Владимир Уткин - Гремящий мост

— Но Большой Зубр не любит охотиться вместе с другими, — возразил Лису Вороний Глаз. — Он забирает всю добычу себе…

— Большой охоты больше не будет, — перебил его Лис, — нельзя оставаться на земле, куда приходят плосколицые. А в лесу кто защитит племя лучше Большого Зубра?

— Но ведь помощник вождя Седой, — сказал Вороний Глаз.

— Пусть Седой и будет вождем.

— Пусть вождем станет Ходок, — поднял копье Седой. — Седой будет ему помогать.

Зашумели воины, но Ходок жестом заставил их замолчать.

— Ходок есть Ходок, — сказал он. — Ходок ходит. Он не может быть вождем. Большой Зубр — сильный воин, хороший охотник. Но думает только о себе. Пусть вождем будет Седой.

Одобрительно закричали женщины, и в их криках потонули голоса Лиса и Большого Зубра, которые с перекошенными от злости лицами пытались что-то сказать.

Женщины не имели прав голосовать на совете, но к их мнению прислушивались, и бывало не раз, что старейшина, поговорив дома с женой, менял свое мнение.

Копья взметнулись вверх, и Седой вышел на середину круга.

— На заходе солнца большие леса, — подумав, начал Седой.

— Лесные племена бродят по ним, нигде не останавливаясь надолго, ютятся в шалашах, мерзнут и голодают зимой. Дальше высокие холмы. Сильные и храбрые люди живут на них. Они не пускают в свои земли чужаков, не разрешают охотиться в лесах у дальнего болота. А там, где восходит солнце, широкие степи. Там бродят плосколицые. Куда пойдем?

— А если остаться? — спросил Вороний Глаз. — Придут плосколицые, спрячемся в лесу.

— А они разграбят хижины, — перебил его Седой, — оставят племя без мяса и шкур на зиму. У Туров нет оружия такого, как у плосколицых… — И задумчиво добавил: — Ходок подобрал два маленьких копья и сделал такие же. Но… Наши копья не убивают…

Ходок кивнул:

— Они летят далеко, но копьеца плосколицых убивают, даже оцарапав. Наши — нет. Ходок пробовал. На косуле.

— Значит, придется уходить. — Вороний Глаз еще больше ссутулился, втягивая голову в острые плечи, — без мяса. Без шкур. В чужие леса… Плохо.

Женщины запричитали. Угрюмо молчали воины. Даже собаки, чувствуя настроения людей, тихонько поскуливали.

И тогда поднялся Ходок.

— Туры не должны уходить. Мамонты и олени ходят вдоль Большой реки. Они не любят леса. А мамонты — это мясо, шкуры, теплые хижины. Туры — охотники на мамонтов, и Туры будут на них охотиться… Ходок пойдет к плосколицым и принесет копья смерти. Тогда Турам не страшны будут враги.

— Ходок не вернется, — покачал головой Седой. — А у племени и так мало охотников.

— Ходок вернется, — упорно тряхнул светлой копной волос Орлик. — Ходок возвращается всегда. Орлик пойдет с Ходоком.

Все племя собирало путников в дорогу. Охотники отобрали лучшие наконечники копий и два кремневых ножа. Женщины сшили им плащи из шкур рысей на случай, если в пути их застанут холода, изготовили запасную обувь из остатков шкур мамонтов, выстланную внутри нежным мехом выдры. В дорогу дали костяные иголки и высушенные оленьи жилы. Мяса Ходок не взял.

— Добудем в дороге, — сказал он Орлику. — Мало мяса у племени. Мало охотников.

Орлик кивнул.

Они шли день и ночь, а потом еще день, останавливаясь только для охоты. А потом Ходок связал лозой несколько бревен, и они переплыли на низменный берег, густо заросший кустарником и невысокими деревцами.

— Здесь, — объяснил он Орлику, — начинаются чужие земли.

Будет лучше, если никто не увидит нас. Племена селятся на высоком берегу. Сюда они приходят только охотиться. Будем идти ночью, а днем прятаться в зарослях.

Идти становилось все труднее. Глубокие старицы, озера, заливы, густо заросшие камышом, преграждали путь, и приходилось уходить все дальше от берега. Теперь они шли по ярко-зеленым цветущим лугам. Тысячи птиц поднимались с озер, покрывали отмели, прятались в зарослях камыша. Воздух звенел щебетом, гоготаньем, кряканьем, свистом, курлыканьем.

— Хорошо здесь, — вздохнул Орлик, осматриваясь.

— Только когда тепло, — улыбнулся Ходок. — А зимой стада уйдут в степь. Птицы улетят. Нет холмов и деревьев, которые укрывают от ветра. Много снега и мало пищи.

Они остановились на большом каменистом острове. Ходок уснул, а Орлик долго лежал, вслушиваясь в рев и мяуканье львов, бродивших по берегам. По крайней мере, семь хищников собрались напротив острова. Орлик начал было ломать сухие ветки, чтобы разжечь костер, но Ходок, проснувшись, остановил его.

— Львы не любят воды, — сказал он. — Дичи много, они не нападут на нас. Спи.

И действительно, скоро львы ушли.

Путники переплыли на высокий берег. Ходок оставил Орлика в дубовой роще и приказал ждать в кустах его возвращения, а сам отправился на разведку. Орлик сначала сидел в кустах, а потом, соскучившись, пошел по звериной тропинке, чтобы к возвращению Ходока убить какую-нибудь дичь. Он шел, уворачиваясь от низко нависших ветвей, когда чьи-то голоса заставили его опуститься на землю и замереть в зарослях. Голоса не приближались; Орлик, осмелев, подполз к повороту тропинки и выглянул на поляну. Посредине поляны рос дуб, возле которого полукругом стояли воины в меховых плащах. Волосы, вымазанные желтой краской, густой гривой спадали им на плечи. Лица воинов были раскрашены черной и белой краской. О чем-то тихо переговариваясь, они смотрели на дуб, к которому был привязан человек.

«Это воин Рысей, который давал Ходоку шкуры бобров, — узнал пленника Орлик. — У него нет одного уха и шрам через все лицо. Точно он…»

Высокий воин подошел к пленнику и что-то прокричал низким гортанным голосом, а воины зарычали и замяукали. Орлик вслушивался в их голоса, и ему казалось, что львы, рычавшие на берегу, собрались здесь, на поляне. Воины замолчали и потом не спеша один за другим скрылись в роще. Орлик огляделся. Поляна, на которой стоял дуб, была окружена кустарником и заросла травой. Между кустами белели кости. Около самого дуба проходила утоптанная тропинка, на которой виднелись отпечатки львиных лап.

«Зачем чужие воины привязали Одноухого к дереву? — подумал Орлик. — Но все равно. Надо освободить пленника».

Он осторожно пополз к дубу, замирая время от времени, вслушиваясь в шорохи.

«А вдруг они оставили Одноухого как приманку и ждут в засаде того, кто будет освобождать пленника? — Орлик нырнул в заросли. — Лучше дождаться темноты».

Смеркалось. С недалекой реки потянуло прохладой. Между ветвей заблестели первые звезды. Летучие мыши бесшумно петляли в почерневшем небе.