Владимир Близнецов - Постпаломники

Я первым спрыгнул с подножки на груду валяющихся рюкзаков. Сверху послышался женский вскрик, я еле успел повернуться, чтобы поймать девушку. Следом, кряхтя, спустился один из ведущих инженеров РусТеха Василий, затем — Артур, как он сам представился — спичрайтер. Последним из вагона вылез Тер Бакстер.

— Хватайте рюкзаки и бегом! — скомандовал я.

Поезд дрогнул и начал движение. Надо успеть преодолеть расстояние до ближайших деревьев до того, как уходящий состав откроет нас взглядам станционной охраны. Пусть сгустились сумерки, и на нас были рабочие спецовки, но лучше не рисковать.

Мы быстро пересекли опушку. Токоприемники набравшего ход поезда пустили сноп искр. Последний вагон исчез за поворотом, как только наш отряд добрался до кустов.

— Шагом, — спокойно сказал я, когда станция скрылась из виду.

— Может привал? Я устала, — сказала девушка.

Это Илая, имя не настоящее — сценический псевдоним. Эстрадная певичка. Сейчас её привыкшую к моде натуру выдают только ярко-зелёные волосы, собранные в хвост. Мини-юбки, чулки в крупную сетку, глянцевые топы оставлены в шикарном пентхаусе в спальном районе мегаполиса. Сейчас на ней — безразмерный камуфляжный костюм, с накинутой оранжевой манишкой с надписью «МЖД». Как и на остальных.

Я, не останавливаясь, обернулся, оглядел Илаю с головы до ног: она не вспотела, дышит ровно, в отличие от худосочного Артура. Просто капризничает, не может без внимания и поклонников.

— Перекур через десять минут, надо выйти из зоны фаун-искателей.

Певичка надула губки, но я уже отвернулся.

Тер Бакстер на ходу извлек из бокового кармана рюкзака широкополую шляпу, водрузил на свою соломенную шевелюру и затянул завязки под подбородком. Тремя пальцами пригладил эспаньолку. Ковбой хренов. В образ не вписывались только тонкая, спускающаяся на плечо, косичка и отсутствие револьвера.

Остановились мы скоро, как и обещал.

— Не расслабляться, сейчас снова двинем. Снимаем манишки, аккуратно складываем, и вперёд.

— Простите, Ярослав, далеко еще? — чуть сбивчиво спросил Артур.

Дышал он глубоко и часто, рукавом вытерая пот со лба. Ко мне редко набивались в клиенты люди подобного склада. Такие обычно сидят дома, имеют стабильную работу, стабильную семью. Не до приключений. А самой тяжёлой его физической нагрузкой наверняка являлся переход от лифта до парковки.

— Далеко? — заметив мой отсутствующий вид, ещё раз спросил Артур.

Клиенты всегда задают дурацкие вопросы: «когда привал?», «сколько идти?», «ой, а что это за птичка?» У меня уже появились готовые ответы: «скоро», «много», «дятел». Главное, чтоб клиент успокоился.

— Да.

Ответ его расстроил, но больше с расспросами он не лез.

Илая тем временем умудрялась кокетничать с Василием. Инженер был выше неё на две головы, и шире почти втрое. Он добродушно, я бы сказал — по отечески, принимал флирт девушки. Улыбался, кивал, в результате даже предложил помощь с поклажей и легко закинул на плечи рюкзак Илаи. Медведоподобный, с двумя трубами рюкзаков, он стал похож на гигантского водолаза. Девушка игриво улыбнулась и пролепетала благодарности.

Через час на лес окончательно спустилась ночь. Мы шли гуськом почти в полной темноте. Я запретил использовать фонари, предостерёг о патрулях, ловушках и системах наблюдения. Ни того, ни другого, ни третьего тут наверняка не было, но пусть клиенты поволнуются. Получат больше впечатлений.

До Темникова было около десяти километров, наша цель — еще ближе. На этот раз всё получалось практически без приключений. Пока.

Скоростной поезд Москва-Саранск делает двухминутную техническую остановку в Торжке. Там не сходит никто — не имеет права сходить. Наше путешествие через лес так же незаконно.

За моей спиной перешёптывались, были слышны лёгкие комплементы в адрес Илаи и чуть прикрытое хвастовство Артура о своей профессии. Инженер тихо, насколько позволял его бас, рассказывал анекдоты. Молчал только Тер Бакстер.

Остановились на ночевку на небольшой поляне. Сквозь просвет в кронах были плыла яркая половинка луны. Из города такого не увидишь. Я предпочёл промолчать и вообще больше не поднимать голову, дабы не привлекать внимание клиентов и избежать новой волны восторгов. Выкопал ямку для костра, разжёг огонь с помощью таблеток сухого спирта.

— Ой, как красиво! — Воскликнула Илая, увидев пляшущие огоньки.

Хорошо, хоть в ладоши не захлопала. Почему-то не люблю моменты чужой радости, становится как-то неловко, тянет что-нибудь съязвить.

Когда все расселись вокруг и начали жевать бутерброды, ко мне обратился Артур:

— Ярослав, скажите, вы давно занимаетесь сталкингом?

И почему он всегда обращается ко мне по имени?

— Одиннадцать лет.

Спичрайтор многозначительно кивнул.

— Василий, а вы в первый раз? — Теперь он повернулся к инженеру. И снова по имени.

— Да. Захотелось посмотреть, что за пределами городов делается, а то…

— И как вам, не страшно? — перебила девушка.

— Нет, что мне сделают? В тюрьму отправят? Ха!

Артур теперь уже заинтересованно посмотрел на певицу.

— Илая, а вы тоже впервые?

— Да все тут впервые, — вдруг подал голос Тер Бакстер.

Все, как один, повернули головы к нему. Даже я был слегка удивлён.

— Терри, откуда такая уверенность? — мягко спросил спичрайтор.

— Не называйте меня так.

— Простите?

— Я — Тер.

Но Артур не унимался. Похоже, он поставил целью достать каждого из отряда. Будто в отместку за невообразимую для него усталость от пешего перехода. Будто не он сам виноват.

— Почему вам не нравится имя? По-моему очень благозвучное — Терри…

— Арти, простите, не нарывайся, — спокойно проговорил Тер Бакстер.

Спичрайтер моргнул, открыл было рот, но все же промолчал. Через мгновение он снова донимал вопросами Василия. А Илая обратилась ко мне:

— Как вы думаете, почему запрещено покидать города?

Я пожал плечами.

— Запрещено и всё. Опасно, — У меня не было настроения говорить на эту тему.

— Но вот вы одиннадцать лет водите людей, и много опасного встретили?

Я снова пожал плечами.

— Диких встречал.

Глаза певички заблестели.

— И какие они? Как выглядят?

— Как люди, потерявшие человеческий облик. Йети там, неандертальцы… хватит, — Я жестом прервал новый вопрос Илаи, и та сделала обиженное личико.

Тер Бакстер первым ушёл спать. Из темноты послышался звук расходящейся молнии на спальнике.

Ко мне сразу же подсел Артур.

— Терри ведёт себя подозрительно. Ему можно доверять? — спросил он шёпотом.

— Вполне. Я всегда проверяю своих клиентов, случайных людей не беру на «экскурсии».