Александр Барей - Мир-Чаша

– Когда очнется, спросим, куда поехал его товарищ.

Вдруг дигри вскочил на ноги и прыгнул в воду.

– Стой! Тебя же сожрут хищники! – закричал Олег.

Но туземец плыл, не обращая никакого внимания на его крики. Вскоре он подплыл к берегу и выбрался на сушу. Погрозив спутникам кулаком, он скрылся в зарослях.

– Почему его не тронули хищники?! – в недоумении воскликнул Олег.

– Не забывай, что он дигри и здесь его родина. Он наверняка знает средство от нападения хищников.

Постепенно пологие берега сменились высокими утесами. Русло сузилось, течение ускорилось. Поднимая сотни брызг, лодка врезалась в воды большого озера. Рассекая гладь темного пространства, она постепенно замедляла свой ход. Невдалеке плавало весло, которое уронил дигри.

– Интересно, как мы теперь выберемся из этой ямы? – вздохнул Олег.

– Если бы здесь сейчас был мой компьютер, то мы легко нашли бы выход. Но он остался на лошади.

– Думаю, нам нужно двигаться вдоль края страны Озер, пока не найдем выход. Скоро наступит ночь. Интересно, какая она здесь, в яме?

Ночь не заставила себя ждать. Олег и Филлоя увидели ее во всей красе, точнее сказать, они ничего не увидели: если на лугах Целло ночь была подобна ночи на Земле при полной луне, то в стране Озер она была непроглядней Большой Ночи и не было видно даже звезд. Когда наступило утро, спутники, к своему удивлению, обнаружили, что находятся совсем не там, где были вчера. Они плыли по течению какой-то маленькой речушки. Скалы и утесы где-то затерялись. Берега были покрыты густыми джунглями, за стеной которых ничего не было видно.

– Черт побери! Ну мы и влипли! – возопил Олег. – Нас, наверное, снесло течением в какую-то реку. Теперь мы потеряли ориентиры.

– Если нас снесло течением, то, двигаясь против него, мы попадем обратно к скалам.

– Легко сказать, попадем. Целую ночь, то есть восемь часов, мы плыли вниз по течению. Интересно, сколько же тогда займет возвращение?

– Попытаться все-таки стоит.

Попытка не удалась. Проплыв с полмили вверх по течению, они оказались в небольшом озере. Куда дальше продвигаться, они не знали, так как в озеро впадало пять рек.

– Страна Озер перехитрила нас! – воскликнула Филлоя.

– Пока что у нас остается одна очень умная стратегия, – усмехнулся Олег. – Если мы все время будем двигаться в каком-нибудь направлении, то обязательно когда-нибудь куда-нибудь прибудем.

– Гениальная мысль, любимый. Я всегда завидовала твоей находчивости.

– Не иронизируй, дорогая, а попробуй придумать что-нибудь получше.

– Почему бы нам не использовать полосу туч в качестве ориентира?

– Очень сомневаюсь в его действенности. Посуди сама. Днем и, в частности, сейчас кольца туч не видно за стеной джунглей. Ночью вообще ничего не видно. Остается вечер и утро. Вечер сразу же отпадает по причине наступления после него ночи. В нашем распоряжении только утро. А что такое утро? Это время, пока открывшие путь лучам Рэйдэра облака не скроются за оградой джунглей. Где гарантия того, что мы весь день сохраним выбранное направление?

Олег оказался прав. Утром все шло гладко. Но потом спутники настолько запутывались в фантастическом переплетении озер, островов и проливов, что к вечеру часто обнаруживали, что движутся в противоположную сторону.

Олег столкнулся с трудностями при добывании пищи. Оказалось, что острова здесь лишь на первый взгляд кажутся сушей. На самом деле это сплошные болота, топи и трясины. Олег не мог понять, почему яму назвали страной Озер. Было бы логичнее назвать ее страной Островов, поскольку бесчисленное множество водоемов, соединяющихся между собой, разрезало впадину на еще большее количество клочков суши. Олега удивило, что в таких топях растут деревья, в то время как он не мог ступить и шагу, не рискуя быть затянутым в бездонные трясины. По той же причине он не мог охотиться на многих обитающих здесь болотных тварей. Местные деревья не имели плодов, а подводной охотой Олег до сих пор не занимался.

Сначала им приходилось довольствоваться птицами, подбитыми с лука. Потом Олег смастерил некое подобие удочки из местной лианы. Вместо крючка он приспособил загнутую колючку одного из растений, а наживкой ему служили слизняки, ползающие по листьям кустов. Получались неплохие уловы рыбы.

Довольно ощутимые неудобства представляло разведение костра. В стране Озер было слишком влажно. Но при должной настойчивости огонь можно было добыть. Для его разведения в лодке имелась специальная глиняная плита, стоящая на каменных подпорках.

Петляя изгибами водных лабиринтов, Олег с Филлоей видели немало подводных тварей не слишком дружелюбной наружности. Однажды мимо них проплывало зеленоватое существо размерами с легковой автомобиль, обладающее клубком извивающихся щупальцев. Олег по неосторожности сунул в воду руку и тут же пожалел об этом. Не успел он и глазом смигнуть, как одно из щупальцев метнулось к лодке и обвило его руку по самое плечо. Все произошло настолько неожиданно, что Олег на миг растерялся.

Он быстро опомнился, когда щупальце начало тянуть его в воду. Олег уперся руками и ногами в борт лодки, но чувствовал, что проигрывает. К тому же, на помощь первому щупальцу метнулось еще несколько. Олег понял, что если чудовище затянет его в воду, то ему конец. Он взглянул на Филлою. Та смотрела на происходящее отрешенным взглядом. Сам Олег ничего не мог сделать, так как его руки были заняты. Он крикнул:

– Перережь щупальце!

Тэйтэлла обрела способность действовать.

– Сейчас! Один момент!

Она быстро вытащила нож и отрезала щупальце. На дно лодки упал метр извивающейся плоти. Чудовище пошарило своими конечностями вокруг и, ничего не обнаружив, скрылось в глубине. Спутники облегченно вздохнули.

Олег испек щупальце на костре. Получилась очень вкусная добавка к птично-рыбной диете. Несмотря на пикантность блюда, он больше не решался использовать в качестве наживки собственную руку.

Скитание по стране Озер длилось несколько недель. Странники потеряли всякую надежду отыскать выход. Они не знали, в какой части впадины находятся и куда им следует двигаться. Они измотались от постоянного напряжения, им надоела однообразная пища. Их терзали разные вопросы. Как далеко забрался тэйтэл? Преследует ли его Саньфун? Где второй дигри?

Только любовь согревала их сердца. Чтобы хоть как-то избавиться от тоски, навеваемой страной Озер, они часто напевали песни. Особенной популярностью пользовалась песня, которую Олег сочинил сам:

1

|Em| |Am| |H|

Над озерной гладью лег туман,

|Em| |Am| |D|

Между островами лодка движется,

|G| |D|

Где-то в синей вышине застыл баклан,

|Em| |C| |D|

И тихонько диво-песня слышится.