Юлий Буркин - Звездный табор, серебряный клинок

Что мне оставалось делать? Я подкатил тележку к столику и плюхнулся в кресло.

- Вижу, характер у тебя настырный, так и норовишь бунтовать. Не желаешь запросто плясать под чужую дудку.

- Чего ради? - выдавил я из себя.

- Раз так, будем договариваться.

- Зачем тебе договариваться со мной, если ты можешь влезть ко мне в голову и приказать что угодно?

- Так-то оно так. Но не раб мне нужен. Раб только о том и думает, как воли достичь. С таким каши не сваришь.

- Я и не набивался к тебе в друзья.

- Вот и толкую тебе: пора уже нам поговорить начистоту. Может, все-таки по своей воле помогать мне будешь? Цель-то у нас одна.

- Чего ж раньше не поговорила, а заставляла силком?

- Рассуждать некогда было, вот я тебя и околдовала. А ежели договоримся, никогда больше свои чары против тебя не применю. Если уж прямо сказать, был бы ты попроще, я бы чары и не снимала, а ты бы их не чувствовал и не сопротивлялся бы. Но с твоим упрямым характером, вижу, толку от тебя при таком раскладе никакого не будет. Так-то. Ну что? Успокоился? Готов? - Она испытующе прищурилась.

Я, не зная, что сказать, только пожал плечами, Аджуяр же тем временем, как Веллина из "Волшебника Изумрудного города", вынула из складок своей обширной юбки колоду карт.

- Но сперва посмотрим, что нам скажут ОНИ, - пояснила старуха, тасуя карты. - А ты покамест разлей чего покрепче. Долгий будет разговор, взбодриться бы надо.

- Да-а, - протянула старуха, ловко перекладывая карты с места на место. Такого я еще не видывала. Все в твоей судьбе перепутано, словно ты и не человек вовсе. Никогда еще мне карты не лгали, а судя по ним, выходит, что твой смертный час уже давным-давно пробил. Как это прикажешь понимать, любезный мой?.. - глянула она на меня. - А не хочешь объясняться, не надо, сама разберусь.

- Не разберешься, - возразил я, чувствуя, как джин приятным теплом разливается по внутренностям. В конце концов придется, наверное, играть с ней в открытую. - Я из прошлого.

- Это как? - не отрывая глаз от карт, спросила она.

- Меня вытащили из прошлого враги нынешнего царя... - начал я, но она закончила за меня:

- Чтобы на трон посадить. Так выходит?

- Так, - подтвердил я, выуживая из банки то ли малюсенький фрукт, то ли ягоду, то ли даже какой-то бутон. Сунул его в рот и сморщился: - Что за гадость?!

- Каперсы, - глянув на банку, пояснила Аджуяр. - Деликатес, слышала. Невкусно, что ли?

- Сама попробуй, - мстительно посоветовал я. Она поднесла банку к лицу, понюхала и, передернув плечами, возвратила ее на столик:

- Благодарствую. Сам притащил, сам и ешь.

Вернувшись к картам, она поцокала языком и сказала:

- Из прошлого, говоришь. Вот, значит, как. А не видать тебе, милый, престола, как собственных ушей. Вот что я тебе скажу.

- Плевать я хотел и на престол, и на твои пророчества, - покривив душой, сообщил я.

- Вот и брешешь, - отозвалась она.

И я вынужден был согласиться с ней:

- Ну ладно, не совсем плевать. Но те, кто меня сюда вытащили, спасли меня от смерти. А я обещал им...

- А я и не отговариваю, - перебила она. - Потому как дальше карты показывают два пути. Коли по одному дело пойдет, страшное станется: и правнучка моя и праправнук погибель найдут. По другому - быть твоему сыну царем, а ей царевой матерью. Это карты мне и раньше показывали. А про тебя они больше ничего не говорят. - Но в ее последних словах мне послышалась еле заметная неуверенность.

