Игорь Сорокин - «Хроники Юритера». Небесный наследник.

Ролн посмотрел в глаза Хил и сказал: - 'Пройдет почти год. Много имений могут стать без хозяев. Все всадники, участвующие в походе, получат пятерых слуг и еще столько же, за каждого всадника, получит племя. Одобрительный гул подтвердил, что вождь племени Валиев нашел внушительный довод.

На этом собрание закончилось.

К концу недели за день до смотра, наконец, укомплектовали заказанное вооружение, целый день ушел на подгонку снаряжения и комплектование оружия. Два с половиной месяца учений и тренировок не прошел даром. Настоящее оружие и доспехи явно отличаются от палок вместо копий и мечей, и плетенки вместо тяжелого щита. Построившиеся рекруты все же имели плачевный вид. Пришлось вновь начинать все сначала. Правда теперь, когда всем стала известна причина учений, рекруты впитывали навыки как губка. Новые две недели тренировок, наконец, позволили доложить о частичной готовности бойцов. Осталось ждать запечатления всадников.

Из ста восьми воспитанников академии семеро не смогли запечатлеть риров. Их оставили в числе отправляемых, было решено сделать из них сотников и полусотников кнехтов.

Часть 4

Фаланга

Лохматые, свинцово - серые тучи клубятся на севере, закрывая полукругом голубое небо. Резкие порывы ветра поднимают в воздух клубы пыли. Холодная каменная пустыня, перемолотого черного щебня, сменилась разноцветными желтыми и красными гористыми холмами. День был удручающий. Вначале долго ехали по голой горной пустыне без всякой растительности, спускаясь все ниже и ниже подножью старых гор. В спину грело набирающее силу весеннее солнце. Наконец после полудня начались цветные холмы и небольшие овраги. Появились невысокие кустарники, скудная и мелкая растительность. Среди впадины открылось озеро с горько соленой водой, окруженное каймой соли издали казавшейся снегом. Тропа между холмов к вечеру закончилась у небольшого обрыва, с которого открылся вид на зеленеющую степь - земли племени Вани, начинающуюся у подножья холма. На севере над горизонтом вновь начинались каменистые холмы, за которыми, всего в трех дневных переходах, должно находиться плато города Ава. Слева отрывается теряющаяся за горизонтом гладь морского лимана переходящего в западный океан. Справа начинается огромное озеро, протянувшееся до северного океана. Длинная полоса низких гор, отделяет озеро от океана и соединяет земли ванийцев и индов где-то далеко на севере. От подножья холма, широкая каменная гряда, протянулась за горизонт в сторону виднеющихся вдали каменных гряд.

Позади долгая дорога маленького войска. Прошло два месяца как колона молодых воинов, покинула родной город. Позади, переход по безжизненным склонам старых гор и щебневым пустыням. Весна догнала и перегнала стремящихся на север бойцов. Почти сразу сотня всадников Аг в сопровождении посольства Вани ушли налегке на север. Чуть менее полутысячи воинов постепенно продвигаясь на север, научились сообща решать вопросы и совершать длительные марш броски. Кнехты и слуги теперь уверенно, не падая на землю, после дневного перехода, разворачивали лагерь. Всадники и риры, наконец, привыкли к доспехам и длительным переходам. Теперь нет необходимости вникать в каждый аспект походной жизни. Молодые всадники перестали стремиться на каждом привале, снять с себя доспехи и снаряжение. Сразу без всяких перерывов и дополнительных разъяснений разворачивается лагерь, и отправляются в дозор группы всадников. Вот и сейчас, как только колонна вышла на плато, три тройки всадников умчались в развернувшуюся у подножья холма степь. Лагерные костры зажигаются, тщательно укрытые от выявления возможными дозорами неприятеля. Теперь только три дневных перехода отделяют нашу колонну от конечной точки похода.

На вечернем совете решили дать двух суточный отдых людям и животным, пока несколько всадников не разведают открытую степь, разделяющую горы и столицу племени Вани.

Утром Кин и пятерка всадников, отправились по каменной гряде вглубь степи. Два десятка всадников под командой Ол и Ку отправились в степь на охоту. Оставшиеся в лагере воины, впервые за два месяца, расположились на отдых. Карты созданные по данным МИУС почти полностью совпали, позволив заранее перед пустынными местами запастись продовольствием и водой. Опасные участки заранее проверялись на возможность устройства колонне засад. Молодые всадники, уже через несколько недель, смогли уверенно ориентироваться на неизвестной местности. Предположительно почти пять месяцев подготовки должны позволить уменьшить, самые большие, первые потери.

К обеду охотничьи отряды привезли десяток туш коз и пригнали трех молодых якхов. Лагерь восторженно встретил охотников, вяленое мясо давно всем надоело. Еще через час лагерь наполнился запахом жаренного на кострах мяса. Желудок нетерпеливо стал напоминать о себе. Обед удался на славу. Новая еще большая партия охотников, сразу после обеда, вновь ушла в степь на охоту.

На второй день привыкшие к ежедневной загруженности почти все всадники захотели выехать на охоту. Второй день прошел так же без изменений. К вечеру праздная бездеятельность стала надоедать. Воины вспомнили о цели похода, вновь в который раз начали проверять оружие и снаряжение. Прошла неделя. Отряд отдохнул, и теперь томительная неизвестность наполняла всех беспокойством.

Лагерь застыл в томительно ожидании известий от разведчиков. К обеду напряжение достигло предела. За обедом решили, если к ужину разведчики не вернутся, придется посылать в разведку уже две группы разведчиков, страхующие одна другую. Разведчиков решили отправлять сразу после ужина.

Пришел вечер, и десяток всадников ускакал в сторону далеких холмов. В беспокойстве прошла ночь и завтрак. Наконец, уже ближе к обеду, наблюдатели обнаружили появившуюся из степи группу всадников. Спустя полчаса все пятнадцать наших всадников и трое всадников из дружины Аг стояли передо мной.

Группа Кин покинув лагерь, без всяких происшествий выполнила переход в сторону города Ава, каменная гряда, протянувшаяся от прохода к плато, превратилась в тянущиеся цепочкой, постепенно растущие, каменные холмы. Маленькая тропинка незаметно сменилась на хорошо утоптанную тропу, протянувшуюся по вершинам растущих холмов. Поднявшимся на очередной холм всадникам открылась широкая равнина, исчезающая за горизонтом на западе и юго-западе, берущая начало у основания невысокого, протянувшегося с северо-запада на восток плато. На севере плато прорезает широкое ущелье, полого поднимающееся к вершине плато. По правой стороне ущелья быстро несется водяной поток, втекающий в большое озеро, тянущееся далеко на запад. В начале ущелья, недалеко от водного потока начинается дорога, поднимающаяся к вершине плато и упирающееся в ворота в каменной стене, перекрывающей верхнюю часть ущелья. Три квадратные башни возвышались над стеной. В наступающих сумерках огни на башнях ярко высвечивались на фоне темнеющего неба. У входа в ущелье раскинулось большое кочевье, большое стадо животных, как темное облако, затеняло степь возле озера.