Алексей Осадчук - Противостояние

Вглядываясь в огни ночного города, я улыбался. Ми теперь в безопасности. Стальной король, похоже, сам того не подозревая, лишился единственного рычага давления на меня. Отдав гремлина магистру, он совершил огромную ошибку. Меня снова недооценили. Видимо, Стальному королю даже в голову не могло прийти, что я так сильно буду переживать о судьбе "какого-то мелкого нелюдя". Я даже рад этому. Знай он, что на самом деле для меня значит Ми, вероятно, мне бы пришлось идти на нежелательный компромисс. Даже думать не хочу об этом...

Я с удовольствием набрал полные легкие свежего прохладного воздуха и громко выдохнул. Эта ночь действительно полна сюрпризов.

Крош жив! А после моего лечения еще и полностью здоров. Вспомнив его счастливое лицо, когда он самостоятельно поднялся с кровати и твердо встал на обе ноги, я улыбнулся, а в груди появилось приятное тепло.

Крош остался в Керлине. Ему будет, чем заняться. Уверен, что он очень скоро найдет применение тем двадцати тысячам золотых, которые я ему оставил. Кроме того, я снабдил его золотой скрижалью интеллекта и пятью десятками серебрушек. Больше дать не мог, потому как мне еще предстоит усиление двоих моих новых питомцев. Помимо денег и скрижалей, я щедро отсыпал Крошу "охотничьих" зелий и сфер. В общем, я покидал "воскресшего" друга со спокойной душой. Очень скоро мы снова с ним встретимся.

Последний раз взглянув на ночной город, я с чувством выполненного долга начал спуск с холма.

Оказавшись на дороге, по которой несколько часов назад проехала карета Мидори, я активировал полог невидимости и Аватар хаоса. А затем наперегонки с Обжорой рванул следом за друзьями.

― Господин верховный магистр, Ее величество ждет вас!

Личный секретарь Галлии Длиннокосой был здорово взволнован. А еще он явно был рад меня видеть. Я даже заметил, как он облегченно выдохнул, когда увидел меня, входящего в приемные покои королевы.

Я же, напротив, был зол и раздражен. Дело в том, что, когда мы вернулись в Лесоград, меня там уже ждало письмо от Галлии, в котором она меня просила срочно и без промедления отправляться в столицу гномов. Причина в письме не указывалась, но, судя по стилю написания, дело было срочное.

Пришлось, толком не отдохнув после путешествия, сломя голову, нестись на зов королевы. Я даже как следует не смог попрощаться с Мидори.

Мрак, понимая срочность дела, проблемами не нагружал, но я видел, что ему очень хотелось.

Взяв с собой счастливых лисичек, а также слегка ошалевшего от всего происходящего Ми, я перешел через портал в замок, где меня уже несколько дней ждала королевская карета.

В общем, следуя за секретарем, я был в скверном настроении и очень надеялся, что это не было простой блажью королевской особы.

― Наконец-то! ― именно так меня встретила Галлия, когда я переступил порог ее приемных покоев.

Судя по ее бледному взволнованному лицу, здесь действительно произошло что-то серьезное. О чем я тут же у нее и спросил.

― Нам с тобой срочно нужно спуститься вниз, ― сообщила Королева и многозначительно добавила: ― Сам знаешь к кому...

― Ты можешь объяснить, что происходит? ― спросил я на бегу, следуя за излишне взволнованной гномой.

― Что-то странное творится с Горнилом Истинного Пламени, ― быстро ответила она.

― Что ты имеешь в виду? ― нахмурился я.

Только этого еще не хватало.

― Пока не знаю, ― пожала плечами королева. ― Несколько дней назад наш источник перестал получать ману из горнила. А вчера дежурные маги сообщили, что источник ни с того ни с сего потерял сразу несколько тысяч единиц маны. Пока это не критично, но все равно пугает.

― А ты спускалась к старику? ― взволнованно спросил я.

― Да, несколько дней назад, ― ответила Галлия. ― Но он не пришел. Поэтому я сразу же отправила письмо тебе.

― Странно, ― хмыкнул я. ― Оговоренный стариком месяц еще не прошел... Что бы это могло быть?

― Вот сейчас и узнаем, ― ответила Королева.

Когда мы оказались в той самой пещере, Грамнер Четырехрукий уже ждал нас. Видимо, почуял, как мы спускаемся...

― А-а-а! ― грозно воскликнул он, игнорируя всякие приветствия. ― Явился! Сколько тебя можно ждать!

Мы с Галлией удивленно переглянулись.

Старик тем временем развернулся и торопливо двинулся вглубь своего логова.

― Что встал?! ― рыкнул он мне через плечо. ― Иди за мной. Ты срочно должен забрать своих проглотов!

В центре огромной пещеры, куда притащил меня Грамнер, я увидел гигантскую магическую сферу. Она переливалась всеми цветами радуги и, судя по дымчатой поверхности, не имела твердого каркаса.

Находиться в пещере было довольно неприятно. Словно на тебя направлено сразу несколько тысяч голодных взглядов. Я почувствовал, как все волосы на моем теле встали дыбом.

― Ну как, пробрало? ― съязвил Грамнер.

То ли это было раздражение последних дней, то ли меня просто достало пренебрежительное отношение старика... В общем, я разозлился.

― Ты можешь объяснить, в чем дело?! ― рыкнул я в ответ.

На удивление, Хранитель подземелий на мою вспышку отреагировал спокойно. Даже хмыкнул. Правда, я не знаю, как это расценивать. Либо я его развеселил, либо наоборот ― он принял к сведению угрозу в моем голосе.

― Ты обладаешь истинным зрением? ― неожиданно спросил он. ― Можешь видеть потоки маны?

― Да, ― нехотя признался я.

― Тогда взгляни на Сферу, ― предложил кобольд.

Я активировал чутье и тут же зажмурился.

― Предупреждать надо! ― зло прошипел я, прикрыв глаза ладонями.

В истинном зрении пещера буквально сияла тысячами потоков маны. Сфера же было похожа на небесное светило.

― Ничего, ― хмыкнул старик. ― Потерпишь. Как ты уже понял, перед тобой Горнило Истинного Пламени!

Протерев глаза, я, наконец, смог их немного приоткрыть.

― Думал, здесь будет теплее, ― ляпнул я первое, о чем подумал.

Ну а что? Горнило же все-таки... А тут даже морозно. Пар изо рта идет.

― Было теплее, ― сварливо ответил Грамнер. ― Пока не поместил туда этих двух прожорливых тварей.

― Ты, старик, полегче давай, ― я даже не думал молчать. ― Сам ведь согласился. И что вообще происходит? Почему вызвал так рано?

Грамнер немного попыхтел, а потом предложил:

― Сам посмотри.

Я нахмурился. Вот ведь вздорный старикан. Я даже восхищен терпению Галлии и не удивлен тому, что она не спешит с ним общаться.

Громко выдохнув, я постарался взять себя в руки. А затем посмотрел в ту сторону, куда кивнул Грамнер.

Некоторое время я непонимающе пялился на гигантскую радужную сферу, которая то и дело вздрагивала и пульсировала. Но потом, после нескольких минут наблюдений, я заметил, что после каждого такого импульса по магическим жилам пещеры в сторону сферы течет мана. А спустя несколько мгновений до меня наконец дошло, куда девалась магическая энергия из источника города гномов. Горнило Истинного Пламени по какой-то причине отбирало ману, хотя наоборот должно было отдавать ее.