Алексей Осадчук - Противостояние

Речь магистра закончилась бурными аплодисментами, а стоявший в центре арены Лютый почтительно поклонился оратору.

Все это время я напряженно ожидал подходящего момента, чтобы вступить в игру, и вот он, наконец, настал. Глашатай объявил традиционную фразу:

― Чемпион одержал победу! Он снова доказал, что является самым сильным и самым ловким на этой арене! Если кто-то хочет оспорить его чемпионство, пусть сделает шаг на этот песок!

Я хищно усмехнулся.

Наконец-то! А я уже заждался.

Сидящая рядом Амилия вздрогнула и ошарашенно взглянула на меня.

Хех... Кажется, я выдал свои мысли вслух.

Я уже хотел было подняться и принять вызов, но неожиданно получил поддержку в лице Скегги. Лучший друг Хакона, естественно, не собирался мне помогать. Скорее наоборот, он хотел унизить зарвавшегося урода. То есть, меня...

― Бергман! ― громко выкрикнул Скегги. ― Вот он твой шанс показать себя! Или ты только на словах такой опытный воин! Выйди и сразись с чемпионом! Или снова, как всегда, сбежишь?!

Тина и Камила тут же зашикали на него. А парни громко заржали.

― Точно, Бергман! ― взвизгнул Снорри. ― Ты такой умный и знающий! Может покажешь, на что способен?!

― Да! ― кивнул Томас.

Хакон, как всегда, сидел молча, гордо выпятив нижнюю губу и сложив руки на груди. Он редко вступал в разговоры, предоставляя возможность унизить оппонента своим прихлебателям.

― Идиоты! ― выкрикнула Амилия. ― Оставьте его в покое!

Я тоже молчал. Я удовлетворенно наблюдал, как родители прислушиваются к звукам перебранки, устроенной их отпрысками.

― Молодые люди! ― громко обратился к нам Бардан. ― Позволено ли нам узнать, что у вас там происходит?!

Ланиста весело улыбался, давая понять своим гостям, что спор молодняка его просто забавляет. Я даже заметил, как он сделал знак отцу Амилии, мол, все в порядке. Магистр тоже улыбался, явно предвкушая веселье.

Слуга, слышавший все от начала до конца, хотел было объяснить своему хозяину, что происходит. Но тот остановил его взглядом и повторно обратился к нам:

― Итак, молодые люди, из-за чего спор?!

Скегги тут же заглотил наживку.

― Наш бывший одноклассник на протяжении всего боя со знанием дела комментировал действия чемпиона! Вот мы и решили с парнями попросить его показать себя не только на словах, но и на деле!

― Понятно! ― усмехнулся Бардан. ― И что же ваш одноклассник?

― Как всегда струсил! ― засмеялся Скегги.

― Горазд только языком молоть! ― добавил Снорри и излишне громко втянул соплю. Отчего ланиста брезгливо поморщился.

― Ну почему сразу струсил? ― вступил в разговор я. ― На самом деле не вижу смысла рисковать жизнью просто так!

Судя по озадаченным физиономиям, такого поворота событий мои одноклассники не ожидали.

Магистр поднялся со своего кресла и встал рядом с Барданом.

― Хочешь сказать, малец, что, если мы объявим награду за победу над чемпионом, ты согласишься сразиться с ним?

Я посмотрел на ухмыляющегося Лютого сверху вниз и ответил:

― Да, господин магистр, я соглашусь сразиться с чемпионом, но только в том случае, если награда меня устроит!

Хисон, улыбаясь, переглянулся с Барданом.

― Хороший ход, молодой человек! ― с усмешкой на лице произнес ланиста. ― Далее следует наш ход. Мы должны предложить награду, но вас она, естественно, не устроит. Другими словами, что бы мы вам ни предложили, все-равно откажитесь. Таким образом, вам удастся с честью избежать поединка с чемпионом. Который, несомненно, закончится для вас гибелью. Верно?

Когда до моих одноклассников дошел смысл сказанного, они дружно заржали.

― Бергман, ты оказывается скользкий, как угорь! ― выкрикнул Скегги.

― Напротив, господин Бардан! ― игнорируя насмешки, ответил я. ― Вы ведь можете сделать другой ход!

― Могу! ― тут же согласился ланиста. ― Но тогда я загоню тебя в ловушку!

― Попробуйте! ― усмехнулся я.

Парни за моей спиной перестали ржать.

― Что ж, сам напросился! ― пожал плечами хозяин дома. ― Я давал тебе возможность выйти из ситуации с репутацией всего лишь изворотливого человека, но не труса!

― Вместо того, чтобы предложить тебе награду, ― начал магистр. ― Мы лучше спросим у тебя самого, чего ты хочешь за свою победу над чемпионом! Об этом ходе ты говорил?

Я буквально затылком почувствовал злорадные взгляды шоблы Хакона.

В мои руки с двух сторон вцепились девушки.

― Рик, хватит, ― шептала Тина.

― Зачем ты это сделал? ― сквозь зубы прошипела Амилия.

― Сейчас сама все увидишь, ― усмехаясь, подмигнул ей я.

― Правильно ли я вас понимаю, господа! ― начал я. ― Если прямо сейчас я выберу себе награду за победу над вашим чемпионом, вы вручите ее мне без всяких оговорок?!

― Все верно! ― объявил Магистр. ― Чего желаешь?!

Я задумчиво помял подбородок и произнес:

― Хм... За победу над Кровавым Оборотнем я хочу, чтобы вы, господин магистр, отдали мне вон того гремлина!

По трибунам разлетелся вздох возмущения.

Хисон вздрогнул и зашипел:

― Паршивец, да как ты...

― Отличный ход, молодой человек! ― захлопал в ладоши Бардан. ― Аплодирую вашей изворотливости!

― Ну, почему же, господин Бардан! Я абсолютно серьезен!

― Так, значит! ― Рыкнул Магистр. ― Что ж, придется тебя проучить! Победишь оборотня ― получишь гремлина!

― Вы уверены, господин магистр?! ― изобразив волнение, уточнил я.

Хисон, заметив мою неуверенность, закусил удила.

― Клянусь! Но тебе, наглец, придется спуститься на арену!

Изучив сообщение от системы, я кивнул и произнес:

― Отлично! Тогда приступим!

Мягко высвободившись из рук притихших девушек, я взобрался на перила и резким толчком сиганул вниз.

В длинном прыжке я перелетел через четыре ряда скамеек и легко по-кошачьи приземлился на песок.

На трибунах повисла тишина.

Внизу меня уже ждал Лютый. В его звериных глазах я прочитал пренебрежение и насмешку. А также немного удивления. Но скорее, из-за того, что он не ожидал от какой-то блохи такой прыти. Собственно, как и все здесь присутствующие.

― Вот и свиделись, ― хмыкнул я ему.

Его густые кустистые брови поползли вверх.

― Кто ты? ― рыкнул он.

― Напряги извилины, ― отряхивая ладони от песка, ответил я.

Оборотень громко втянул носом воздух и нахмурился.

― Знакомый запах...

А потом до него, кажется, дошло.

― Ты тот крысеныш, который ныкал от меня скрижали! ― оскалился он.

Я лишь усмехнулся.

― Тебе следовало забиться в самую дальнюю дыру и не высовываться оттуда! ― прорычал Лютый. ― Но ты сам пришёл ко мне в руки. Если думаешь, что переживешь этот день ― ты глубоко ошибаешься!

Его руки начали трансформироваться. Кривые когти увеличились в несколько раз.