Юлий Буркин - Звездный табор, серебряный клинок

Когда на первых порах какой-то паренек после работы позвал его выпить с ним кружечку пивка, он только переспросил: "Пивка?.." Помолчал, словно пытаясь вспомнить, что это слово означает, а потом сумрачно усмехнулся и, ничего не объясняя, двинул к остановке такси. С тех пор никто больше не пытался сблизиться с ним.

Так, в угрюмой полудреме, протекали день за днем, пока однажды не случилось знаменательное событие, заставившее Квентина встрепенуться. В очередной раз присутствуя при погрузке товара во флаер, он заметил, что это не что иное, как рапиры в прозрачных пластикатовых упаковках. Глядя на тонкие лезвия и великолепные, имитирующие старинные и в то же время идеально удобные рукояти, он неожиданно для себя ощутил легкий зуд в пальцах. Он не фехтовал уже очень и очень давно.

- Куда везем? - спросил он молодого вертлявого менеджера компании, стоявшего рядом.

Тот даже подпрыгнул от неожиданности: впервые за четыре месяца, которые истекли с их первой встречи, он услышал голос этого хмурого охранника.

- О! - отозвался менеджер с торжеством в голосе. - Большая удача. Элитный заказ. Чемпионат России по фехтованию! На нем, как всегда, будет присутствовать сам Рюрик!

- Что ты сказал?! - Квентин схватил менеджера за руку и сжал ее с такой силой, что тот охнул и присел. - Повтори! Я не расслышал!

- Ничего особенного, - корчась, попытался тот высвободить ладонь. Чемпионат России...

- И там будет... Кто?!

- Рюрик! Да отцепись же ты от меня! Вот псих! - он отпрыгнул в сторону, едва лишь пальцы Квентина разжались. - Где вы его только откопали?! повернулся он к водителю, тряся отдавленной рукой. На что тот безразлично пожал плечами. Водитель и сам хотел бы знать, откуда на него свалился этот необычный малый.

А Квентин почувствовал себя так, словно очнулся от долгой спячки. Он тоже обернулся к водителю, и брови у того от удивления поползли вверх: угрюмый охранник, оказывается, умеет улыбаться... Неожиданно Квентин обнаружил, что он помнит, как водителя зовут.

- Слышишь, Эрик, - спросил он. - Подскажи, где наши обычно сидят после работы?

- За пивом? - уточнил водитель.

- Ну да. За чем же еще?

- Слава тебе господи, ожил, - обрадованною ухмыльнулся Эрик. - Я тебя отведу. Будь спокоен, парень! - И он хлопнул Квентина по плечу. - Пойло сегодня за мой счет.

Выпивка текла рекой, антигравитационные подносы сновали туда и сюда, еле успевая доставлять все новые сосуды и закуски. Квентин, хотя и был по сравнению с остальными молчалив, но казался им просто-таки говоруном, ведь раньше из него нельзя было вытянуть и слова. Теперь же его товарищи по работе уже узнали о нем все или почти все, что им хотелось узнать. Сумрачный молчун-охранник уже давно вызывал всеобщее любопытство. И они прониклись к нему сочувствием, им стало понятно теперь, отчего он так нелюдим: он рассказал им, что его родные убиты лесным зверем... Он не рассказал им только одного - что это за зверь и каков его титул.

В свою очередь Квентин выяснил все то, за чем сюда и отправился. А именно, что чемпионат по фехтованию, любимому виду спорта государя, состоится через месяц. Что проходить он будет в самом роскошном спортивном комплексе планеты Третьяковском городке. Соревноваться спортсмены будут в двух видах состязаний в традиционном двухмерном и в трехмерном, где используются возможности антигравитационного парения. И что уже несколько лет подряд сразу по окончании соревнований Рюрик сражается с чемпионами в обоих видах, и эти бои всегда оканчиваются вничью, точнее даже, со счетом ноль:ноль.

То, что разговор постоянно вращается вокруг чемпионата, странным никому не показалось, ведь сегодня с ним была связана их работа, а тут еще выяснилось, что неожиданно оживший угрюмый новичок хорошо владеет шпагой.

- Вот интересно, - говорил изрядно захмелевший Эрик, - поддаются чемпионы царю, что ли? Они же все-таки чемпионы...

- А он все-таки царь, - хохотнул другой водитель. - Ну и что, что царь?! Это же не значит, что он все умеет лучше всех! Если поддаются или судьи подсуживают, то мне это не по душе. Царь ты или не царь, а игра должна быть честной!

- Дурак ты, Эрик, - вмешался в разговор сменщик Квентина, здоровенный детина по прозвищу Кроха. - Это еще кто кому поддается! Я всегда смотрю эти соревнования по визору, а один раз и вживую сходил. Дорого уж очень... Так вот Рюрик с этими чемпионами играет, как кошка с мышкой, а вничью заканчивает, чтобы не обидеть. Чтобы не унизить чемпионское звание. Но кто в этом деле кумекает, тот сообразит, что Рюрик круче всех!

- А хочешь, - обратился к нему Квентин, - снова посмотреть на эту финальную битву вживую?

- Больно дорого, - покачал головой Кроха.

- Билеты - за мой счет.

- С чего это ты такой щедрый? - удивился Кроха.

- А ты разве не понял? - пьяно ухмыльнулся Эрик. - Он же приглашает тебя на свидание... Квентин так на него глянул, что тот поперхнулся пивом и закашлялся, а затем, поставив кружку на стол, замахал руками:

- Да ладно ты, не сердись. Я пошутил.

Квентин снова обернулся к Крохе:

- Очень хочется на это посмотреть, а я в Москве еще ничего не знаю. Где приобретать билеты, куда лететь, как бы не пропустить...

- Ишь, как тебя заело-то, - снова встрял Эрик.

- Завтра ты скажешь мне, сколько это стоит, - продолжал Квентин, не обращая на Эрика внимания, - я дам тебе деньги, и ты купишь билеты. Как можно ближе к арене.

- На первых рядах цены чумовые.

- Пусть это тебя не волнует. Бери самые дорогие.

- Как знаешь, - пожал плечами Кроха. - По рукам. Давненько мне так не везло.

До своей комнатушки Квентин добрался в изрядном подпитии и сразу завалился спать. Но проснулся среди ночи, ощущая дикую жажду. Хмель улетучился.

- Свет, - просипел он, и услужливый робот включил ночник.

Квентин прошлепал к холодильнику и выпил ароматизированной воды с привкусом цитрусовых. Сел на постель и припомнил свой разговор с Крохой. И понял, что поступил глупо. Вовсе незачем было втягивать его в эту историю. Но что сделано, то сделано.

И как же он собирается поступать дальше? Вот так, запросто явиться на чемпионат, вытащить винтовку и пристрелить царя? Сто процентов за то, что с оружием туда не пускают. И скорее всего, на входе установлены детекторы. Тогда как? Подождать другого, более удобного случая? Вряд ли подобный шанс подвернется еще хотя бы раз. Да у него больше и сил нет ждать...

Он сидел на постели, слегка раскачиваясь, и то впадал в отчаяние, то чувствовал, что решение где-то совсем близко. Мысли, словно капризная мозаика, не хотели складываться в нужную картину. Но он пытался еще и еще... И к утру план был готов. Шаткий, малореальный... Но вероятность успеха все-таки брезжила. И он вновь почувствовал усталость, но спать времени уже не было.