Владимир Уткин - Гремящий мост

После соревнований дозорные ушли далеко на юг, а вождь снова каждую ночь ждал на холме их сигнала. Там он разводил небольшой костер и сидел, закутавшись в плащ. Время от времени вождь отходил от костра и долго всматривался в ночную тьму. Здесь и нашел его Волк, который давно хотел поговорить с вождем.

Долго он сидел рядом и молчал. Потом, осмелившись, спросил:

— А что если оленей будет мало или они не придут, как прошлой весной?

— Племя будет голодать, — сурово ответил вождь.

— Но ведь олени все-таки идут к снегам. В ту весну Волк бегал далеко в тундру и видел большие стада.

— Там земли чужого племени. Нельзя охотиться на них.

— Но оленей хватило бы всем.

— Хватило бы. Одну весну, другую, третью. А потом? Вот почему мы не убиваем самок и малышей. Вот почему убиваем столько, сколько успеем съесть или высушить на солнце про запас. Вот почему каждое племя бережет свои стада, свои охотничьи земли. А их не так много.

— Значит, надо искать новые земли, которые никто еще не занял, — не унимался Волк.

— Где? — удивленно взглянул на него вождь. — Там, — он махнул рукой, — враги — Собаки, которые идут по следу. Их много. Не справимся. А в лесах — Лесные люди. Они ни с кем не дружат и живут в чаще по малым рекам. Часто переходят с места на место. — Там, — он указал на север, — льды лежат почти весь год. Там живут братья Береговых людей — Снежные люди. Там, — повернулся вождь к заходу солнца, — земли наших друзей Лохматых. А за ними — Северные люди. Друзья-то друзья, но охотиться у себя никто не позволит, самим нужна дичь. А дальше густые леса, болота. Живут там дикие люди, обросшие волосами. Каждый из них в два раза выше и сильнее человека. Вместо палиц у них стволы деревьев. А камни кидают дальше, чем мы копья. Да и не сумеют Птицы охотиться в тех лесах. Заплутают в зарослях, завязнут в болотах.

— А там? — обернулся Волк к стране Огня. — Медведь говорит, что там могут быть новые земли, леса, много дичи.

— Никто не знает пути через Гремящие горы. Только шаман знает, когда они засыпают, и ходит туда. Да и то недалеко: тоже боится. Только за черным льдом и к Светящемуся озеру.

— И вождь не знает?

— Давным-давно, когда Волка еще не было, а Орел еще не стал вождем, — припоминая, проговорил вождь, — стада оленей шли в страну Огня и не возвращались. Шли туда и волосатые быки, и даже несколько волосатых носорогов. Прежний шаман говорил, что идут они на смерть. Хозяин зверей принес их в жертву. Но кое-кто не поверил шаману. Хозяин зверей добрый. Он не стал бы приносить в жертву своих воинов. Ведь когда пляшут и грохочут горы, звери и птицы убегают подальше, обходят их. Просто горы спали, долго спали, а звери знали это и шли, не боялись. Но старейшины верили шаману и не разрешили молодым воинам пойти за стадами. А когда трое самых отважных все-таки ушли — горы через два дня загремели. «Вот, — сказал тогда шаман, — может, Каменный Хозяин и пропускает зверей, но людей он не пропустит туда никогда».

— А те охотники? — затаив дыхание, спросил Волк.

— Они не вернулись, — грустно сказал вождь. — Это были друзья Орла. Орел должен был идти с ними, но повредил ногу.

— Значит, прежний шаман говорил правду? Гремящие горы не пускают людей?

— Не знаю. Может быть, просто охотники замешкались. Звери прошли, а люди нет.

— Но разве шаман не понимал этого? Шаман ведь самый мудрый человек племени.

— Шаман знает тайны страны Огня. И в этом его сила. Он приносит черный лед: пламя делает оружие. Велика власть шамана. Больше, чем у вождя. А на землях, где, может быть, нет огненных гор, где всего вдоволь: дичи, ягод, где много незанятых охотничьих земель, — там у шамана не будет большой власти. Шаман хорошо понимает это.

— Но, может, там нет дичи и ягод? Может, там живут свои охотники?

— Животные не шли бы на плохие земли. Корма хватит и здесь. Значит, там корма еще больше. Здесь на них охотятся люди. Значит, там не охотятся. Иначе животные побоялись бы идти Гремящим мостом, который всегда может зашататься, засыпать их камнями, сжечь. Да и птицы часто летят туда. Летят и оттуда, осенью. Значит, не погибают. Просто их выгоняют холода.

— А звери? Олени ведь тоже уходят от зимы.

— Не так далеко, как птицы. Значит, та земля большая. Есть куда уйти. Птицы не боятся Гремящей страны, а звери боятся.

— Но почему вождь не расскажет об этом племени? Не заставит шамана показать людям путь в те земли?

— Люди поддержат шамана, — вздохнул вождь. — Шаман делит мясо, раздает лучшее оружие. Шаман знает путь к Светящемуся озеру и водит туда старейшин. Они верят шаману.

— Волк тоже знает путь к Светящемуся озеру, — заносчиво сказал молодой охотник.

— Вождь тоже, — насмешливо улыбнулся Орел, — но ни Волк, ни вождь не знают, когда можно туда ходить.

Вождь ходил на холм много дней. Вместе с ним ходил и Волк. Он расспрашивал у вождя, как живут другие племена, учился говорить жестами, с помощью которых можно разговаривать с человеком любого охотничьего племени, не зная его языка.

— Волк не такой, как все, — одобрительно заметил как-то вождь. — Волк любит учиться. Волк будет вождем и победит шамана. — Глаза вождя блеснули хитрецой.

— А для чего шаман ходит в Горячую долину? — спросил Волк.

Вождь задумался.

— Шаман часто ходит в Горячую долину, — сказал он. — Но ничего там не делает. Только смотрит. Молодые охотники как-то видели, сказали вождю. Смотрит на горячие водяные столбы. И как только вернется в стойбище, собирается в страну Огня. А иногда сидит дома, и тогда горы пляшут. Один раз у старейшины заболели кости. Шаман пообещал сводить старика к Светящемуся озеру. И других стариков тоже. У них всегда побаливают кости, а после купанья перестают. Озеро успокаивает боль. Так вот. Шаман сходил в Горячую долину и не повел стариков. Может быть, он узнал там, что идти нельзя?

«Красный водяной столб, — вспомнил вдруг Волк. — Волк его видел, и скоро после этого плясали горы, бушевали огненные слуги, Да и другие водяные столбы были большие, громко шипели. Это они говорили, что у Каменного Хозяина будет праздник. Значит, когда они спокойные, можно идти в страну огня».

Костры на юге все не зажигались, и вождь очень тревожился.

— Видно, олени пошли стороною, — сказал он наконец и спустился с холма, не дожидаясь рассвета.

На следующую ночь дежурил Волк. Он-то и увидел далеко-далеко во тьме золотистые мерцающие точки, выстроившиеся в треугольник, а рядом мерцало еще пять точек.

Волк поднял вождя.

— Стадо идет большое, — кивнул вождь, всмотревшись во тьму, — идет по долине мимо стойбища.