Иван Франке - Девять мечей Акавы

Агент поежился. Не то, чтобы он не знал разрушительного действия зоундлегеров, но от одного только представления, во что превратилась бы его грудная клетка, не будь на нем скафандра, ему становилось не по себе. Решив до поры до времени помолчать, он призадумался. Итак, дело принимает совсем оригинальный оборот. Тихая и мирная, относительно конечно, еще полгода назад планета, теперь была напичкана оружием под завязку. Про себя Владислав перечислял виды оружия, с которыми он столкнулся здесь в последнее время. Этот пресловутый «дар» с рукой из «ниоткуда», бластеры на борту пиратского корабля, импульсная бомба, а теперь еще и зоундлегеры. Для полноты картины не хватает еще пары-тройки дальнобойных гаубиц да нескольких водородных «снарядиков» к ним. В тот момент он и не подозревал, что столкнулся только с верхней, видимой частью айсберга.

От этих мыслей его отвлекло появление на горизонте городских укреплений Стензера. Владислав в недоумении обернулся. От тайника в лесу до города, было по меньшей мере три дня езды, пусть два, если не жалеть лошадей. Это получается, что он был без сознания добрых два дня.

Сейчас, когда он понял, как долго провалялся без сознания, задумался он и над другой проблемой. Его скафандр, этот робот-металлогоид мог по совместительству выполнять и роль врача. Разжигая у реки костер для ночлега несколько дней назад, он не заметил, как искра щелкнув, отскочила от костра, прожгла ему рукав, оставив на плече небольшой ожог. Сейчас он не чувствовал на плече совсем ничего.

Раздумья его были прерваны грубым толчком в спину. Вскинув глаза, Владислав увидел городскую стену, где сейчас с грохотом и лязгом опускался подъемный мост через ров, заполненный стоялой водой. Город стоял у реки и ров всегда был заполнен водой, но не это удивило Владислава. Изо рва исходило зловоние. Проезжая по мосту, он опустил взгляд и увидел на дне огромную копошащуюся массу. Казалось, живой ковер из множества щупалец и клешней устилал все дно рва.

— Крабы-трупники. — Агент поежился от посетившей его догадки. — Неужели этот Тертен людей не хоронит, а просто сбрасывает в ров.

Мурашки побежали по спине Владислава. Отряд остановился и спешился. Солдаты, красноречиво подталкивая жертву своими ружьями, заставили его опуститься на колени перед ступеньками помоста, на котором стоял маленький человечек в белой тоге короля Стензера. Смуглая кожа обтягивала лысый череп. Отудловатые щеки и выдвинутая вперед нижняя челюсть, капризные, толстые влажные губы и взгляд маленьких черных колючих глаз из-под лохматых бровей, выдавали человека подозрительного, надменного и привыкшего повелевать. Владиславу не надо было пояснять, что перед ним Тертен — бывший главный визирь короля Стензера — Идаро Великого. Он уже узнал его. Еще недавно этот человечек заискивал перед Идаро и выполнял все прихоти короля, ловя малейшее движение пальцев королевской руки. Перемена, которая произошла с этим человеком, еще недавно предлагавшего дружбу Владиславу, когда тот был у короля в гостях как представитель Алроа, была разительна. Сейчас он смотрел сверху вниз, брезгливо оттопырив нижнюю губу, на которой висела капля слюны и казалось смотрел сквозь Владислава. Затем он молча повернулся и щелкнул пальцами. Тотчас обнаженная юная рабыня, на которой только и было что нитка коралловых бус, подала визирю кубок на подносе. Тертен взял напиток и сделал большой глоток. Потом, повернувшись к пленному в полоборота, спросил, ни к кому не обращаясь:

— Кто это?

— Мой повелитель, — капитан с глубоким поклоном сделал шаг вперед, прижимая ладонь правой руки к груди, — этого человека мы заметили в горах. Он летал словно колдун, и мы проследили, где он приземлился. Я отправил часть людей в горы проверить, откуда он пришел, а сам с остальными организовал засаду и поймал его. Еще мы нашли вот это, — капитан кивнул головой в сторону и двое солдат развернули сверток, что держали в руках.

Под холстиной оказался реактивный ранец. Владислав выругал себя за неосторожность. Надо было или вообще не пользоваться ранцем или использовать его в темноте. А сейчас он подставил под удар не только себя, но и ничего не подозревающих Эстер и Шеклена.

— Этот человек, — продолжал капитан, воодушевленный кивком правителя, — этот человек назвался наследным принцем Алроа, но летает как колдун по воздуху.

— Этот человек, — Тертен улыбнулся, — друг Идаро, а значит мой враг и зовут его Стив… — он сделал паузу, словно что-то вспоминая. — Непобедимый, кажется, — его улыбка медленно сползла с лица. — Что еще получил Алроа в подарок от джинна? Если хочешь жить, говори. Хотя нет, сначала ты покажешь мне, как пользоваться этим «даром», и я, быть может, прощу тебя и сохраню твою никчемную жизнь, — он угрожающе положил руку на эфес меча, пристегнутого к поясу. Владислав сразу опознал в нем «Сверкающий» — меч королевской власти, всегда принадлежащий только члену королевского дома. Теперь им владел какой-то проходимец и выскочка, не имеющий на него никакого права. Тертен проследил за взглядом Владислава и удовлетворенно хмыкнул:

— Да, мой друг, я новый владелец королевского меча, а скоро стану и королем по праву крови, — он сделал еще один глоток и поставил кубок на поднос рабыни, все еще стоявшей со склоненной головой. — Правда, для этого мне придется ненадолго жениться, — он снова улыбнулся. — Жаль, что красавица Жюлен не пережила смерти своего мужа. Идаро был бы очень доволен, если бы знал, что его жена согревает мою постель, но что поделаешь. Солдаты немного «потешились», и она с горя умерла. — Тертен возвел глаза к небу.

— Ты ни за что не заставишь Истиль сказать «да» — Владислав поднял голову.

— Нет? — Тертен вскинул брови, но тут же, словно вспомнив что-то, спросил у солдат. — Сколько вы привезли в этот раз?

— Двадцать три, — поспешил ответить капитан. — Лесовики попрятались в свои лисьи норы, но мы выкурили их и набрали немного корма для крабов.

— Идем, — бросил Тертен, направляясь к каменным ступеням, ведущим на стену.

Солдаты, подталкивая пленника, поднялись следом. На стене уже лежали разложенные в ряд отрубленные головы лесовиков.

— Бросай, — скомандовал правитель и солдаты пинками начали сбрасывать свои страшные трофеи в ров. Как только первая голова с громким всплеском ушла под воду, все вокруг нее забурлило и через несколько минут на дне уже лежал дочиста обглоданный череп. То же самое произошло и с остальными сброшенными в воду головами.

— Эти крабы очень любят мясо, — подчеркнул Тертен. — И я не вижу причин не доставить им маленькое удовольствие. У тебя хорошие глаза, взгляни-ка сюда, — и он указал кивком головы на стену города, уходящую влево. Примерно в ста пятидесяти метрах, где стена круто поворачивала влево, на мощной балке над водой была подвешена клетка из железных прутьев. Несколько веревок удерживали ее над водой. В перекошенной клетке сидел безучастный ко всему человек. Несколько лопнувших веревок болтались на ветру.