Алексей Осадчук - Противостояние

Появление чемпиона было встречено радостными возгласами. Девушки восхищенно вздыхали, а парни выкрикивали приветствия "гордости Орхуса".

Взрослые вели себя менее возбужденно. Чего не скажешь о магистре. Маг вскочил со своего кресла и, вцепившись в поручни ложа, восхищенно наблюдал за каждым движением оборотня. Не удивлюсь, если узнаю, что он также, как и мастер Чи, является любителем экзотических существ.

Но все это я видел мельком. Сейчас мое внимание полностью было направлено на моего врага. Вблизи Лютый казался еще больше. С момента нашей последней встречи он раздался в плечах, его руки стали длиннее. На толстых пальцах вместо ногтей появились острые когти. После обращения они станут еще длиннее. Чтобы завалить такого монстра, придется попотеть.

Я переглянулся с Ми. В глазах гремлина я увидел беспокойство. Успокаивающе подмигнув братишке, я улыбнулся уголками губ.

Тем временем слуга Бардана объявил о новом поединке.

― Сегодня, специально чтобы развлечь уважаемых земляков, наш господин приготовил Лютому интересного соперника! ― зычным голосом объявил глашатай.

Когда стальная решетка у дальней стены поползла вверх, из темного прохода выскочило что-то юркое и быстрое.

Еще до объявления я уже понял, кто именно сразится с Лютым.

― Встречайте! ― провозгласил глашатай. ― Грозный обитатель подземелий Кривых гор! Шипохвост!

Когда рептилия на мгновение остановилась и подняла вытянутую башку, я смог ее получше рассмотреть.

М-да... Встреть мы с Обжорой такую же в тот день у обрыва, вряд ли бы я здесь сейчас сидел. Мы тогда еле-еле справились с одиннадцатым уровнем, а у этого все пятьдесят. Да и в размерах он раза в три крупнее.

Из зубастой пасти ящера выскользнул длинный раздвоенный на кончике язык. Это он так попробовал воздух на вкус.

Наконец, «унюхав» противника, шипохвост резко повернул приплюснутую башку в сторону оборотня и бросил свое гибкое чешуйчатое тело вперед.

Лютый же был само спокойствие. Мгновенно трансформировавшись, он припал к земле и замер.

Со всех сторон тут же посыпались комментарии моих одноклассников. Все пытались предугадать тактику боя Лютого. Естественно, ни один из них не угадал, чего именно ждал оборотень.

― Почему же он медлит?! ― испуганно шептала Амилия, при этом крепко вцепившись в мою руку. ― Ведь эта тварь сейчас обрушится на него!

― Он все правильно делает, ― тихо ответил я.

― Что ты имеешь в виду? ― удивленно спросила Тина. Оказывается, она тоже меня услышала.

Да и пусть. Молчать уже не было смысла.

― Он ждет, когда ящер исчезнет. Шипохвост ― магическая тварь.

― Исчезнет? ― удивилась Амилия. ― Магия?

Но ответить я уже не успел, шипохвост под ошарашенные возгласы моих одноклассников растворился в воздухе и, спустя несколько мгновений, появился за спиной у Лютого. Затем последовал знаменитый удар хвостом, на конце которого был длинный костяной шип.

Оборотень, естественно, был готов к этой атаке.

Резко рыкнув, он плавно перетек вправо, легко уворачиваясь от костяного «копья».

Зрители тут же одарили своего фаворита громкими овациями.

― Как он предугадал атаку твари?! ― восхищенно кричал Томас.

― Кто бы мог подумать, что ящер будет атаковать именно таким образом?! ― вторил ему Скегги.

― Эрик, ― вдруг произнесла Амилия.

― Что Эрик? ― хлопая в ладоши, непонимающе переспросил Томас.

― Эрик только что рассказал, как будет действовать чемпион, ― сдала меня с потрохами Тина и показала язык озадаченно таращившемуся на меня толстяку.

