Пьер Буль - Сердце и галактика

- Сорок тысяч световых лет?! - Додж отрицательно покачал головой. - Невозможно, Ольга. Чтобы передать сигнал, который мы смогли получить с такой отчетливостью с такого расстояния, им понадобилось использовать для этого немыслимое количество энергии, превосходящее наши расходы на обеспечение производственных и социальных нужд всей Земли в течение многих лет!

Спокойный все это время Мэлтон неожиданно запальчиво возразил:

- А что если их цивилизация настолько развита, что она располагает баснословными энергетическими ресурсами? Или, может быть, они придают такое значение некоему сообщению, что имеют все основания использовать энергию подобной мощности?

- Не увлекайтесь! - сказал Додж. - Я уверяю вас, что речь идет о природном явлении. Ведь уже не впервые мы ловим волны, вызванные пульсацией звезд.

- Это искусственный сигнал. Он передан разумными существами, - стояла на своем Ольга.

- Додж!

Астроном вздрогнул. Голос Ирквина, все еще склоненного над бумажным свитком, выдавал его необычную взволнованность. Никогда, даже во время самых оживленных дискуссий, Додж не слышал у него подобной интонации.

- Додж! - повторил Ирквин. - Ольга не сошла с ума!

- Что?

- Она права, Додж. Послание отправлено мыслящими существами.

- Я умею считать до двух тысяч пятисот, - тихо проговорила девушка.

Додж, охваченный нервной дрожью, воскликнул:

- Как вы сказали? Две тысячи…

- Посмотрите, Додж. Считайте, как это делает она, как только что это сделал я.

Для большего удобства он положил свиток с записью полученного сигнала на пол. Она начиналась так:

Начало записи N 1

Додж лег животом на пол и принялся, тыча пальцем, считать последовательность знаков датчика от 0 до 1. Когда через несколько минут он встал, его лицо преобразилось.

- Вы правы… Дети мои, я считаю, что сегодня великий день.

- Мне хотелось бы понять… - начал было Мэлтон.

- Послушайте, старина… - вскрикнул, прервав его Ирквин. - Ольга! Быстро дайте мне разграфленной бумаги и чем писать!

- Вот, возьмите.

Несмотря на то, что торопилась сообщить новость, она успела подумать и о том, чтобы принести необходимые рабочие принадлежности. Ирквин поблагодарил ее оценивающим взглядом, потом, небрежно оттолкнув других, суетливо пробрался к письменному столу и принялся изучать закономерности подачи сигнала, тоже водя пальцем по бумаге.

- Считайте, Ольга. У меня дрожит рука… или лучше диктуйте мне - так скорее дело пойдет.

- Давайте, быстрее, - затаив дыхание, Додж следил за их действиями, - быстрее!

Ольга взяла свиток и принялась диктовать:

- Пятьдесят раз - единица… Пересчитываю… Да, пятьдесят единиц. Потом одна единица, потом… сорок восемь раз - ноль и единица… Все верно. Потом одна единица и сорок восемь нулей. Я бы сказала…

- Никаких комментариев! - взмолился Додж. - Быстро дальше!

- Дайте нам поработать спокойно, - возмутился Ирквин.

Додж нехотя отошел и, чтобы утолить свое нетерпение, решился дать несколько психологических пояснений Мэлтону:

- Две тысячи пятьсот, Мэлтон, - это абсолютный квадрат!

- По правде говоря, я об этом не подумал. Да, это так…

- Ну да, это значит, пятьдесят помноженные на пятьдесят, черт побери! Как вы думаете, природное явление, пульсация звезды, например, может показывать такое число последовательных знаков и дать такой своеобразный результат? Случайность из ряда вон выходящая, почти невероятная, Мэлтон. Надо делать выводы. Как вы считаете, каковы будут действия Ирквина? Итак, Ирквин?

- Старина, если вы будете постоянно мне мешать, - взорвался математик, для которого перерыв в подсчетах означал потерю нити последовательности зарегистрированных знаков, - быстро мы с этим не разберемся. Оставьте нас в покое, слышите?… Ольга, повторите!

- Еще сорок восемь нулей, - сказала Ольга, - потом единица.

- Хорошо-хорошо, - пробормотал Додж, - оставим их… Пятьдесят на пятьдесят! Мэлтон, это должно означать, что послание состоит из пятидесяти строк в пятьдесят знаков каждая. Когда-то давно мы прикидывали возможность такого рода прецедента… Но этот еще более прост, чем диаграмма Дрейка [13]… Ирквин идет по тому же пути.

На разграфленном листе бумаги Ирквин изобразил сначала строку из пятидесяти первых знаков свитка. Пятьдесят первый знак он записал со следующей строки, - под предшествующей, - слева направо и затем все последующие пятьдесят. Потом перешел к третьей - и так далее. Его воодушевление передавалось время от времени приглушенным восторженным хмыканьем.

- Кажется, я поняла, - сказала Ольга, - пятидесятая и последняя строки - непрерывное продолжение пятидесяти единиц… Вот как…

- Черт возьми! - ликовал Ирквин. - Я должен был догадаться об этом с первого взгляда. Посмотри, Додж.

Он завершил работу и положил перед глазами коллег таблицу.

Расшифровка 1-й записи. (Квадрат-рамка) Послание N 0

- Идеальная симметрия, - разочарованно прокомментировал расшифровку записи Мэлтон. - Но я не вижу, в чем мы продвинулись.

Он замолчал, чтобы не мешать размышлениям двух ученых.

Всего две секунды понадобились Доджу, чтобы прийти к такому же выводу, что и математик.

- Ольга, - сказал вдруг он, - надо возобновить прослушивание. Из этого что-то следует.

- Должно последовать, - поддержал Ирквин.

- Все записывающие устройства включены, - ответила девушка, - и микрофоны этой комнаты - тоже. Мы будем предупреждены, когда передача сигнала снова начнется.

- Если она вообще начнется…

- Вы в этом сомневаетесь, Мэлтон?! - вскричал Ирквин. - Разве вы не видите, что этот квадрат - рамка, в которой будут писать будущее послание. Передача такого рода осуществляется числами из двух элементов, то есть чередованием 0 и 1 - ноля и единицы, чтобы лучше обозначить начало и конец. Ну же, сосредоточьтесь! - раздраженно продолжал он. - Ноль в регистрации волн - это просто отсутствие сигнала, молчание… Ладно, поймете это позже. А пока поверьте мне на слово. Рамка - очень необходима.

- Очевидно, рамку повторят и в последующих передачах, чтобы обозначить границы.

- И в ней нули будут составлять фон, на котором будут вписаны знаки послания, - прошептала Ольга голосом, дрожащим от волнения.

Мэлтон, усвоив выводы своих товарищей, молчал, размышляя.

- Это послание должно быть исключительной важности, Додж, - сказал он наконец, - если, как вы уже предполагали, они используют на радиопередачи огромные средства.

- Я не предполагаю. Я в этом уверен. Гигантские мощности!