Сергей Плотников - Паутина Света

— Амакава-сама, я хочу, чтобы ты стал моим Первым учеником… и не надо делать такие глаза! Я всё обдумал, да и ты поймёшь все преимущества — смотри…

… а ещё, я хочу исправить свою ошибку и отдать долг. Ошибку, которую я совершил полтысячи лет назад и долг, который я бы не смог уплатить по-другому. У меня уже был… первый ученик. Когда-то давно я отбил его у стаи тварей… вполне разумных тварей, надо сказать. Аякаси, ненавидящий аякаси… его звали Шутен. О, я вижу, тебе знакомо это имя. Да, тот самый Шутен, что был повержен твоим предком. Я был буквально в ста шагах, когда его казнили… думал, может в нём хоть перед смертью проснётся тот ученик, которого учил сам Разящий. Тщетно. Только ненависть была в его глазах. Он был обессилен, он был отравлен, он умирал… он даже не увидел меня — перед его глазами была только кровь: безумие победило его. Знаешь, что сказал тот Амакава, твой предок? «Казню не демона, ибо звери не заслуживают казни, их убивают на охоте. Казню правителя, ибо тот, кто правит лишь ради власти и крови не достоин поединка». К тому моменту у ученика был свой замок и свои земли. Восемнадцать человек сделали сеппуку после его смерти… но это лишь верхушка пирамиды черепов, воздвигнутых им за годы правления. А в замке я нашёл «звезду удержания», настроенную на меня. Твой предок любезно разрядил ловушки, но следы остались… он ждал меня, я опоздал буквально на сутки… Ты хочешь пойти путём мира, а я хочу, чтобы мой Первый ученик всё же стал сильнее учителя… душой.

Всего у Тенгу в отряде оказалось сорок три аякаси уровнем не ниже B. Такой нехилый отряд на марше разогнал из окрестностей города всю мелкую нечисть — и, думаю, заставил задуматься тех из разумных демонов, кто уже присматривался к «бесхозному» городу — столь сильный отряд проследовал до Такамии… и пропал из восприятия. Уж не выпилили ли их там злобные, но хорошо маскирующиеся экзорцисты? Естественно, это мы раздали ученикам Тенгу амулеты, но «мужики-то и не знают». Ритуал принятия Клятвы мы проводили в новом доме этой своеобразной общины. Название «Тенгугуми», от «большого» ума пущенное мною же, к додзе приклеилось насмерть — как и к отряду аякаси-учеников, души в своём учители не чаявших. Учеников, хе! Второй ученик — ага, с большой буквы, их всего четверо, такая «привилегированная группа лучших». Первого после прошлой неудачной попытки у Разящего больше не было. Так вот, Второй ученик Ворона «учится» у него без малого четыреста пятьдесят лет. Нет, можно и официально выпуститься — никто за шкирку не держит, но школа считается законченной, только если ученик превзойдёт учителя, а до этого даже дальше, чем ползти по морю к Китаю на карачках. Наверно, это было забавно — сначала я принимаю клятву Тенгу, а потом — он принимает меня в ученики. Всё по-взрослому — с пафосными речами и красивым подвязыванием пояса к моему «выходному» кимоно. Скотина Разящий и не подумал своих учеников предупредить, что они поступают на службу Амакава — у них был такой ступор! А уж когда меня взяли в Первые — вообще повальный падёж челюстей и чуть ли не обмороки. Я, конечно, заранее предупредил Тенгу, что в фехтовании у меня вряд ли получится продвинуться — да хотя бы прокачать «физуху» просто некогда, но старик пообещал составить график тренировок «на час в день» именно «под мага» — чисто на амулетизации мышц и разгоне ЦНС, и с упором не на удары и «холодняк», а для касания рукой.

Касание, да. Не знаю, то ли Четвёртый не доверял своему учителю, то ли просто «самый умный», но его клятва оказалась неискренней. Я почувствовал это, но… сделать уже ничего не мог — под моей рукой аякаси внезапно вздрогнул, затем резко выгнулся с уже пустыми глазами… и упал. Полурык-полустон, повисший, кажется, независимо от исторгшей его глотки и тело без капли разума в глазах, катающееся по утоптанной многими поколениями владельцев додзе земле… Кажется, откат от разрушения не только задел вестибулярный аппарат — с координацией движений тоже была проблема, тело изменялось рывками, превращаясь из человеческой формы в гротескного антропоморфа, с вытянутой мордой. И Тенгу, одним взмахом своего меча обрывающий жизненный путь обречённого. Судя по ободряющей улыбке и приглашающему взмаху в сторону смертельно побледневшего Пятого, Учитель Воинов подозревал что-то подобное… или просто подозревал всех учеников понемногу, обжёгшись когда-то на предательстве Шутена. Ну да, раз «паром» «удерживает» обещание, данное мне в рамках клятвы, то автоматически удерживает и клятву ученика к учителю. Что и ожидалось от демона с опытом в тысячелетие. Откуда Тенгу узнал такие подробности работы «света изменяющего» я спрашивать не стал. Надо ли говорить, что после этого у учеников додзе вопросов по поводу цифры «один» для меня не осталось?

Кстати, додзе Тенгугуми стало первым сооружением, которое я защищал от утечек маны «объёмными» стационарными амулетами. Пришлось помучиться, чтобы охват «сферы» достигал десяти метров — амулеты получились с лист картона по величине, и мне в первый раз пришлось делать и их самих в виде объёмной фигуры — деревянной трёхмерной решётки. То ещё зрелище, надо признать! Причём над открытым двором их пришлось подвешивать на тросах через равные промежутки — и тут мои первые вассалы показали класс: недаром несколько месяцев горбатились на муниципалитет! Как сказал Горбоносый — можно городскую приёмку вызывать: арт-объект «сеть с ячейками пятнадцать метров, в узлах которой деревянные украшения в стиле „кубизм“». Можно стать официально упоминаемой достопримечательностью в туристическом путеводителе. Шутка! Точнее, я надеюсь, что шутка…

Горбоносый имел полное право так «шутить» — группа Синдзи недавно получила подряд на установку памятников и неделю тра… сильно напрягалась, делая сверх-ровные фундаменты и учась клеить гранитную плитку на бетон так, чтобы казалось, что это каменный монолит. Вот и нахватались словечек от одного из архитекторов администрации города. Но эта шутка заставила меня задуматься: а нафига мне делать личные амулеты, защищающие только демонов и тратить кучу ресурсов на отлов «бытовых неприятностей»? Достаточно защитить город — и проблема с D-классом будет решена — только прикрутить поверх маскировки ещё и фиксацию отъёма силы и сигнализатор, заодно и сигнальную карту доделаю. Правда, такую конструкцию будет сложновато скрыть, если приедет какой «посторонний» маг… и мне придётся раскрыть свои реальные возможности Суговара-сану. Впрочем, он скорее всего, догадывается… или скоро догадается и так. Вот и подумаю на каникулах… благо, они уже почти начались. Меньше недели!..

…в Такамию поезд, на котором мы ехали из Ноихары, въезжает по высокой эстакаде вдоль склонов сопок — внизу озеро и город перед ним: и то, и другое — до горизонта! Кая, которую я пустил к окну, было задремала на моём плече, укачанная с непривычки плавным ходом вагонов, тут же проснулась и прилипла носом к стеклу. Было отчего: сумерки, тёмное зеркало озера… оранжево-сиреневое зарево городских огней отражается в облаках, кварталы невысоких домов обступают небольшое «сити» из высоток и небоскрёбов. Горят огни и реклама, машины светляками бесконечной лентой бегут по главным улицам…