Иван Франке - Девять мечей Акавы

— Да, я уже слышал об этом, — согласно кивнул Владислав. — Об этом много шумели тогда. Признаться, я тоже склонялся ко всеобщему мнению, что это был какой-то засекреченный эксперимент с черными дырами.

— Мы изучили все отчеты за последние два года, — продолжила девушка, — все полетные листы патруля и все возмущения пи-пространства, зарегистрированые сканерами патрульных крейсеров. Разумеется, все гражданские и торговые суда тоже были взяты нами на учет. И выяснилось, что один корабль был на обеих планетах по нескольку раз незадолго до их гибели. Корабль, зарегистрированный на имя Свена Козалака. Последние отчеты патруля показали, что он зачастил сейчас и на эту планету.

Мы уже объявили свободную охоту на него, но он опять ускользнул и затаился в какой-то дыре. Ну а планету мы взяли на заметку, поэтому я здесь. И, честно говоря, наши худшие опасения пока подтверждаются. Ты слышал слова Глука? Мы стоим на грани войны, но до сих пор ничего не знаем о противнике, хотя уже несем потери. Да, что там мы эту войну проигрываем вчистую.

Естественно, мы изучили все, что нам было известно о айорах. Эти жители воздуха обладают высокоразвитой цивилизацией. Взять хотя бы их телепорталы. Они прыгают с планеты на планету, как мы из города в город. Они довольно обособленный народ, и о них вообще не очень много известно. Люди и раньше замечали их на некоторых планетах, но воспринимали скорее как экзотических птиц, волей случая принявших облик, схожий с обликом людей. Долгое время для нас было непонятно, как они, не имея космических кораблей, распространились по галактике. Нам было известно, что айоры питают пристрастие к тиграм. На всех планетах, где их видели люди, в том или ином виде существуют тигроподобные. За исключением Земли, разве что. Тигры есть, а айоры только в эпосе да легендах. Поэтому, когда мы подобрали тигрят, мне пришла в голову идея использовать их в качестве приманки, чтобы войти в контакт с айорами. По крайней мере, мы теперь знаем, что у нас и союзники имеются, об этом я позаботилась. Да и кое-что насчет врагов становится ясным. А благодаря тебе, нам стало известно, "что такое шатеки и как с ними бороться".

— Так какого черта ты полезла к шатеку там в горах? — возмутился Владислав.

— Я не знала, что это шатек, это во-первых; а во-вторых — что-то неодолимо тянуло меня к этому цветку, — Эстер принялась развешивать собранные с пола вещи в шкафы.

— Как ты не знала? — Владислав озадаченно почесал затылок. — Тебе что, айоры ничего не рассказывали про них?

— Нет, — девушка включила робот-мусоросборник, и тот, тихо урча, принялся собирать с пола мусор. — Они рассказывали только о силверкерах да научили меня играть в шахматы, в трехмерные. Для меня был неприятный сюрприз, когда я узнала, что следующие пять лет я должна просидеть в "золотой клетке". Вся надежда была только на тебя, и ты явился, как я и рассчитывала.

— Ага, рассчитывала она, а мне тем временем голову чуть не снесли в Стензере, потом попытались скормить сликалам — рыбкам таким, что пуляют зубами в жертву, что твой снайпер. Потом эти самые шатеки меня слегка покусали. В общем, у тебя были все шансы пяток лет канарейкой заливаться.

— Ну ладно об этом, — Эстер встала, уперев кулаки в бока. — Давай лучше думать, как до айоров добраться, да еще до коммуникатора не помешало бы.

— Мне кажется, пора серьезных ребят из космоспецназа подключать, пока не доигрались с огнем. Но и здесь, и на базе в Стензере, — Владислав выдержал паузу, — коммуникаторы могут связаться с кораблем, только если он на орбите. Единственный мощный передатчик на третьей базе в ханстве Свичара, но до него год добираться будем, если скуттер не починим, на нем сейчас быстро лететь нельзя. Вот что. Я попытаюсь найти отстреленный фонарь кабины, а ты пока тут похозяйничай, — он направился к выходу.

— Эй, эй, эй, — вдруг подал голос Ворчун. — Я, между прочим, все еще здесь и тоже могу помочь. Дай мне вход на борткомпьютер твоего скуттера, и я рассчитаю с точностью до десяти метров, куда фонарь упал.

— Борткомпьютер сейчас недееспособен, — ответил Владислав, — он свою системную батарею ради твоего спасения пожертвовал.

— Он это сделал ради меня? — Ворчун не уловил иронии в словах человека.

— Нет, Я это сделал ради тебя, — поправил его агент.

— Так, сейчас я посмотрю, — Ворчун принялся что-то бубнить себе под нос. Затем повысил голос: — Загляни в третий ящик сверху, шкаф номер восемь. Там есть подходящие батареи, правда, немного большего размера, но должны подойти.

— А ты откуда знаешь? — обернулся к нему Владислав.

— Я здесь все знаю, — гордо ответил Ворчун, — потому — наблюдательный я.

— Да ну? — недоверчиво спросил Владислав. — А если проверить?

— Здесь батареи, — послышался голос Эстер, которая, не вступая в пререкания, уже заглянула в указанный ящик и теперь держала на ладони небольшую батарейку, похожую скорее на гвоздик.

Раденко молча взял батарейку из рук девушки и вышел наружу. Через пять минут он вернулся и сунул ключ стартера от скуттера в гнездо анализатора Ворчуна.

— Хорошо, — сказал через минуту Ворчун, — все оказалось даже проще, чем я думал. Я загнал координаты ему на подкорку, автопилот доставит тебя к месту оптимальным маршрутом. А когда ты мне охладитель ставить будешь?

— Я поставлю, если никто не возражает, — снова подала голос Эстер.

— А ты сможешь? — Владислав взглянул на девушку и, заметив сердитую складку на ее переносице, поспешно добавил: — Шучу, шучу.

Он подошел к столику, где все еще лежал внушительных размеров чемодан, и, подозвав Эстер, что-то шепнул ей на ушко, а затем быстрым шагом вышел наружу.

— Какая наглость! — возмутился Ворчун ему вслед. — Шептаться в присутствии третьих лиц неприлично… Грубиян!

— Ну-ну, — смеясь, успокоила его девушка. — Не кипятись, он тебе сюрприз приготовил.

Уже смеркалось, когда Владислав посадил скуттер у входа в пещеру. Фонарь кабины он нашел без труда. Тот лежал, подмяв под себя кустарник, смягчивший удар. Так что обошлось без серьезных повреждений. Довольный агент завел катер в ангар, рассчитывая к утру привести его в полный порядок. Когда он вошел в комнату, то застал интересную картину. Эстер, сидя на коленях перед Ворчуном, держала зеркало, а компьютер, выдвигая вверх то одну, то другую камеру, осматривал себя. Манипулятор, торчащий сбоку, слабо шевелился.

— Двумя глазами смотри, — терпеливо уговаривала его девушка. — Двумя одновременно, иначе никогда не научишься видеть объем.

Владислав, подойдя сзади, с улыбкой наблюдал за процессом обучения. Потом вдруг сказал, пряча ухмылку:

— Так, Эстер, ты зачем ему мой манипулятор присобачила? Надо его обязательно снять.