И я глупо поинтересовался:

- Совсем?

- Да не то чтобы совсем... - покачала Аджуяр головой и подняла на меня глаза. - Только непонятно мне что-то. По картам выходит, диковинная у тебя, судьба: коли предашь кого, бросишь, тем его и спасешь. А коли не предашь, упрешься - наоборот, погубишь.

- Что это ты несешь, старая! - повысил я голос, угрожающе наклоняясь к ней.

- Говорю же я тебе - сама не пойму! - не отводя едкого взгляда, процедила она. - Все ведь у тебя не по-людски. Только запомни эти слова мои. Могут пригодиться.

Залпом осушив свой сосуд с джином, она смешала карты и продолжила:

- Но выбор этот тебе предстоит не скоро. А пока - спасать надо Лялю с дитем. Не с нашими силенками за такое дело браться, вот и летим к приятелям твоим. Ну так что, будем вместе это делать или же будем дальше мешать друг дружке?

Что я мог ответить?

- А ты точно знаешь, что сейчас Ляля и Ромка в безопасности? - спросил я примирительно.

Но тут же получил оплеуху:

- В безопасности? - переспросила ведьма. - С чего это ради? Джипси у властей в лапах - и в безопасности... Глуповат ты, братец, как я погляжу. У вас все там, в прошлом, такие олухи были?

- Ты по существу говори! - вновь сменил я тон на враждебный. И со злости даже кинул в рот несколько каперсов. Как ни странно, на этот раз они показались мне вполне съедобными, даже вкусными.

- С жандармского корабля идет непрерывный сигнал о том, что в случае, если ты не сдашься, твоей жене и сыну грозит гибель... Но раз грозит, значит, пока еще все не так плохо. Они не уверены, что ты их слышишь, и не станут зря уничтожать свой единственный козырь против тебя... Ну так что? Будем действовать сообща?

Положение бесило меня. Но логика ее слов меня убедила. И я даже подумал, что был к ней несправедлив. В конце концов мы и вправду союзники.

- Ладно, - махнул я рукой. - Уговорила. Чего делать-то?

- А не догадываешься? - произнеся эту фразу, старуха хихикнула с такой гнусной интонацией, что моя на миг возникшая было приязнь к ней растаяла, как дым. - Лететь, чего ж еще?..

* * *

Как бы то ни было, я почти успокоился. И даже нашел способ, как искусственно приглушать свою тревогу о близких. Отнюдь не спиртным: такой путь, вполне пригодный для того, чтобы бороться с депрессией, связанной с твоими личными несчастьями, в данном случае почему-то казался мне нечестным. Мои смутные соображения можно выразить примерно так: если мне плохо от того, что в беде мои близкие, то будет нечестно, если мне станет хорошо, несмотря на то, что ситуация с близкими не изменится... Так что я почти не пил. Но сумел найти иной, не столь физиологичный способ отвлечься. Нечто вроде кино.

Тут, на скутере, я дорвался наконец до того, с чем стоило бы познакомиться еще с самого начала моего пребывания в двадцать пятом веке. Но на кораблях джипси не было никаких информационных хранилищ - ни библиотек, ни видеотек, ни чего-нибудь в этом роде. Хотя "дорвался", пожалуй, громко сказано. Не шибко-то я и рвался. Я уже так привык к цыганскому стилю жизни "перекати-поле", что о самообразовании или хотя бы об интеллектуальных развлечениях даже и не помышлял. Ведь окружавшие меня доселе джипси, несмотря на разницу в половину тысячелетия, были, пожалуй, даже более невежественны, чем я.

Но сейчас я с головой окунулся в то, что, по-видимому, заменяет тут беллетристику. Вообще-то слово "кино" довольно точно определяет суть данного развлечения. Но есть и основательные технические отличия. Элементы компьютерной игры, интерактивного телевидения... Нет, все не то! Больше всего это походило на грезы на заданную тему.