Энди Вейр - Проект Радуйся, Мария [ЛП]

“Ну, это отстой, - бормочу я.

Глава 28.

Прошло три дня с момента Великого побега Таумебы. Я не стал рисковать.

Я вручную отключил все топливные отсеки—полностью отделив каждый из них от топливной системы. Затем, по одному резервуару за раз, я открыл его, собрал образец астрофага из линии и проверил его в микроскоп на предмет загрязнения таумебой.

К счастью, все девять танков прошли испытание. Я вернул спиновые диски в Сеть, и я снова курсирую на скорости 1,5 g.

Я собираю “Сигнал тревоги Таумебы”, чтобы предупредить меня, если это произойдет снова. Я должен был сделать это в первую очередь, но задним числом-20/20.

Это слайд Астрофага—такой же, как я использовал на фермах Таумебы,—со светом с одной стороны и датчиком света с другой. Вся система подвергается воздействию открытого воздуха лаборатории. Если Таумеба схватит этого Астрофага, они съедят его, слайд станет прозрачным, и датчик освещенности начнет пищать. Пока никаких гудков. Слайд остается черным как смоль.

Теперь, когда все успокоилось и проблема устранена, я могу начать задавать вопрос на миллион долларов: как Таумеба освободилась?

Я упираю руки в бока и смотрю на карантинную зону.

- Кто из вас это сделал?” Я говорю.

Все это не имеет смысла. Фермы работали месяцами без малейшего намека на утечку. Мини-фермы представляют собой герметичные стальные капсулы.

Может быть, какая—то разбойничья Таумеба скрывалась на корабле с момента последней вспышки-еще на Адриане. Каким-то образом он не нашел никакого астрофага до сих пор?

Из наших экспериментов мы с Рокки узнали, что Таумеба может продержаться без пищи всего около недели, прежде чем умрет от голода. И они не очень-то любят умеренность. Либо они дико размножаются и потребляют всех астрофагов, которых можно найти, либо их вообще нет.

Один из этих контейнеров, должно быть, протекает. Я не могу просто выбросить все за борт—мне нужны эти Таумебы, чтобы спасти Землю,—так что же мне делать? Я должен выяснить, в чем проблема.

Я проверяю каждую ферму, как могу. Поскольку они в мусорных баках, я не могу управлять ни одним из элементов управления, но мне это и не нужно. Они полностью автоматизированы. Это довольно простая система—Рокки склонен находить элегантные решения сложных проблем. Ферма следит за температурой воздуха внутри. Если температура упадет ниже 96,415 градуса по Цельсию, это означает, что Астрофага больше нет, потому что его съела Таумеба. Так что он накачивает немного больше астрофагов. Все очень просто. И система отслеживает, как часто ей приходится их кормить. Исходя из этого, он делает очень грубое приближение популяции таумебы внутри. Он регулирует скорость подачи астрофагов по мере необходимости, чтобы контролировать эту популяцию, и, конечно, имеет показания, чтобы сообщить нам текущее состояние.

Я проверяю показания каждой фермы. Каждый из них показывает 96,415 градуса по Цельсию с оценкой населения в 10 миллионов таумеб. Именно то, что они должны читать.

“Хм,” говорю я.

Давление воздуха внутри этих ферм намного ниже, чем давление азота вокруг них. Если на какой-нибудь из этих ферм произойдет утечка, азот попадет внутрь, и очень скоро все таумебы погибнут. Но они этого не сделали. И прошло уже три дня.

Животноводческие фермы не протекают. Должно быть, это мини-фермы. Но как, черт возьми, микроб пробивается через полсантиметра эридианской стали? Рокки знает, что делает, и он знает все об эридианской стали. Если бы это не было хорошо для удержания микробов на месте, он бы знал. На Эридане нет таумебы, но у них определенно есть другие микробы. Это не ново для них.

Все это приводит меня к тому, что я обычно считаю невозможным: Рокки допустил инженерную ошибку.

Он никогда не ошибается. Не тогда, когда дело доходит до создания вещей. Он один из самых талантливых инженеров на всей планете! Он не мог все испортить.

Сможет ли он?

Мне нужны неопровержимые доказательства.

Я делаю больше тестовых слайдов астрофагов. Они очень удобны для обнаружения таумебы и просты в изготовлении.

Я начинаю с ящика, в котором находятся две мини-фермы—те, что предназначены для Джорджа и Ринго. Они определенно кажутся запечатанными. Это просто куски металла в форме капсулы. Внутри творилось всякое, но снаружи-гладкая эридианская сталь.

Я снимаю клейкую ленту с одного угла коробки, поднимаю крышку и бросаю туда слайд с Астрофагом, а затем снова все закрываю. Эксперимент номер один: Убедитесь, что я случайно не вывел какую-нибудь Супер-таумебу, которая может жить в чистом азоте.

Еще один забавный факт, который я узнал: как только Таумеба получит слайд Астрофага, через пару часов он станет кристально чистым. Поэтому я жду пару часов, а слайд все еще черный. Ладно, хорошо. Никакой Супер-Таумебы.

Я открываю мусорное ведро, открываю крышку и на минуту выпускаю воздух. Затем я снова закрываю его. Содержание азота там теперь будет номинальным. Гораздо меньше, чем Таумеба-82,5, о чем нужно беспокоиться. Если в этих мини-фермах есть утечка, слайд расскажет об этом.

Один час, никаких результатов. Два часа, никаких результатов.

На всякий случай я беру пробу воздуха в мусорном ведре. Уровень азота почти равен нулю. Так что это не проблема.

Я снова запечатываю его и даю ему еще час. Ничего.

Мини-фермы не протекают. По крайней мере, те, что предназначены для Джорджа и Ринго, - нет. Возможно, утечка произошла на одной из мини-ферм, которые я уже установил.

Они просто приклеены к внешней стороне Джона и Пола. Они не защищены корпусом жука или чем-то еще. Я повторяю эксперимент по обнаружению таумебы с мусорными баками Джона и Пола.

Я получаю тот же результат: никакой таумебы вообще нет.

“Хм.”

Ладно, пришло время для последнего испытания. Я удаляю Джона, Пола и две удаленные мини-фермы из карантина. Я положил их на лабораторный стол рядом с будильником "Таумеба". Я почти уверен, что они чистые. Но если это не так, я хочу знать прямо сейчас.

Я обращаю свое внимание на еще менее вероятных виновников: фермы-селекционеры.

Если Таумебы не могут избежать эридианской стали, они определенно не смогут пройти через ксенонит. Один сантиметр этого вещества может легко выдержать давление Рокки в 29 атмосфер! Он тверже алмаза и к тому же почему-то не хрупкий.

Но мне нужно быть внимательным. Я повторяю тест на предмет астрофагов со всеми десятью бункерами фермы селекционеров. Нет смысла делать их по одному за раз. Я контролирую весь процесс. Теперь все десять ферм находятся в запечатанных бункерах, полных нормального воздуха, и внутри них есть астрофаг.

Это был долгий день. Это хорошее время, чтобы сделать перерыв и поспать. Я оставлю их на ночь, чтобы посмотреть, что произойдет. Я приношу постельное белье из спальни в лабораторию. Если сработает сигнализация на детекторе таумебы, я хочу быть чертовски уверен, что она меня разбудит. Я слишком измотан, чтобы придумать более громкое решение. Так что я просто поднесу уши поближе к лабораторному столу и на этом закончу.