Иван Франке - Девять мечей Акавы

"Когда-то, давным-давно, когда волшебники покинули землю, девять мечей остались в камне, окрывшем волшебникам путь. И никто не мог подойти и взять меч, потому что каждый смельчак, рискнувший подойти к этому камню, вдруг терял свою решительность и стоял, не в силах сдвинуться с места. Его кожа на глазах превращалась в пергамент, его волосы начинали быстро расти и белеть, как у глубокого старика, а через несколько часов на том месте не оставалось даже костей — они превращались в прах. Но один герой, Фикрат-смелый, обвязал себя веревкой, а другой конец веревки привязал к седлу своего коня. Коня он поставил около дерева, а на дереве подвесил на тонком кожаном ремне убитого волка, другой же конец ремня привязал к своей руке, перекинув через клинок своей сабли. И вот, разбежавшись, добежал он до камня и схватил меч, из камня торчащий, и, не в силах сделать больше ни одного движения, остановился. Ремень захлестнул клинок его сабли, натянулся и лопнул, разрезанный надвое. Туша дохлого волка упала вниз под ноги его коня, и конь прянул от испуга, потянув за собой и Фикрата-смелого. А поскольку тот держался за рукоятку меча, не в силах разжать руки, то вытянул конь своего хозяина вместе с мечом в руке. И когда вышел меч из камня, то перестал сиять камень и упали чары волшебные, и люди смогли взять остальные мечи. А Фикрат-смелый превратился в тот миг из молодого батыра в дряхлого старика и был уже не в состоянии поднять меч, который добыл. Тогда перед смертью наказал он сыновьям своим, что владеть мечом должен только старший сын и старший сын его сына."

— Похоже, ты прав, — Владислав хлопнул ладонью по колену. — По словам Глука, шатеки, это союзники, а может быть, хозяева, или даже слуги, тайлоков объявились на планете тоже что-то около девятисот лет назад, но в незначительных количествах. Наверное, когда мечи вытащили из камня, появились мелкие лазейки, достаточные для того, чтобы на планету просочились шатеки, а с использованием телепорталов эти дырки увеличились до размеров, достаточных для тайлоков… Эстер, кажется, горим. Ты ничего не чувствуешь?

Они принялись оглядываться вокруг в поисках источника подозрительного запаха. Скоро девушка толкнула своего спутника в бок, взглядом показывая на манипуляции Ворчуна. Тот изо всех сил делал вид, что ничего не происходит, одновременно прорезая лазером люк в крыше кабины.

— А где находится камень? — Ворчун одновременно поднял верхние заслонки, изображая вопрос. — Было бы интересно посмотреть на него и сделать кое-какие замеры.

До Владислава, с улыбкой наблюдавшего за мимикой Ворчуна, не сразу дошел смысл сказанного.

— Черт, — выругался он, — Ворчун, катер не спали. Дождаться не можешь, когда на базу вернемся? Что касается камня,… я ведь никогда не воспринимал всерьез эту легенду. А если наши предположения верны, значит, этот камень и в самом деле где-то должен быть. Но где? Впрочем, по предложенной Ворчуном теории, все сходится. Вспомните "Начало Бытия" Акавы. В легенде говорится, что до прихода на планету корабля "Покоритель звезд" Акава не вылезала из пучины бесконечных войн и буквально вся была пронизана ненавистью. Экипаж корабля соорудил «камень» и изготовил «мечи» — я бы сказал, ключи, — закрыв таким образом планету в своеобразный кокон. Помните, там было сказано о борьбе обитателей трех стихий?

— Тебе эту легенду кто рассказывал? — Эстер снова уткнулась в изучение карты. Последнее время она каждую свободную минуту проводила за картой с линейкой и циркулем в руках, занимаясь какими-то расчетами.

— Я вообще-то не раз слышал ее из уст разных людей, но подробней всего эту легенду знают владельцы мечей. Это одно из непременных условий вступления во владение, — зевнув, ответил Владислав, — своеобразный ритуал, что ли?

— А Свичар знает? — девушка гнула свое.

— М-м, спросить не мешало бы. Надо попробовать, — агент снова чуть не вывернул челюсть. — А что ты там все меряешь?

— Да так, ничего особенного, — Эстер бросила карандаш на стол. — Отвези меня к Свичару, я попробую вытянуть из него все, что сумею. Владислав, Владислав…

Агент, не отвечая, сидел в кресле, и тихо посапывал.

— Спит! — Девушка заерзала в кресле, поджав ноги и, устроившись поудобнее, повернула голову к компьютеру… — Мы тут судьбами планеты занимаемся, а он дрыхнет! Ворчун, ты можешь отвезти нас к хану?

— Что за вопрос? — Ворчун, до этого внимательно разглядывавший Владислава, повернулся к девушке. — Конечно отвезу, — он понизил голос и внимательно посмотрел на Эстер.

Его рука нырнула за кресло, извлекая плед. Ворчун укрыл свернувшуюся калачиком на кресле спящую девушку.

— Отвезу, отвезу, спи… — шепнул он и приглушил в кабине свет.

Проснулись они утром, когда Ворчун вдруг загрохотал басом.

— Подъем! — зычным голосом орал он.

Заметив, что люди проснулись, он резко изменил тон и официальным голосом доложил:

— Уважаемые пассажиры и экипаж корабля! Через несколько минут мы приземляемся в точке назначения. Убедительная просьба пристегнуться… — он сделал небольшую паузу и добавил, — а не шляться по кораблю.

— Ворчун, ты чего это, не заболел ли? — Владислав озадаченно постучал пальцем по пульту, где компьютер был вмонтирован.

— Ну как вам? — Ворчун развернул камеры к Владиславу. — Это я стюарда изображал.

— Ага, — Владислав исподлобья посмотрел на Ворчуна. — Тебя, похоже, какой-то пьяный стюард натаскивал. А ты, случаем, на пассажирских посудинах не летал?

— Ну… было дело, — немного смущенно ответил Ворчун. — Мой первый полет был на пассажирском лайнере класса "Три В".

— "Три В", пять тысяч человек, внутрисистемный челнок, — Владислав ухмыльнулся. — Теперь я понимаю, почему тебя после первого же полета сняли, если ты так с пассажирами разговаривал.

— Пойду кофе поставлю, — Эстер, потянувшись, встала.

— Кэп, — Ворчун пропустил слова Владислава мимо ушей, как будто ничего не слышал. — Кэп, у нас гости.

Он включил свой дисплей, и над диском появилась голова Глука.

— Глук, ты где? — Владислав привстал с кресла, чтобы выглянуть в иллюминатор.

— Он здесь, летит рядом, — ответил за него Ворчун, — уже целый час летит.

— Какого черта?! - раздался возмущенный голос Эстер. — Влад, что вы с Ворчуном с синтезатором сделали? Я вас спрашиваю! Что все это значит? — Эстер стояла, вся осыпанная мукой.

Она протянула улыбающемуся агенту поднос, на котором лежала подрумяненная булочка. Как только он прикоснулся к ней пальцами, булочка буквально взорвалась облаком мучной пыли, превратив Владислава в некоторое подобие снеговика.

— Э… Ворчун, — агент, отплевываясь, протирал глаза. — Ворчун, ты забыл вернуть синтезатор на прежние настройки. — И, обращаясь к девушке, виновато добавил. — Мы вчера так перестроили синтезатор, что он меняет форму предмета, не изменяя структуры.