Юлий Буркин - Звездный табор, серебряный клинок

- Что ты делаешь, несчастный?! - рявкнул он. - Прекрати этот вой!

Вой? Неужели он говорит о сигнале манка? Но как же так? Этот сигнал слышат только волки, он недоступен человеческому восприятию!

Квентин отпустил кнопку, и на лице Рюрика отразилось явное облегчение.

- Что происходит? - вновь обратился царь к Квентину. - Почему весь лес усеян трупами животных?

- Волков, хотите вы сказать, - отозвался лесник. - Это облава, мой государь, подобную расчистку леса от "серого мусора" мы производим примерно раз в десятилетие.

- "Серый мусор", - повторил Рюрик, недобро усмехнувшись.

- О да, - подтвердил Квентин, чувствуя странное злорадное удовлетворение. - Дальнейший рост волчьей популяции грозит истощением леса.

- А вы никогда не задумывались, друг мой, сколь пагубно влияет на все живое рост человеческой популяции? - шагнул к нему Рюрик.

- Да, - решив, что государь шутит, улыбнулся Квентин. - Но человека этой свистулькой не поманишь, - и он нажал на кнопку брелка. - Да и некому...

Но в тот же миг стремительным движением Рюрик сорвал манок с его шеи.

- Некому? - скорее оскалился, чем улыбнулся он. - Некому, ты считаешь? Да. Пожалуй, ты прав.

Он сделал шаг назад, еще и еще шаг, повернулся к леснику спиной и нырнул в чащу.

"Странный разговор", - подумал Квентин, и его сердце тревожно забилось. Продолжать чистку без манка было бессмысленно, и он повернул домой.

... Дома. Все было перевернуто в коттедже лесничего вверх дном. Его жена, Норма, мертвая лежала посередине гостиной в изорванном окровавленном халатике, а его дочь, Бианка... безжизненно распростерлась на столе. Рядом с кроликами со свернутыми шеями, лисами с перебитыми хребтами и рябчиками с оторванными головами.

Эта картина огнем опалила сознание Квентина. Он сел и огляделся. Комната была небольшой. Судя по всему, это была каюта космического корабля. Он находился во чреве какой-то технической установки, сбоку от него виднелась отодвинутая прозрачная крышка.

- Вот видите, Квентин, - сказал человек, - вы уже владеете телом. И пусть вас не удивляет, что это не ваше тело. Вот, посмотрите.

Он протянул зеркальце, и оттуда на лесничего глянуло абсолютно незнакомое ему лицо.

- Кто я? - спросил Квентин.

- Кто вы на самом деле или кем было это тело? Что вы хотите узнать? Впрочем, отвечать на второй вопрос я просто не имею права... Давайте оговорим главное. У нас с вами общий враг, а значит, мы друзья. А вы... Вы покушались на царя, но покушение не удалось вам, - продолжал дядюшка. - Вас приговорили к смерти, но вместо традиционной казни предложили участие в смертельно опасном эксперименте. И вы согласились.

"Да, это так, - вспомнил Квентин. - Я думал о мести. Я думал о том, что у меня появится, пусть и мизерный, но шанс все-таки остаться в живых и пристрелить эту бешеную собаку, восседающую на царском престоле".

- Вы слушаете меня? - уточнил дядюшка.

- Да, - отозвался Квентин, выбираясь из приспособления и вставая босыми ногами на прохладный пол. - Но я спешу.

- Куда? Чего вы хотите?

- Я хочу убить Рюрика.

- Ну вот и слава богу! - всплеснул руками дядюшка. - Я вас для этого и оживил! Но задача ваша непроста, вы уже убедились в этом. Злодей почти недосягаем. Чтобы вы не повторили свою неудачу, чтобы вы сумели добраться до него, вам придется выслушать мою инструкцию.

Квентин усвоил все.

Они вышли в коридор, и навстречу им кинулся светловолосый коренастый человек, с короткой шкиперской бородкой:

- Как долго! Я уже и не знал, что делать! Ой, - добавил он, приглядевшись, - что с вами, государь? На вас лица нет...

Дядюшка предупредил Квентина об этом человеке и о том, как с ним следует себя вести.

- Все нормально, Филипп, - махнул он рукой. - Отправляйтесь-ка вы на "Призрак", а я еще побуду здесь.

- Как здесь?! - поразился Филипп. - Ваше Величество, я не понимаю! Зачем?!

Квентин был предупрежден, что люди на корабле будут считать его царской особой.

- Я выслушал его, - указал он на дядюшку, - и понял, что выход действительно есть. И действительно для всех будет лучше, если...

Но он прервался. Послышался топот шагов за углом коридора, и он остановился, глядя туда. Еще через мгновение из-за угла вывалила живописная толпа. джипси во главе с худощавым черноусым мужчиной, с обнаженным плазменным кинжалом в руке.

- Ты был прав, Филипп! - вскричал черноусый. - Это предательство! Эта жирная крыса, - указал он на дядюшку Сэма, - околдовала нашего государя!

- Что вы болтаете?! - затравленно глянул дядюшка на Квентина. - Государь жив, здоров и находится в полном здравии...

- Пилот Рюрика рассказал нам, что в этой каюте, - Гойка указал на дверь, из которой только что вышли Квентин и дядюшка, - установлены прибор для воздействия на психику. Чечигла! - обратился он Квентину. - Ты хотя бы узнаешь меня?

- Да, конечно, - выдавил из себя Квентин и заставил себя улыбнуться, судорожно пытаясь вспомнить, говорил ли его спаситель ему что-либо об этом человеке... Нет, вроде бы не говорил... Точно, не говорил. Да, он упоминал о каких-то цыганах, но не выделял при этом никого конкретно, так как встреча с ними, скорее всего, не была запланирована... Он вопросительно глянул на дядюшку, но тот не заметил его взгляда. Он был явно перепуган и буквально трясся от страха.

- "Да, конечно", - передразнил Гойка, - и это все, что ты можешь мне сказать, Чечигла? Тогда скажи хотя бы, как меня зовут и как зовут мою жену, а?..

Квентин понял, что пытаться вести дальнейшую игру бессмысленно, а от дядюшки помощи ему не дождаться.

- Я должен кое-что объяснить вам, - начал он, и в этот миг дядюшка, выдернув из кармана бластер, истошно завопил:

- Предатели! Я все понял, это сговор! Государь! - обернулся он к окончательно опешившему Квентину. - Немедленно покиньте этот корабль, он наводнен изменниками! В шлюпку!

- А вы?! - спросил Квентин заторможенно.

- Я задержу их здесь! Бегите один!

Гойка шагнул было к дядюшке, но тот выстрелил в пол прямо перед ним, и атаман замер.

Побег из корабля в шлюпке входил в оговоренный план, хотя, конечно, не при таких экстремальных обстоятельствах. Потому сразу после того, как дядюшка пальнул из бластера в пол, Квентин кинулся туда, где для него была подготовлена шлюпка.

- Помните о серебре! - крикнул дядюшка ему вдогонку. - Серебро!!!

Дядюшкин бластер был установлен на ослабленный режим, и его выстрел не мог повредить обшивку - лишь пустяковая вспышка, да в полу появилось оплавленное черное пятно. Но, тут же переведя предохранитель на полную мощность, дядюшка продолжил дурным голосом:

- Ни с места, иуды! Еще шаг, и я перебью вас всех! А если плазма разрушит обшивку, то рванет и весь корабль! Я все понял: вы решили выдать государя Рюрику и за это предательство вымолить у него пощаду себе!..