Александр Светлый - Сфера 5: Башня Видящих

Ситуация, когда мастер середины золотого ранга возвращается с одиночной охоты с пригоршней жемчужин духа в ладони, стала давно забытым прошлым. Выход оставался лишь один – объединяться для совместной охоты с другими сектами. Чем больше высокоуровневых мастеров соберется в один отряд, тем выше будет шанс никого не потерять на охоте. Но это являлось скорее несбыточной мечтой. Быстрее земля поменяется местами с небом, чем все секты долины договорятся действовать сообща. Даже секты-союзники не могли поделить добычу, и не желали оплачивать расходы, если охота закончилась провалом.

Последний конфликт возник между Лазурным драконом и Небесным мечом. Обе секты лишились своих золотых мастеров и глава Фу Си был вынужден возвращаться в Сайпан не во главе собственного каравана из десяти повозок, загруженных крепкими, роговыми пластинами, мясом, ценными внутренностями и костями Чунцая Рогоносца, а на взятой в аренду развалюхе, заполненной мертвыми телами погибших учеников.

Провал охотников клана обернулся не только крупными расходами. Огромный ущерб был нанесен репутации клана Фу. Вместе с внучатым племянником, являвшимся также старейшиной клана, сгинуло пространственное кольцо, в котором находилось семя редчайшего «Цветка поглощающего землю и небеса». Этот бесценный дар секта Небесного меча получила из рук князя У Шайтана, отца будущей невесты прямого наследника клана Фу, внука главы, Фу Баояна. Хоть само кольцо и удалось извлечь из лепешки, оставшейся от старейшины, кристалл на нем треснул и не давал возможности проникнуть внутрь.

Собственно, для того, чтобы воспользоваться этим семенем и была затеяна охота на Цуфая Рогоносца. Глава злился на внучатого племянника, но он уже заплатил за свою ошибку жизнью, поэтому ругать и обвинять его в глупости и излишней самонадеянности, было бессмысленной тратой времени. Нужно было поскорее утрясти все финансовые вопросы с главой Яо Шенем, найти эксперта в лавке редкостей, способного извлечь из пространственного кристалла ценный предмет. Если посчастливится, купить у какой-то из семей подходящую жемчужину и изготовить у местных алхимиков, считавшихся лучшими в провинции, пилюлю для внука.

Договор о брачном союзе с дочерью главы города, прекрасной У Жолань был заключен в день рождения Фу Баояна. Сейчас ему было пятнадцать, а его невесте уже двадцать один и она была далеко впереди по культивации. Нужно было срочно сократить разницу между ними, но за месяц, что остался до свадьбы, назначенной на шестнадцатилетние Баояна, сделать это можно было только с помощью «Пилюли духовного совершенства», пусть и не самого лучшего качества.

Если прямой наследник клана Фу не получит эту пилюлю, князь У решит, что глава Фу Си - продал семя ради личной выгоды и пренебрег благополучием будущего союза. Старику и так придется сэкономить на подарках на свадьбу из-за неожиданных трат и потери ценных трофеев. Ситуация оказалась очень щекотливой, а еще кто-то неизвестный убил Цуфая таким варварским методом, что уничтожил его жемчужину, лишив главу Фу шанса компенсировать траты. Такая безрадостная ситуация сложилась у клана Фу и секты Небесного меча по возвращению в Сайпан. А требования Яо Шеня возместить потерю их мастера лишь накаляла обстановку.

- Что ты желаешь получить в качестве компенсации? – понимая, что переговоры зашли в тупик, спросил Фу Си, прямо в присутствии других глав знатных семей.

- Я хочу получить семя «цветка», о котором растрепался твой непутевый внучатый племянник.

- Побойся богов, он уже мертв и ответил за свою глупую болтовню. У меня нет никакого семени. А если бы и было, не слишком ли много ты хочешь?

- Как нет? А то семя, что тебе передал князь У, – полностью уверенный в своей правоте, заявил Яо Шень, - Яо Чан был на четвертой ступени и являлся лучшим охотником из всех. Его жизнь стоит гораздо больше одного духового сокровища.

- Это сокровище преподнесено князем в дар, для укрепления союза между двумя нашими потомками. Ты хочешь, чтобы я отдал тебе подарок наместника У?

- Я желаю восстановления справедливости. Если по глупости твоего ученика погиб мой, то и платить должен ты, а если семя ты отдать не можешь, дай что-то сопоставимое золотому мастеру четвертой ступени. Могу принять компенсацию золотыми ямба.

- Ты же знаешь, в каком положении сейчас находится клан Фу. Плюс расходы на свадьбу. Последние три охоты принесли одни потери и убытки. Тебе ли не знать, каково это - терять родственников и учеников?

- Когда они погибают по своей вине, то я не предъявлю никому претензий, но когда это произошло по вине твоего внучатого племенника, я требую своё.

- Откуда тебе знать, что виновен именно мой внук? Твой мастер был в походе наставником, это его нужно обвинять в большом количестве жертв и остальных промахах. Он выступал учителем и это его вина, что зверь обошел ловушку и вышел на заполненную повозками дорогу.

- Глава Яо Шень, давайте, вы решите свой спор с главой Фу Си наедине. Прошу, давайте не будем приплетать сюда нашу гостью из Проклятых земель.

- Она имеет к нашему спору самое прямое отношение, - заявил глава Фу Си.

- Какое же? – удивился князь.

- Трагедия на дороге произошла недалеко от развилки, ведущей к святилищу Тайных Врат. Перед гибелью Чунцая Рогоносца, мои ученики видели двух женщин в необычных платьях. Их одеяния отличались от тех, что используются в Империи. Это сразу бросалось в глаза. Одна из них и убила зверя, но повредила его жемчужину. Если бы она не вмешалась, я бы сам разобрался с ним через пару минут, а так, когда я подоспел, было уже слишком поздно. В его голове и теле было проделано полутораметровое отверстие. Я никогда не видел ничего подобного. Благо никого из моих учеников не оказалось позади зверя. Неизвестная боевая техника одной из женщин скосила три десятка деревьев на изгибе дороги. Раньше я думал, что такое в принципе невозможно сделать, ведь расстояние от зверя до появившейся в джунглях просеки было более сотни метров. Мне не известна ни одна столь мощная духовная боевая техника, но после озвученного сегодня рекорда с ядром, весящим почти три тонны, я думаю, становится очевидно, кто это устроил.

- Вы считаете, что в этом поучаствовала Ли Золь Да? – почесав подбородок, задумчиво произнес князь У, - но как это возможно, если она лишь медного ранга?

- Ладно, я скажу, - вдруг отозвался Яо Шень.

Ему самому не терпелось озвучить свою догадку. Все присутствующие с интересом уставились на хитро прищурившегося старика.

- Помните, до того, как погиб легендарный даос Мо Шень, его сильнейший ученик Чжан Шоушан исчез на полгода.

- Откуда нам об этом знать? – возмутился князь У, - мне хватило того, что в долине вытворяли банды других его учеников.