Он было хотел что-то сказать, но рык и шипение с арены отвлекли его.

Тем временем шипохвост продолжал атаковать оборотня. Но, несмотря на разницу в уровнях, все было тщетно. Лютый легко, даже играючи уворачивался от всех выпадов ящера.

― Он его выматывает! ― со знанием дела, важно произнес Хакон. Его дружки тут же закивали, поддерживая своего лидера. Еще бы. Кому как не ему, сыну главы гильдии охотников Орхуса, знать о таких вещах.

― Эрик, а ты что скажешь? ― тут же спросила у меня Амилия.

― Ему незачем выматывать ящера, ― пожал плечами я.

― Бергман, а тебе-то откуда знать? ― хохотнул Снорри.

― Тогда что же он делает? ― не обращая внимания на вечно сопливого одноклассника, спросила Камила.

― Он всего лишь развлекает нас, ― коротко ответил я. ― Видимо, Бардан приказал ему не убивать шипохвоста в первые секунды боя. Лютый уже давно мог закончить бой.

― Да чего вы его все слушаете?! ― зло улыбаясь, отмахнулся Скегги. ― Хакон прав! Лютый выматывает тварь, чтобы потом легко убить ее.

― Уверен? ― спросила у меня Амилия.

― Мои слова легко проверить, ― усмехнулся я и кивнул в сторону ложи магистра и ланисты. ― Следи за лицом Бардана. Очень скоро он подаст знак Лютому.

После двух минут прыжков и беготни противника шипохвост действительно начал постепенно замедляться. Видимо, несмотря на уровень, объем его источников не такой уж и большой.

― Ну, что я говорил? ― победным голосом объявил Скегги. ― Хакон был прав. Лютый изматывал ящера, дожидаясь пока его источник опустеет!

― Смотрите! ― выкрикнула Амилия, чудом сдержавшись чтобы не ткнуть пальцем в сторону ложи Бардана и магистра. ― Он кивнул! Я видела! Он точно кивнул!

― Да, я тоже видела! ― поддержала ее Тина.

― И я! ― вторила ей Камила. ― Эрик был прав! Господин Бардан кивнул!

Я усмехнулся. Все-таки заметили.

Тем временем на арене рисунок боя кардинально изменился. Лютый пошел в атаку. Он молниеносно наседал на ящера то справа, то слева. Оставляя на чешуйчатых боках глубокие раны от когтей.

В мгновение ока песок вокруг окрасился в бурый цвет. Но несмотря на ранения, шипохвост сдаваться не собирался. Он растворился в воздухе и, появившись за спиной оборотня, попытался нанести решающий смертельный удар хвостом. Увы, но у него ничего не вышло. Более того, Лютый, легко извернувшись, под восхищенный рев зрителей ухватился за шип ящера левой лапой, а правой одним махом уполовинил чешуйчатый хвост.

Гроза подземелий Кривых гор вздрогнул и громко зашипел от боли. И через мгновение замолк. Это Лютый, запрыгнув ему на спину, несколькими хлесткими ударами когтей разорвал его хребет в нескольких местах.

Обездвиженный шипохвост распластался на песке. Из его пасти вывалился кровавый язык.

Вот и все…

Спрыгнув со спины рептилии, оборотень принял человеческий облик. Он стоял в центре арены и, прищурившись, наблюдал за ликующей публикой. Его руки были по локоть в крови, а на хищном лице играла злая усмешка. Похоже, ему нравилось обожание толпы. Видимо, он сражается не только из-за клятвы, данной Бардану.

Пока слуги тащили еще живого ящера прочь, магистр Хисон толкал проникновенную хвалебную речь в честь хозяина дома. Постепенно она переросла в восхваление "Великого Орхуса" и его верных сынов. Правда, не совсем было понятно, кому именно были верны эти славные сыновья. Судя по многозначительно улыбающимся старейшинам, монарху Тарии стоит поостеречься своих подданных.