Алексей Осадчук - Противостояние

Королева, набычившись, прошипела сквозь зубы какое-то древнее ругательство, недоступное моему разуму.

— Значит, все дело в этом?! ― крикнула ему в спину Галлия. ― Тебе не понравилось, что одна из старших первородных полюбила какого-то смертного?! И ты решил избавиться от нас обоих, вложив в руки убийцы один из своих клинков?!

Казавшийся до этого момента неповоротливым кобольд, резко обернулся и возмущенно зарычал:

― Что ты несешь, девчонка! Как я мог так поступить?! Я обещал твоему отцу беречь тебя!

― Похоже, ты забыл о своем обещании! ― сквозь слезы обиды крикнула гнома. Она сейчас действительно была похожа на маленькую девочку. ― Семь сотен лет я пролежала в лабиринте страха с кинжалом в груди! Догадываешься, о каком именно кинжале идет речь?!

Грамнер вздрогнул и ошарашено прошептал:

― Не может быть...

Похоже, он сразу все понял. Эх, жаль, что тот кинжал исчез. Оказывается, его создал сам Грамнер Четырехрукий!

― Она бы не решилась... ― продолжал мямлить Кузнец. ― Она сказала, что это для другого дела... Я не мог отказать твоей свекрови…

― Хех! ― зло сквозь слезы усмехнулась королева. ― Старого и мудрого Хранителя подземелий обхитрила какая-то смертная!

Грамнер как-то сразу обмяк и медленно опустился на колени.

― Неужели ты думал, что я забуду тебя?! ― продолжала добивать его Галлия. ― Неужели за все это время ты ни разу не задумался о том, что здесь что-то не так?! Гордость и обида ослепили тебя?!

― Она приходила несколько раз, ― прохрипел старик. ― Приносила показать твоего сына. Говорила, что ты исчезла после смерти короля.

― Эта тварь убила его! ― с болью в голосе выкрикнула Галлия. ― Понимаешь?! Собственного сына! Если бы не твой кинжал, я бы разорвала ее собственными руками! Нижние залы пусты! Гномы живут на поверхности! Нынешний король был марионеткой в руках Стального короля! Думаешь, я бы допустила такое?!

Старик закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали.

― Этот человек нашел мой саркофаг, выдернул кинжал из моей груди, а затем подарил мне новое сердце и оживил меня, ― нарушила тишину Галлия. ― Думаю, не только я задолжала ему.

Грамнер медленно положил руки на колени и покорно опустил голову. Спустя мгновение я понял, что старший первородный поклонился мне. От осознания этого факта по моей спине пробежали мурашки.

Неожиданный толчок локтем в бок заставил меня вздрогнуть и повернуть голову. Галлия, округлив глаза, молча кивнула мне несколько раз в сторону застывшего, как статуя, кузнеца. Это она так сигнализировала мне, чтобы я начал говорить.

Сделав несколько шагов по направлению к Грамнеру, я выудил из рюкзака яйца полоза, но сказать ничего не успел. Старик опередил меня.

― Ты хочешь, чтобы эти змеи родились в Истинном Пламени?

― Да, ― твердо ответил я.

― Увы, но я не смогу тебе помочь, ― сокрушенно покачал головой старик. ― Боги прокляли меня. Теперь я знаю за что. Горнило остыло. Истинное Пламя погасло много сотен лет назад.

Как же так? Неужели ничего не получится?

― А вот с этим уже помогу я! ― услышал я победный голос Галлии.

Грамнер вздрогнул и подался вперед. Я тоже обернулся.

На ладони Королевы лежал огненно-красный кристалл размером с яблоко. Я буквально кожей ощутил идущий от него жар.

― Уверена, Дыхание Бездны поможет тебе разжечь искру Истинного Пламени!

Все то время, что мы поднимались на поверхность, Галлия не проронила ни слова. Уже на верхних уровнях, когда она пригласила меня отобедать в ее кабинете, я решился начать разговор.

― Почему не осталась? ― задал я вопрос. ― Вам ведь обоим явно есть, о чем поговорить.

― Нам нужно время на осознание произошедшего, ― задумчиво ответила королева. ― Сам ведь понимаешь, до сегодняшнего дня я думала, что Грамнер умышленно участвовал в заговоре против меня. Да и он все это время просидел в своих подземельях, обидевшись на весь свет. Кроме того, он ведь кобольд. Он и раньше не особо любил подниматься на поверхность.

― Странно, ― пожал плечами я. ― После общения с матриархом у меня сложилось впечатление, что гномы и кобольды, мягко говоря, не дружат.

― Это сейчас так, ― тяжело вздохнула гнома. ― Раньше все было по-другому. Мы были хорошими соседями и союзниками. Мой отец и Грамнер были лучшими друзьями. Потом началась глупая война между двумя народами, превратившая гномов и кобольдов в непримиримых врагов. Многие первородные, как с одной, так и с другой стороны, в этом конфликте демонстративно не участвовали. Они продолжали поддерживать дружеские отношения, за что потом и поплатились.

Галлия грустно усмехнулась.

― Ты вряд ли поверишь, но я даже не подозревала, что стану воительницей. Мой отец, как и его братья, и сыновья, был потомственным ювелиром. Вместе с Грамнером они создавали настоящие шедевры. С самого детства я мечтала пойти по стопам моих предков.

Она немного помолчала, а потом с болью в голосе продолжила:

― Но этот нейтралитет, как ты понимаешь, не остался без внимания. Первородные, начавшие ту войну, жестоко отомстили не пожелавшим поддержать их. Вся моя семья погибла, а Четырехрукий спас, а потом воспитал меня, как свою собственную дочь. За что и стал изгоем у своего народа.

Отхлебнув вина из серебряного кубка, Галлия криво усмехнулась.

― Наивный старик. Он думал, что я забуду о мести. Пытался даже делиться со мной секретами своего мастерства. Но я разочаровала его. Украв созданное им оружие, я сбежала на границу с Бездной и посвятила несколько лет своей жизни охоте на местных тварей. А потом, став сильнее, я поднялась на поверхность и уничтожила всех убийц моей семьи. Так и началась история воительницы Галлии Длиннокосой.

Рассказ королевы был прерван стуком в дверь. Получив разрешение, в кабинет вошли слуги с новыми блюдами на подносах. Пока они расставляли снедь на столе, мы с Галлией молчали, думая каждый о своем.

Дождавшись, пока слуги покинут кабинет и плотно закроют за собой дверь, я спросил:

― Тот камень… Ты ведь знала, что он понадобится?

― Конечно, ― кивнула Галлия. ― Как только я вернулась в Стенборг, то сразу же поняла, что Истинное Пламя погасло. Дело в том, что источник города напрямую связан с Горнилом Истинного Пламени. Так я поняла, что старик Грамнер остался без работы. Он уже слишком слаб, чтобы спускаться на границу с Бездной. Ведь только там возможно добыть Ее Дыхание.

― Хитро, ― усмехнулся я. ― И со мной расплатилась, и себе помогла.

Отрезав большой кусок мяса от свиного окорока и бросив его себе на тарелку, Галлия пожала плечами:

― Почему бы и нет? Все ведь получилось!

― Уверена? ― с сомнением в голосе спросил я.

Дело в том, что прощание со стариком Грамнером прошло как-то быстро и скомкано. Он молча забрал артефакты и удалился в темноту туннеля. Правда, успел буркнуть напоследок, чтобы я возвращался сюда через тридцать лун.