Алексей Константинов - Терция [СИ]

- Ты не хотел спасать друга, ты хотел забрать шкатулку! - громко запричитал шаршит. - Ты врешь, как Зеленцов.

- Я всего лишь спросил, видел ли ты этот предмет, - попытался разрядить ситуацию Котельников.

Но шаршит его не слушал, он засеменил в направлении лестницы.

"И что теперь делать? - подумал Егор. - Остановить его, иначе он расскажет про то, чем я интересовался. Таким новостям они наверняка не обрадуются. Шкатулка за воротами, и сам бы мог догадаться. На кой черт было спрашивать? А если даже мне и удастся схватить его, справиться с ним, дальше-то что? Они рано или поздно придут сюда, увидят, что один из них связан, разозлятся и прикончат меня с Насагом. Сам себя загнал в тупик".

Пока Котельников размышлял, чавканье, которым отдавался каждый шаг шаршита, затихло. Похоже, он остановился, передумал. Снова стало чавкать, но уже медленнее и ближе - шаршит возвращался в палату.

- Это украли у нас, - произнес шаршит, появившись в проеме. - Человек украл это у нас, когда мы почти закончили строительство. Ключ и шкатулку.

Егор замер, перебирая в голове все возможные варианты. Может шаршит врал, пытался ввести Котельникова в заблуждение. Шкатулки нет, значит нужно уходить, вернуться к Зеленцову ни с чем. На это рассчитывал шаршит? С другой стороны, если все сказанное им правда, шкатулка сейчас где-то у людей, а может быть затерялась в пучине истории и уже никогда не появится на поверхности океана человеческого бытия. Но тогда, тогда...

Котельников отчетливо вспомнил, почему он все-таки согласился вернуться сюда, выполнить поручение Зеленцова.

"Я смогу все исправить, если ты достанешь мне эти два предмета, - обещал Зеленцов. - А после навсегда уйду из твоей жизни, ничего не потребую взамен".

"Врет, это не может быть правдой, - рассвирепел Котельников. - Зеленцов говорил, что отправит меня в период, когда шкатулка была приведена в действие. Значит, шаршиты закончили строительство, готовы к тому, чтобы использовать украденные ими вещи для своих целей. А враньем они пытаются отвадить посланников Зеленцова".

- Как же вы могли это допустить? - спросил Котельников, решив подловить зеленокожего на лжи, задавая вопросы.

- Он выбрался из пещер поздно ночью, его никто не видел, откуда взялся, неизвестно. Он каким-то образом перебрался через ворота и украл шкатулку и ключ,- поведал шаршит. - Может быть, Зеленцов был прав, не стоило нам забирать эти вещи, мы совсем вас не знаем. Профессора не сумели бы так обмануть.

Котельников опустил голову, положил ее на ладони. Значит всё, теперь уже точно всё. Егор не сумеет сдержать своего обещания, Зеленцов не сдержит своего.

"Это последние экземпляры, единственные в своем роде. Если утратить их, то для нас все будет потеряно", - такими словами провожал Егора Зеленцов.

Где искать шкатулку, куда ее занесло теперь? Для каких целей использовал ее похититель? Что вообще она такое? Зеленцов прямо ни разу не ответил на вопрос Егора, зачем же все-таки нужна шкатулка. Как не рассказал толком о том, что за стройка идет, о том, почему разорвал отношения с шаршитами. Профессор использовал его, но даже такой расчетливый человек не мог предвидеть всех обстоятельств предстоящей миссии.

Из коридора доносились семенящие шаги. Шаршит, все еще стоявший в дверях обернулся. Пришедший заговорил на их змеином языке. Как ни странно, Котельников хорошо разобрал смысл сказанного.

- Оставь их, - говорил шаршит. - В лесу появились новые. Они вооружены и их много. Нужно совещаться.

- Мне придется уйти, - сказал зеленокожий, стоявший в дверях. - Я должен вести беседу с другими больными.

Он вышел. Котельников остался наедине с Насагом.

"Не ошибся-таки Зеленцов, оказался прав, старый черт! - ликовал Котельников. - Кто-то идет, наверняка несут шкатулку. Осталось только выгадать момент и перехватить ее! Можно будет возвращаться домой".

Егор открыл свой походной мешок, залез внутрь, нащупал стеклянную емкость, вытащил ее. Полбутылки.

Украсть, схватить и уйти. Не облажаться, когда все зависело только от него, некогда безответственного торгаша, теперь - последнего участника программы ХРОНАЛК.

Отряд Терции добрался до брошенной деревни. В одном из домов наемники обнаружили изуродованное тело пожилого мужчины. Некоторые расценили это как дурное предзнаменование. Но Коллатин хорошо платила и обещала заплатить в два раза больше, когда поход закончится. Потому слушать истории о дурных предзнаменованиях остальные не стали.

Женщина прошлась по деревне, с любопытством осмотрела домашнюю утварь горцев. Следы ушедших жителей оставались повсюду, догнать их не составит труда. Но стоит ли это того? Терция посмотрела на запад - путь ее лежал в том направлении.

Получится ли пройти через лес без проводников? Придется догонять горцев. Терция жестом подозвала наемника, старшего из всех и руководящего остальными.

- Нужно их догнать, - сказал Терция. - Без проводника мы заблудимся.

Наемник кивнул отошел к солдатам, что-то им сообщил. За мгновение сформировался небольшой отряд из десяти человек. Они покинули деревню бегом, с намерением настигнуть горцев до заката.

...

Котельникова держали в комнате с Насагом, не позволяя покидать ее до тех пор, пока горец не встанет на ноги.

- Ты уйдешь, как только ему сделается лучше, - сообщил Егору старый шаршит, отличающийся от остальных сероватой кожей.

Замыслы Котельникова разгадали. Зеленокожие понимали, чего он добивался, а потому не собирались предоставлять ему возможности пробраться на стройку. Но исходя из тех обрывочных разговоров, которые вели охранники, Котельников понял, что сюда направляется крупный вооруженный отряд. Быть может, Егору удастся обхитрить стражу, когда наверху начнется драка.

Насаг между тем потихоньку поправлялся. За два дня, проведенных у шаршитов, шишка на его голове уменьшилась, и горец с удивлением и страхом рассматривал зеленокожих, устроившихся у входа в их палату.

- Это земля мертвецов? - постоянно спрашивал Егора Насаг. Тот отрицательно качал головой, погруженный в свои мысли. Горец, однако, не верил Котельникову. Он знал, что достиг своей цели - сумел пробраться живым в царство мертвых. А это означало, что легенды не лгут - существует способ спасти отца и мать, братьев. Нужно быть внимательным, нужно схватывать все на лету и тогда Насаг добьется своего. Главное поправиться скорее, избавиться от мутных кругов, перетекавших один в другой в поле его зрения. Сосредоточиться и помнить, ради чего он сюда пришел. Тогда удача улыбнется ему и он, подобно героям сказаний, спасет свою семью из Преисподней.

...

Люди Терции напали на спасавшихся горцев, захватили в плен двух человек и отступили, оставив на поле завязавшейся потасовки только раненных и убитых варваров.