Алексей Осадчук - Противостояние

― Почему ты был готов поделиться этой тайной со мной? Ты же понимаешь, что сознательно шел на риск?

― Сама знаешь, что никакого риска не было, ― улыбнулся я, глядя в ее широко раскрытые глаза. ― Сама того не подозревая, в лабиринте ты дала мне подсказку.

― Какую подсказку? ― непонимающе спросила она.

― Твой сияющий доспех. Второй твой аватар. Ты активировала его перед уходом.

― Все равно не понимаю…

― Дело в том, что с того дня показатели моего разума значительно повысились. Вследствие чего я начал вспоминать много того, о чем уже давно забыл. Например, случаи из детства или разговоры с родителями. Как ты сама знаешь, более свежие воспоминания они более цельные. Одно из таких ― это рыжеволосая воительница в сияющих доспехах, летящая верхом на огромном грифоне.

Галлия зарделась, а потом широко улыбнулась.

― Ты видел меня в том сражении в Соленхольме.

― Да, ― улыбнулся я в ответ. ― И понял, что нашел еще одного союзника в предстоящей войне с Тьмой.

Наш разговор с Галлией затянулся до полуночи. Прежде, чем заключить союз, нам пришлось многое обсудить. И конечно рассказать друг другу о себе. Королева слушала о моих приключениях очень внимательно и старалась не перебивать. Особенно ее заинтересовал разговор мастера Чи с его рыжим дружком магом. Рассказ о казни моего пленителя она восприняла как само собой разумеющееся.

― Совет ордена магов, ― говорила она, ― любое неповиновение выжигает под корень. Великий Магистр Шитанг не зря прозван в народе Черным Пауком. Нити его паутины тянутся по всему миру.

― А как же Император? ― спросил я.

― Марионетка магов, ― отмахнулась Галлия. ― Стальной король ― единственный, кто противостоял им все это время. Вон, даже пытается подмять под себя твою родную Тарию.

― Слышал, у него это не очень получается.

― Да уж, ― хмыкнула она. ― Помолвка вашего принца с дочкой Эгберта на грани разрыва. Шитанг проталкивает своего сынка в мужья принцессе.

― Думаешь, получится?

― А почему бы и нет, ― пожала плечами она. ― Неплохие условия. Стефан Второй, ваш мягкотелый король, уже давно под колпаком у Шитанга. Если сын магистра и станет мужем принцессы Анны, королем ему все равно не быть. А вот уже их дети станут наследниками стального трона. Таким образом, Эгберт получит влияние, как в ордене, так и в Тарии.

Сказав это, Галлия усмехнулась.

― Шитанг и его дружки магистры думают, что таким образом смогут контролировать Стального короля. Болваны! Сами лезут в пасть чудовищу! Не удивлюсь, если Эгберт специально устроил всю эту возню с помолвкой. А магистры клюнули.

Я потер подбородок.

— Вот ты сейчас это сказала и мне почему-то сразу в это поверилось.

Королева хохотнула.

― Я хоть и воительница и, по сути, королевой побыла меньше двух лет, но за мою относительно длинную жизнь успела насмотреться на все эти дворцовые интриги.

— Значит, говоришь паутина Шитанга повсюду? ― спросил я. ― Даже у вас?

Гнома зло фыркнула.

― Разве не видно? Когда я вернулась, то застала на троне лишь подобие короля. Сложно поверить, что в жилах этого ничтожества течет моя кровь! При его дворе развелось шпионов, как блох на бродячей псине! Я удивлена, как его до сих пор не свергли с престола. А хотя, что тут удивительного? Не свергли, потому что безвольный слабак. Им всем удобен такой король.

― Я так понимаю, ― усмехнулся я, ― с твоим возвращением ситуация кардинально изменилась?

― Еще бы! ― довольно улыбнулась Галлия. ― Первым делом я выпроводила послов Фрадии, а вместе с ними ― и тех гномов, которых они успели подкупить. Правда, их семьи остались здесь, как гарантия того, что изменники будут вести себя тихо. Потом дала укорот эльфам. Посоветовала им сперва навести порядок у себя в лесу, прежде чем лезть своими наглыми ручонками в наши дела.

― Я слышал у них там неспокойно.

― Это еще мягко сказано, ― позлорадствовала она. ― Шитанг неплохо там покуролесил. Сыграл на гордости и спесивости эльфийской аристократии. Вот они и режут уже несколько лет друг друга в межклановых войнах.

― Перед моим поединком была дуэль двух эльфов…

― Знаю, ― вздохнула гнома. ― Очень глупая дуэль. Признаюсь, я очень рассчитывала на этих двоих. Но, видишь ли, долг чести перед кланами обязывает…

Последнюю фразу она произнесла, будто передразнивая кого-то. А потом добавила:

― Кстати, мне сказали, что Танант из клана Алого Листа заинтересовался тобой.

― Видимо, почуял вот это, ― сказал я и показал своих проглотов.

Увидев на моей ладони два семечка, Галлия громко икнула.

― А ты полон сюрпризов, ― потирая горло, сиплым голосом произнесла она, при этом не отрывая взгляда от семян.

― Ты ведь понимаешь...

― Конечно, ― перебил ее я. ― Никто, как другой. Поверь мне, я в полной мере ощутил всю мощь сердца леса на себе. Забегая немного вперед, скажу ― кроме меня эти семена передать никто не может. Отобравшего их у меня силой ждет неприятное открытие. Эти два обжоры здорово проголодались и будут рады случайной кормежке.

― Значит, ты меня только что проверял? ― насмешливо спросила она.

― В какой-то степени да, ― признался я. ― И ты с честью справилась. Но на самом деле, я хотел показать тебе, что у твоих новых союзников есть несколько козырей в кармане.

Гнома открыто улыбнулась и произнесла:

― Знаешь, до твоего появления у меня вообще не было ни одного союзника.

― А как же главы кланов, которых ты собираешь?

― Это будет только завтра, ― ответила она. ― А сильный союзник у меня есть уже сегодня! Кроме того, то, что я сделаю завтра, понравится не всем.

Если бы не совет кланов, мы бы еще долго разговаривали, но осторожный стук в дверь и появление королевского секретаря, увы, прервал эту интересную беседу.

― Жду тебя на совете, ― напомнила мне Галлия, покидая мою комнату. Уже на пороге она вдруг остановилась и, обернувшись, произнесла:

― Чуть не забыла! Хотела тебя спросить, как тебе удалось прекратить атаки кобольдов? Эти твари довольно упрямые.

Я обреченно вздохнул. Ну вот, а ведь все так хорошо начиналось. Но решил говорить правду.

― На самом деле, все просто, ваше величество, ― в присутствии секретаря я перешел на официальный тон. ― Я удовлетворил просьбу их матриарха и разрешил ее роду жить на своих землях.

Вечно каменная рожа королевского секретаря вытянулась от удивления. Он даже позволил себе взглянуть на меня. В его глазах я увидел неверие.

Королева же напротив довольно хрюкнула и, покачав головой, переступила порог. Уже из-за двери я услышал ее насмешливый голос:

— Вот же нахал!

Начавшийся в полдень совет кланов, на который я был приглашен, больше всего мне напомнил огромный базар. Главы нескольких десятков кланов и их сопровождающие громко кричали, бухали сапогами, колотили кулаками о столешницы, таскали друг друга за бороды. В общем, всячески пытались показать свою важность и требовали соответствующего почета.