Александр Светлый - Сфера 5: Башня Видящих

(внешний вид Жао Яна)

Мне была присуща юношеская худощавость, но я определенно не был дрыщем, просто еще не набрал полноценную мышечную массу. Непоследнюю роль в этом могло играть неполноценное питание. В целом, приятный, молодой парень. Даже, красавчик, если отмыть и приодеть. С внешностью мне повезло. Другие мужчины семьи почернели от работы в поле под палящим солнцем, а я, похоже, был от подобной работы избавлен. Нужно было расспросить отца или мать, что да как. Из-за наезда главы семейства, я даже не познакомился ни с кем.

Вскоре вслед за мной на улицу вышел отец. К этому моменту я уже отошел от дома, чтобы осмотреться по сторонам. В первую очередь для того, чтобы определиться с направлением движения, чтобы вернуться в Сайпан. Судя по положению утреннего светила и ближайшей горы, мне нужно было идти в южном направлении и немного взять на восток, но из деревни выходила всего одна дорога и вела она куда-то на северо-восток. Не хотелось накидывать петлю, поэтому я первым делом спросил Жао Нина, как отсюда быстрее попасть в Сайпан.

Не ответив на мой вопрос, он положил мне руку на плечо и попытался успокоить.

- Сынок, не обижайся на главу, он думает о благе всей семьи и просто расстроен неожиданными тратами. Он строг лишь потому, чтобы желает привести твои мысли в порядок. Тянь Юйхуа (имя означает «Белая хризантема»), слишком популярна. За ней бегают все парни деревни. Ты чуть не погиб, хвастаясь перед ней, а она завтра об этом забудет. Даже если ты ей понравишься, её отец решит, за кого её выдать.

- Кто такая Юйхуа?

- Ах да, это дочь старейшины, которую ты пытался впечатлить своим храбрым поступком.

- Понятно. Она мне не пара, поэтому старик зол, что я так поступил.

- Именно. Мы далеко не самая богатая семья в поселении. Старейшина наверняка будет искать жениха в городе, а может даже осмелится и отправит её на весенний «Базар невест».

- Что это?

- Особый праздник, на котором главы семейств представляют готовых к замужеству дочерей. Ей уже исполнится шестнадцать. Самое время для такого. Кто-то может захотеть взять в жены подобную красавицу. Ты же видишь, я взял в жены старшую сестру её матери после того, как её прошлый муж погиб и никакого счастья жизнь в нашей бедной семье ей не принесла. Тянь Чуньхуа этого не говорит, но ей стыдно показываться перед своими родственниками в обносках. У нас всё время какие-то проблемы, то неурожай, то воры запасы риса украдут, то зверье наши террасы вытопчет, то засуха и воды в роднике нет. Всё время какие-то проблемы. Твоим братьям и сестрам нужно одежду новую покупать, еще налоги наместнику платить и секте Пагоды мудрости за защиту платить. Два их ученика охраняют нашу деревню от диких зверей и секты демонического культа.

- Всего два человека отражают нападения культистов? – удивился я.

- Нет, но они могут позвать помощь и, зная об этом, культисты не осмеливаются напасть.

- А что культистам может быть интересно в бедной деревне?

- Все любят вкусно поесть. Им в горах одними плодами и орехами не насытиться, вот они за рисом и мясом могут прийти.

- Я хочу пойти в Сайпан. Куда нужно топать?

- Сынок, мы не выгоняем тебя. Иди, поешь и успокойся. Глава Жао Фан (фамилия означает «Богатый», а имя «Честный») уже не сердится.

- Я не обиделся и не поэтому хочу пойти в город. Мне кое с кем нужно встретиться. Мне там могут дать денег, чтобы повода сердиться у главы Жао больше не было.

- Ах вот как? А откуда у тебя есть знакомые в городе? Ты там ни разу не бывал.

- Эх, ну, не могу я сейчас объяснить. Мне по главной дороге идти надо или как-то по другому?

- Если налегке и пешком, то быстрее всего будет идти через поля. А если на повозке, то по этой дороге, а на развилке повернуть на восток. Оттуда два часа езды до главной дороги, а по ней на юг четыре часа и появится город. Но, в таком виде в него могут и не пустить.

- Спасибо, - развернувшись, чтобы уйти, сказал я.

- Сынок, а ты мне не поможешь с покупкой мяса? Это по пути. Нужно сходить в соседнюю деревню и купить четыреста цзинь телятины, конечно, если кто пожелает продать. Если никто не прожелает, то вместе в город и подадимся.

- Ладно, - еще не понимая, что это за затея, согласился я.

Мужчина поспешил к дому и вернулся с десятью бусами из дырявых медных монет и тележкой.

- Погоди, отец, а четыреста цзинь – это какой вес?

- Ну… - почесывая затылок, задумался мужчина, - ты где-то между сто двадцатью и сто сорока весишь.

- Чего? Так получается… - умножив в уме свой примерный вес на три, возмутился я, - ты собираешься везти вручную около двухсот кило? Ты что, совсем себя не любишь? У тебя же вроде спина болит. Если на мою помощь надеялся, то я тоже не собираюсь так напрягаться.

- Но глава Жао сказал…

- Никаких поездок с тележкой в соседнее село! Пусть старый пердун на своём горбу тяжести таскает. Пошли к старейшине, отдадим деньги в качестве оплаты за мясо. А если его это не устроит, я потом мясо на повозке привезу. Зачем уродоваться? Командовать все могут, а как надо самому напрячься - дураков нет.

Я вернул тележку к дому, забрал у мужчины довольно тяжелые гирлянды монет. Стопка из сотни кругляков равнялась десяти лянам, а чтобы выплатить сотню лян, на десять шнурков из полосок кожи надели сразу тысячу медных монет.

Я пошел вместе с мужчиной к дому старейшины и понял, что Жао Нин очень мягкий и совестливый человек. Никому не мог отказать, ни отцу, ни жене, ни детям. Все им вертели, как хотели. Он даже мне не смог возразить. Несчастный человек. Поломали его. Давно и полностью поломали. Что же с ним такое произошло?

По пути я расспросил отца Яна о семье. Главой рода Жао являлся старый Жао Фан. Он был бедным, но гордым земледельцем. Своими руками облагородил несколько участков у подножья горы, превратив их из непригодных для земледелия, каменистых склонов, в зеленые террасы. Вся земля в долине кому-то принадлежала. Раньше и у семьи Жао был свой надел, но ночной пожар, уничтоживший главное хранилище риса деревни и несколько стоявших поблизости домов, и унесший жизни нескольких семей, включая вторую ветку семьи Жао, изменил это положение. Семью Жао объявили виновниками пожара и лишили земли. Всё, что сейчас выращивало семейство – произрастало далеко в стороне от других полей, на тенистых горных склонах.

Доставить воду к заливным террасам глава Жао приспособился от горного ручья, но вода в нем была слишком холодной, что вредило нормальному росту растений, поэтому её приходилось прогревать в созданном выше по течению бассейне. Удобное место для водопоя с теплой водой привлекало зверье и желающих искупаться в теплой воде бродяг. Так появились проблемы со зверьем и ворьем.

***

Дожидаясь момента, когда старейшина пожелает нас принять, я стал осознавать, что зря теряю ценное время. Чем дольше я не появлюсь в Сайпане, тем больше шансов, что у Клариссы возникнут проблемы и привезенные для меня проклятые разъедутся туда, откуда прибыли.