Владимир Уткин - Гремящий мост

Радостный визг прервал его размышления. Волчонок, выкатившийся из-за кустов, бросился на грудь Волку, мгновенно облизал его лицо и тут же прилег у ног, внимательно глядя в глаза человеку.

Волк почесал за ушами звереныша и пригладил вздыбившуюся шерсть. Тот присел на задние лапы и, запрокинув голову, провыл охотничий сигнал волков: «Они приближаются». Затем вой перешел в низкое горловое рычание. «Люди», — понял Волк. Рычание сменилось повизгиванием. «Они вооружены», — разобрал сигнал молодой охотник.

Волчонок повернулся к солнцу и затявкал часто, отрывисто и тихо. «Одни самцы», «крадутся», «идут с юга», — не без труда улавливал Волк. — «Их много, целая стая», «они далеко». Примерно в семи-восьми переходах от стойбища, — определил по громкости тявканья молодой охотник.

Нахмурившись, Волк поспешил к стойбищу и, не заходя в материнский вигвам, сразу же побежал к вождю.

— Враги, — встревожился Орел, выслушав Волка. — Надо готовиться.

Он послал гонца к Лохматым за помощью и созвал на совет старейшин.

Пламя костра высвечивало орлиный профиль вождя, переливалось медью на его бронзовом лице, отражалось в черных глазах. Неподвижно сидели старейшины, старшие воины. А тьма за пределами поляны дышала, перешептывалась, двигалась. Там собрались женщины, молодые охотники, дети.

— Волки сказали, — сообщил тихо вождь, — враги. С юга. Что будем делать?

— А как волки могут говорить? — спросил Заяц за спиной у Волка.

— Рычат, лают, воют. Кто понимает, поймет, — ответил ему Тупик.

— Волки поселяются парами, — объяснил Зайцу Лесной Кот. — У каждой пары свой охотничий участок. Когда надо что-то передать, волк поднимается на холм и воет соседу, а тот дальше…

— Все понимаю, — согласился Заяц, — но вот как волки указывают, откуда идут люди? Может, головой?

— Так ведь сосед не видит соседа… — вмешался Лесной Кот.

— Волки слышат лучше людей. Они голосом показывают: откуда — куда, — обернувшись, объяснил ребятам Калан.

Поднялся Серый Медведь, и толпа затихла, прислушиваясь.

— Врагов надо встретить оружием, — сказал Серый Медведь. — Засадой.

Молодые воины одобрительно зашумели.

— Да так, чтобы не ушел ни один, не донес своему племени, — добавил вождь.

— А если кому-нибудь удастся уйти? — поднял голову Черный Лось. — Если беглец потом приведет много-много воинов?

Старейшины молчали.

— Пусть шаман спросит у духов, — наконец предложил Одинокий Морж, и остальные согласно кивнули.

На этот раз шаман был закутан в шкуру медведя. Лицо его было закрыто черной деревянной маской, на которой поблескивали обсидиановые глазки и скалилась желтыми клыками намалеванная красной краской пасть.

Он распахнул шкуру, и вдруг костер вспыхнул зеленоватым цветом, ярко освещая поляну. От него поплыли серо-желтые клубы дыма, окутывая присутствующих. От этого дыма стекленели глаза, опускались головы старейшин, а шаман, неуклюже притопывая и подвывая, кружил вокруг костра.

— Пусть племя пошлет навстречу идущим гонца мира. Пусть гонец несет в руке сломанную стрелу — знак мира. Пусть его ярко освещают факелами четыре воина без оружия. Пусть племя готовит богатые подарки идущим, чтобы ушли они с миром.

— А если враги не примут подарки? — спросил Серый Медведь. — Или заберут подарки, убьют гонцов и все-таки нападут на Птиц?

— Чужие — они плохие люди, — поддержал Серого Медведя Белый Медведь. — Они не любят мира, они любят добычу.

— Возьмут подарки и уйдут. Ладно, — задумчиво сказал Морж. — Принесут подарки к своим и придут за новыми подарками, пока не перетаскают все наше добро. И все равно нападут.

— Тогда Птицы встретят их оружием, — сказал Черный Лось. — А сейчас дадим подарки.

— Врагов слишком много, — печально покачал головой Белый Медведь.

— Нет, только засада, — решительно рубанул ладонью воздух Серый Медведь. — В засаде один воин стоит трех. Проучим этих, другие не полезут.

— Каменный Хозяин не хочет драки, — снова заголосил шаман. — Дадим врагам подарки, враги уйдут.

— А если не захотят уйти? — с сомнением пробормотал Старый Дуб. — Если их боги сильнее Каменного Хозяина?

Старейшины молчали, склонив головы. Нерешительно переговаривались старшие воины.

Вождь поднял жезл Птицы, и все умолкли. Сделанный из моржового клыка, жезл был покрыт тончайшей резьбою, в которой можно было рассмотреть оскаленные звериные морды, фигурки животных, рыб, птиц, листья растений, цветы…

Венчала жезл птичья голова, выкрашенная красной краской.

Голову покрывали чешуйки, искусно вырезанные старыми мастерами, полураскрытый клюв был полон мелких острых зубов. На рукоятке резьба почти стерлась, отполированная ладонями десятков вождей, носивших этот жезл.

— Будем защищаться, — твердо сказал вождь и высоко поднял копье. Одно, второе копье медленно, нерешительно поднялись над головами, и сразу же за ними целый лес копий вырос над толпою. Воины проголосовали за битву.

Старейшины молчали.

— Шаман не пойдет с воинами, — прокричал шаман. — Каменный Хозяин не поможет воинам в бою.

— Воинов поведет вождь. Красная Птица поможет воинам, — властно поднял руку Орел. — Пусть все, кто боится Каменного Хозяина, охраняют стойбище. А лучшим храбрецам, — он обернулся к молодым, — разрешат быть охотниками, а не загонщиками.

Перед боем в племени распоряжается только вождь. Теперь ни шаман, ни старейшины не имели права голоса.

Вождь послал женщин и молодых воинов копать ловчие ямы в долине. Ямы копали заостренными копьями, рогами оленей, отбрасывая землю лопаточными костями, руками…

На дно ямы вбивали заостренные колья, острием вверх, а сверху покрывали ямы ветками и дерном. Между холмами, окаймлявшими долину, устроили завалы из кедрача, а к завалам натаскали сушняка. Конечно, долину можно было обойти и попасть к стойбищу другим путем, но, как сказал вождь: «Они не знают, что Птицы их ждут, и пойдут прямым путем».

Воины постарше приводили в порядок нагрудники, сделанные из шкур, на которые нашивали костяные бляхи. Прикрепляли новые перья к кожаным шапочкам, чтобы пучки перьев были гуще, могли смягчить удары дубин по голове.

Неустанно работали мастера, изготовляя наконечники копий и стрел, а старейшины прикрепляли их к древкам, оперивали стрелы.

Разведчики ушли навстречу врагам, а остальные воины отдыхали перед битвой.

Ночью прибежал разведчик.

— Они приближаются, — кричал он, — ночуют у озера. Завтра они придут.

Стойбище всполошилось. Воины начали разрисовывать лица боевым узором. Желтые круги вокруг глаз изображали глаза рыси, а красные полосы вверху и внизу губ, которые протянулись до ушей, — ее пасть. Выкрашены были и верхушки ушей, которые стали теперь кисточками рыси, и щеки — ее бакенбарды.