Андрей Лобанов - Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

— Мы обязательно придем в гости, — заверила его Милица.

Герард кивнул, прощально взмахнул рукой и пошел по коридору, но не выдержал, поспешно достал платок из кармана и промокнул глаза.

— Приготовились, — сказал Хвост. — И запомните, как только я скомандую, бросайтесь к мозаике. И не обращайте внимания на меня, я выберусь. Уяснили?

— Уяснили, — дружно ответили Милица, Катя и Игорь.

— Тогда вперед!

Хвост резко провернул рычаг, и плита мягко повернулась, открывая проход в тронный зал. Он шагнул вперед, на мгновение остановился, пропуская мимо себя Милицу, Игоря и Катю, и резким толчком закрыл потайную дверь.

Дверь открывалась в боковую нишу, в центре которой журчал небольшой круглый фонтан. Ниша выходила в широкий проход за колоннадой, отделявшей его от тронного зала. Над нишами нависала галерея, тянувшаяся вдоль всей стены. По левую руку от ниши у торцевой стены находилось тронное возвышение, с двух сторон от него были двери. Над возвышением находились хоры или антресоли зала, в противоположной от колоннады стене были четыре огромных окна-двери, по правую руку от ниши в торцевой стене виднелись парадные двери. И ровно на одну треть зала от парадных дверей и находилась мозаика Алтаря. Герард начертил все в точности так, как оно и было на самом деле. И в действительности размеры зала потрясали, в нем вполне можно было играть в футбол.

— Ай да магистр философии! — прошептал Хвост. — Все до мельчайших подробностей начертил.

Он внимательно осмотрелся и тихо фыркнул:

— Так, так, так, нас, оказывается, ждут. Правда, не оттуда, откуда мы появимся. Значит, так, мелкие, слушать сюда, повторяю еще раз. Сейчас выскакиваем из этой ниши и пулей мчимся к мозаичной звезде. И запомните, что бы я ни делал, куда бы ни прыгнул, на меня не обращаете внимания. Главное — вытащить вас. По глазам вижу, что не понимаете ни черта, ну и не надо. Ну, поскакали!

Хвост резко толкнул вперед ребят и девушку. Их появление за колоннами и из-за колонн в зале ошеломило воинство Великого Герцога, самого герцога и Родагила. Они явно ждали появления гостей с другой стороны. И поэтому Хвост, Милица и ребята больше половины пути пробежали без помех. Но затем гвардейцы герцога опомнились, и в воздухе гулко пропели «болты» — стрелы от арбалетов. Но поскольку все они были направлены в Хвоста, ни малейшего вреда они не нанесли: на их пути встал защитный экран боевого снаряжения рейнджера.

Однако положение резко изменилось, когда с галереи за колоннадой вниз начали прыгать варвары. Они словно прилипали к колоннам и ловко съезжали по ним вниз. И бросились наперерез Хвосту, Милице и ребятам.

— К мозаике!!! — подтолкнул Игоря и Катю рейнджер, а сам бросился в атаку на варваров.

Катя, Игорь и Милица прибавили ходу и в неимоверном прыжке упали на мозаичную звезду. В тот же миг медальон Милицы засветился, и мозаика ответила ему. По ее камням и рунам побежали огни, переливаясь всеми мыслимыми и немыслимыми цветами, контуры мозаичной звезды резко очертились алым сиянием. Ребята и девушка приподнялись, пораженные происходящими метаморфозами, обвели вокруг взглядами и замерли.

Хвост, взметнув над собой особым образом Меч-клинок, стоял окруженный со всех сторон воинами герцога.

— Хвост! — закричала Милица.

— Уходите! Забирайте мелких и уходите! — тут же отозвался рейнджер.

— Я без тебя не уйду!

— Да мелких надо вывести, чучело!! — уже заорал Хвост. — Ты не обо мне, ты о них думай!!!

И он переключил все внимание на воинство герцога. Легионеры были в своих панцирях из кожи с закрепленными на них металлическими пластинами, в поножах и наручах, в шлемах с гребнями, с короткими мечами, прямоугольными щитами и копьями. Рядом, преграждая дорогу к мозаичной звезде, толпились варвары в своих одеждах из шкур, с круглыми щитами, в шлемах в виде голов животных, с палицами, мечами и топорами. Еще правее стояли викинги в рогатых шлемах, в кольчужных доспехах, с нагрудными пластинами, с мечами и секирами. Арабские воины были в бурнусах, легких хлопчатобумажных одеждах, с тюрбанами на голове, в кольчужных бронях, с изогнутыми мечами, небольшими щитами и с луками. Ландскнехты были в кирасах, кольчугах под ними, в наручах и поножах, с арбалетами, круглыми щитами и с алебардами, длинными или средней длины мечами, сужающимися к острию по всей длине. И у каждого на поясе кинжал.

На тронном возвышении стоял толстый мужчина в окружении придворных и челяди. За его спиной виднелся Родагил. Волосы у мужчины были спутанные и неухоженные, черты обрюзгшего лица резкие, неприятные, носившие печать жестокости, надменности и неуемного сластолюбия. Великий Герцог был облачен в одежды с претензией на роскошь, но совершенно безвкусно. Камзол, расшитый золотом и драгоценностями, резко контрастировал с шароварами для верховой езды, а роскошная накидка — с грубыми сапогами. Под камзолом виднелась кольчуга с нагрудными пластинами.

— Зверь загнан, пора его травить! — грубо захохотал он. — Рог!

В его руку вложили охотничий рог, и Великий Герцог затрубил. Разношерстное воинство ринулось в атаку на рейнджера. И тут Игорю показалось, что ожил один из боевиков Гонконга о боевых единоборствах. Что творил Хвост, не поддавалось описанию. Это был удивительный сплав восточных боевых искусств, русского боя, фехтования на мечах и шпагах, бокса.

Алебарды, мечи, копья, секиры, топоры словно соревновались, кто первый поразит противника, но у них ничего не получалось. Хвост крутился как белка в колесе, и даже не как белка, а как турбина на линкоре, идущем полным ходом. Одни удары он отражал, еще больше ударов умудрился пропустить мимо себя. И хотя сам рейнджер не нанес ни одного удара, ряды его противников сильно поредели.

Вот коренастый варвар, весь из мышц и сухожилий, со свистом рассек палицей воздух и нанес страшной силы удар. Но там, где еще мгновение назад был Хвост, уже никого не оказалось. И палица со свистом обрушилась на легионеров. Полдюжины легионеров легли в ряд. А варвар надолго задумался, переводя взгляд с легионеров на палицу, и только затылок почесывал.

Залп арбалетов ландскнехтов, казалось, был сделан наверняка. Но и он не принес успеха. Меч-клинок Хвоста выписал в воздухе немыслимое движение и отклонил арбалетные «болты». От чего рухнули замертво с десяток викингов, походя на ежиков от утыкавших их «болтов».

Легионеры метнули копья. Но опять безуспешно. Зато десяток ландскнехтов они уложили на месте.

Затем дружно отличились викинги и арабские воины. Арабы пустили стрелы, но даже эта туча не нанесла Хвосту ни малейшего вреда, даже защитные экраны в дело не вступили, он или увернулся от стрел, или отклонил их Меч-клинком. Зато варварам досталось по первое число. С десяток варваров тоже стали похожими на ежиков. И почти тут же викинги метнули свои топоры. И опять все мимо. Зато пяток арабских бойцов эти летающие топоры свалили.