Александр Басов - Потускневшая жемчужина

Обоим пилотам, Патрику и Тиган, тоже нашлось место в сложной системе контроля неба над планетой. Предполагалось, что в том случае, если у челноков возникнут проблемы на завершающем отрезке траектории снижения, кто-нибудь из пилотов сможет их подстраховать путём прямого перехвата системы управления. Такой вариант задумывался в качестве резервного, никто и не предполагал, что вмешиваться придётся чаще, чем на это рассчитывали штабные офицеры.

Впрочем, чего следовало ожидать от транспортной операции, которой заказчики дали совершенно идиотское кодовое наименование «Падший ангел»? Каждый из челноков обозначался как «Ангел╧***» и под этими же названиями они фигурировали в системе управления полётами. Как только об этих подробностях узнал Патрик, он состроил кислую мину и пробормотал:

— Ангел, падший с небес на землю… Ой, не к добру всё это…

— В чём дело, пилот? — решила подначить Тиган. — Атеистические убеждения мешают выполнять задание?

— Не в этом дело. — похоже, штурман не заметил юмора. — Челнокам, которые должны летать, судя по названию, предлагают сразу же падать.

— Ерунда какая. Что такого страшного в названии транспортной операции?

— Вот ты бы выбрала себе в качестве талисмана для техники предмет, или явление, претерпевшее негативную трансформацию? — с тем же выражением лица продолжал Патрик. — Птицу со сломанным крылом, например? Или поваленное дерево?

— Нет.

— Вот, видишь. Словосочетание «Падший ангел» вызывает у меня нехорошие ассоциации…

— Успокойся. — не спешила сдавать позиции Тиган. — Не нами придумано. Пускай у заказчиков по этому поводу болит голова.

— Если бы только у них… На этой планете, согласно всем существующим нормам, не должны производиться пассажирские перевозки при помощи автоматизированных летательных аппаратов. Здесь полностью отсутствует инфраструктура, которая обеспечивала бы требуемый уровень безопасности полётов в атмосфере. Напомни, сколько всего челноков планируют задействовать заказчики?

— Больше сотни. Точных цифр не знает даже наша диспетчерская служба.

— Средний уровень аварийности на планетах с низкой степенью освоенности составляет полтора процента. — сообщил Патрик, предварительно сверившись со справочными данными. — Умножим на два, учитывая класс техники, которая будет использована для доставки людей с орбиты на поверхность. Это означает, что минимум три челнока с поселенцами вполне могут…

— Не нагнетай! — оборвала Тиган. — Терпеть не могу, когда статистику подгоняют под жизненные реалии. Нам с тобой приказано патрулировать воздушное пространство и предупреждать крушение аппаратов, у которых могут возникнуть проблемы с автопилотом. Вот этим и будем заниматься, без оглядки на название, которое придумали заказчики.

Челноки стартовали с висевших в устойчивой точке Лагранжа транспортных судов, затем самостоятельно выполняли манёвр перехода на низкую орбиту, после чего контроль над ними переходил к диспетчерской службе корабля. Предполагалось, что перед началом снижения челнок совершит от одного до трёх витков вокруг планеты в ожидании своей очереди на сход с орбиты. Беспилотные летательные аппараты уверенно выдерживали предписанные им параметры курса, регулировали скорость, не допуская серьёзного её изменения. Поначалу ничто не предвещало сложностей, пока дело не дошло до перемещения в заданный район.

И тут выяснилось, что в отсутствии наземных систем ориентации управлявший челноками автопилот выбирал достаточно замысловатые траектории выхода на цель. В небольших населённых пунктах, куда планировалось отправить всего два-три аппарата с поселенцами, проблем не возникало. Но когда дело доходило до заселения городов с высокой плотностью застройки, автопилот начал вести себя необычным образом. Траектория выглядела оптимальной до тех пор, пока челнок не снижался до высоты триста метров над поверхностью, затем начинались странности. Аппарат внезапно прекращал снижение и переходил в режим кругового облёта точки посадки с радиусом в полкилометра. Делать заход на посадку он категорически не желал.

Едва столкнувшиеся с этим обстоятельством диспетчеры в первый момент даже запаниковали, тем более, что связь с представителями заказчиков отсутствовала, а немногочисленный экипаж транспортных судов разъяснений дать не мог. Спешный взлом программы автопилота позволил понять причину, по которой так себя вела техника. В систему управления челноками были заложены карты поверхности, созданные ещё на завершающей стадии формирования рельефа, то есть, до начала строительства поселений. С тех пор никакие обновления не проводились. Автопилот реагировал на здания, как на помеху, которая не позволяет выполнить безопасную посадку и автоматически переходил в режим кругового облёта.

В диспетчерской принялись спешно обновлять данные о районах посадки, надеясь, что у круживших в небе челноков окажется достаточно топлива для успешной посадки, последующего взлёта и выхода на низкую орбиту. Только после такого экстренного вмешательства аппараты с поселенцами стали садиться на планету. Происходило это в штатном режиме, маневрирование выполнялось в соответствии со всеми требованиями, последующий старт с поверхности проблем уже не вызывал. Казалось, что система отлажена и теперь спокойно может функционировать.

Тиган патрулировала западную часть подвергшегося терраформированию региона планеты. Штабная авиетка барражировала на высоте десяти километров, имея возможность быстро переместиться туда, где возникнет необходимость. Ничего особенного не происходило, если не считать нескольких случаев, когда у челноков происходил сбой автопилота, выражавшийся в произвольной смене точки посадки. Летательный аппарат уходил с заданной траектории и направлялся в район, где его совсем не ждали. В обязанности Тиган входил перехват «заблудившихся», а также визуальная оценка возможных повреждений корпуса. Если таковые отсутствовали, из диспетчерской корабля в компьютер штабной авиетки загружали нужный маршрут полёта до цели, а челнок ставили в режим следования за лидером.

Как только Тиган убеждалась, что автопилот её ведомого способен справляться с задачей, в его память закладывался новый маршрут, и дальше подопечный продолжал полёт самостоятельно. Она почти уже забыла о проценте неудачных посадок, которые предрекал Патрик, когда из диспетчерской сообщили:

— Третий штурман, возьмите на сопровождение «Ангел-47». Координаты прилагаются.

— Что с ним? — поинтересовалась Тиган.

— Пробыл на низкой орбите дольше, чем нужно, по причине общего отставания от графика. Успел накрутить полтора десятка орбитальных витков, пока его не направили на снижение. Мы не получили стандартный рапорт, который автопилот челнока должен отправлять после прохождения плотных слоёв атмосферы. Сообщений об отказах систем не поступало, но скорость снижения уже сейчас на верхней границе нормы и продолжает возрастать. Вам предписывается совершить манёвр сближения, провести визуальный осмотр и доложить о результатах.