояло состояться на арене под названием "Дорога в рай" — множество дорог, растянувшихся серыми щупальцами в самом центре пустыни Суммак на северо-американском континенте. Оказавшись на арене, поединок считается начавшимся, собственно, никаких правил, только мастерство управления скоростной машиной и умение хорошо стрелять — вот главное, что потребуется для того, чтобы выжить в поединке. А также на территории арены расположены заправочные станции и оружейный склад.

Джей чувствовал себя как рыба в воде. И мотоглайдер когда-то был для него коньком, просто потом он перешел на более сложную технику, такую как автоглайдеры, потому что они позволяли достигать еще больших скоростей.

В своих возможностях Джей не сомневался, но он не знал, на что способен Рапира. Что если он профессиональный гонщик, тогда Джей, по логике вещей, уступает ему в мастерстве, минуя все свои таланты, на которые намекал неоднократно дядя Оззи. А там, как знать. В любом случае, разрешить этот трудный вопрос могло сейчас только одно — честный поединок с Рапирой. Джей почему-то сомневался в честности этого поединка, и постоянно ожидал какой-то подлости со стороны противника.

Джей снизил скорость до нулевой и осмотрелся. Вокруг были горы, и шоссе круто уходило вниз, огибая самую большую гору — это наиболее опасный участок, потому как дорога всегда заворачивает и стремится к центру, нужно уметь держать постоянную максимально высокую скорость и при этом не свалиться в пропасть.

Джей решил спуститься вниз по шоссе и направиться вдоль гор. Наверняка где-то здесь и придется столкнуться с Рапирой. Относительно ровный ландшафт здесь был усеян каменными глыбами, ровными, словно специально выточенными, как декорации, специально для этой арены. Учитывая финансовые возможности Вивариуса и компании, это вполне даже нормальное явление.

Так вот пострелять друг в друга на ровной местности, наверное, проще, нежели делать это в горах, к тому же, валуны послужат в качестве укрытий. Можно вести невидимый бой, используя все те же валуны, однако, снижается «скорость» поединка, ведь между валунами нужно маневрировать, чтобы в них же не врезаться, а значит, нужно быть внимательнее вдвойне.

Еще один спорный фактор, спорный, потому, что неизвестно, на чью сторону он сыграет, оставались клубы пыли, поднимающиеся вслед за несущимся глайдером. Такой след можно легко увидеть невооруженным глазом за многие километры, при этом, будучи не в состоянии рассмотреть саму машину, значит, тот, кто первым обнаружит противника по такому следу, имеет чуть больше шансов на победу.

Джей пытался «ехать» по центру шоссе, но клубы пыли все равно поднимались, словно предательская метка — увидел, прицелился, произвел выстрел.

Серая лента шоссе тянулась далеко вперед, и быстро убегала под «колеса» глайдера (на самом деле, глайдер оснащен антигравитационным движком, и парит в воздухе на расстоянии метра с небольшим, существуют и более мощные двигатели, позволяющие поднимать аппарат на большие высоты, однако, мотоглайдеры такими не оснащаются).

Радиус действия радара, которым оснастили глайдер Джея, оставлял желать большего, к тому же валуны и горы постоянно его экранировали. Обнаружить врага "на дальних рубежах" таким устройством Джею явно не светило, визуально никаких признаков присутствия противника тоже не наблюдалось. С одной стороны, это подогревало охотничий интерес к поединку, с другой стороны, вызывало опасения, что вследствие чрезмерной увлеченности гонкой на больших скоростях, можно потерять бдительность и это сыграет на руку врагу.

Впереди показалась заправочная станция (собственно и горючего у глайдера нет, но электрогенераторы магнитных полей на больших скоростях садятся, так что аккумуляторы приходится менять). Генератор пока работал в нормальном режиме, и аккумулятор не требовал замены. Джей не стал останавливаться, он сверился с картой и отметил для себя следующий заправочный пункт, станция располагалась примерно в тридцати милях по шоссе по направлению движения. Пока доберешься до станции, аккумулятор разрядится.

Джей посмотрел на часы. Около сорока минут он уже носился по "Дороге в рай", но присутствия противника до сих пор ничем не отметилось. Но он был, не поблизости, но был. Рано или поздно они друг друга найдут, а пока Джей нарезал километры, то, ловя попутный ветер, то, двигаясь против него.

Тучи сгущались. На горизонте громоздились бордово-серые кучевые облака, они закрывали солнце, но оно их слегка подсвечивало. Еще немного, и небо полностью затянет серыми дождевыми тучами, чего доброго и ливень грянет. Джей очень надеялся, что до финала поединка дождя все-таки не будет. Например, система прицеливания собьется, да и под дождем на мотоглайдере, пусть и в специальном костюме, не самые комфортные условия, ко всему прочему, опять же из-за плохой видимости, визуальный контакт с противником затруднится, есть шанс не увидеть его первым, а значит, потерять инициативу лидерства.

Радар по прежнему никого "не видел", ни одной движущейся цели. Нервы начали сдавать, неужели спрятался где-нибудь. Выжидает, а потом атакует со спины — от Рапиры этого вполне можно было ожидать, он уже доказал, что не чужд в использовании таких методов.

Джей сверился с картой, до заправочной станции оставалось около трех миль. Как и предполагал Джей, аккумулятор начинал садиться. Перспектива быть настигнутым врагом в этот момент могла обернуться поражением — полудохлый аккумулятор сейчас волновал Джея больше всего. Включилась его осторожность, удовольствие от скорости пропало.