Александр Светлый - Сфера 4: Битва за Латор

***

Магнус был очень хитрым и амбициозным человеком. Даже катастрофическую ситуацию он смог использовать для успешного достижения собственных целей. Привыкнув действовать в тени своей более яркой союзницы, он особенно хорошо манипулировал теми, кто сам пытался им управлять, незаметно закладывая им в голову свои собственные цели и заставляя их действовать себе на благо.

Незаметно его марионеткой стал даже Великий Архимаг Пентакил, которого нельзя было уличить в недостатке ума. Благодаря умелому дерганью за нужные ниточки в рядах западной группировки появился сначала гениальный магистр Розен, а затем и смертоносный Шаггарт. Первый десятилетиями служил под началом Сандро и был, фактически, его правой рукой, а второй был сильнейшим человеком Абигель. Но Магнус смог найти ключи к их сокровенным желаниям и убедить присоединиться к своему проекту.

Каждый из них внес свой важный вклад в его развитие и, казалось, уже ничего не сможет помешать его плану, пока в Кинвале не случилась небольшая осечка. Главные помощники были уничтожены неизвестной силой, о существовании которой архимаг даже не догадывался. Однако, это обстоятельство лишь незначительно изменило планы Магнуса. Пентакил уже доставил тридцать древних металлических големов из гробниц Драконьего острова в Южный Гринвальд. Розен выяснил, как снова вдохнуть в них жизнь и провел все нужные эксперименты, а Шаггарт своим авторитетом и крепкой рукой заставил шестьдесят своенравных некромантов произвести с помощью мертвых слуг обширные раскопки руин десяти древних городов и найти недостающие для оживления големов элементы.

Сбой произошел лишь в порядке, в котором Магнус собирался избавиться от союзников. Шаггарт должен был уничтожить Пентакила, а Розен Шаггарта. Магистра Розена же должен был убить его менее одаренный соперник и заклятый друг, магистр Борх, которому Магнус пообещал место правой руки, но, разумеется, собирался сразу же устранить, как только станет во главе несокрушимой армии неуязвимых воинов.

Именно он, Магнус Огненная смерть, а не гениальный магистр Розен, и сделавший больше всего для осуществления плана Пентакил, станет командиром, способных подчинить себе весь мир сил. Все они думали, что создают армию для себя, но послужили всего лишь пешками в его игре.

Королева Сильвия тоже попалась в ловушку гениального манипулятора. Она даже не осознавала, что плясала под его дудку. Пообещав дать ей то, что она ищет, даже находясь в плену, Магнус ощутимо ослабил свою сильнейшую, но ещё полезную соперницу, Ригрит. Она была еще нужна, чтобы помочь разобраться с Абигель и Сандро, но вместо подготовки полноценного вторжения на Проклятый остров и в северную Черную башню, занималась какими-то глупостями. Осознав, что Ригрит почти сошла с ума, он придумал, как мягко отстранить её от управления южной группировкой и заодно истребить всех способных принять на себя командование заместителей.

Пока эльфы уничтожали его конкурентов в Ланце, Магнус разослал сотни посланий. Одну часть он писал на обычном языке, который могла бы прочитать Сильвия, вторую зашифрованными символами – точками и чёрточками, спрятанными в орнаменте обрамляющем ничего не значащий текст. Письма с инструкциями, предложениями и угрозами получили все, кто должен был принять участие в следующем этапе плана.

Суть всей задумки, это вовлечь всех действующих глав Альянса в борьбу за обладание заложницами – принцессами Виталией и Пандарикой и огромной суммой, которую король должен был прислать для выкупа своей сестры и последующим уничтожением сил противников собранными в крепости големами. Для этого он и потребовал от графа Орувла отправить пленниц в место их хранения. Все убитые пополнят армию неживых слуг.

Королева Сильвия считала, что благодаря Магнусу легко получит пленниц, но она глубоко заблуждалась. Её пленник был не так прост, чтобы просто стать безвольной марионеткой в её руках. За возвращение принцессы Виталии де Латор, Сильвия рассчитывая получить от короля Латора весомую помощь в борьбе с неизвестным врагом, описанным в её пророчестве.

«Глупышка даже не понимает, что несокрушимая армия, подчиняющая себе страны и народы - это и есть моя армия!» - думал архимаг, когда в окружении двух десятков эльфов, ехал по секретной, лесной дороге к базе западной группировки северо-восточней Сигарда. Магнуса волновало лишь два вопроса. Хватит ли добытых "топливных элементов", как их называл в своих записях Эббис, для достаточно долгого функционирования големов и новый герой, описанный в пророчестве. Неужели кто-то способен тягаться с могучими големами древних, собранными с трех десятков гробниц в один крупный отряд? Даже архимаг Эббис, обнаружив на Драконем острове эти создания, не решился с ними связываться. Он сбежал, когда был атакован одним из них, хотя никогда не считался трусом. Он попросил правившего тогда короля издать закон, запрещающий исследование гробниц древних, и сам много раз посещал остров, пытаясь скрыть входы в гробницы под слоем земли.

Если бы не этот закон, Магнус бы не стал так сильно рваться на опасный остров и никогда бы не обнаружил спрятанных там древними стражников. Мужчина наслаждался разворачивавшимся театром войны. Он планировал вначале захватить столицу Гринвальда, Бристоль, а уже там встретить всех своих противников, но раз Шаггарт и Розен сошли с дистанции раньше запланированного срока, место кровавой бойни переносилось в окрестности Сигарда, а потом и в сам Сигард, и первыми на ком новый властелин мира испытает свою армию станут его длинноухие конвоиры!

По лесной дороге, связывающей два крупнейших города Южного Гринвальда, Сигард и Ланц, ехала многочисленная колонна всадников. Наездники были облачены в темные походные плащи, скрывающие их снаряжение и внешность, но изредка выбивающиеся из-под капюшонов длинные, белокурые локоны, а также закрепленные у седла эльфийские луки и колчаны стрел, выдавали в них представителей длинноухого лесного народа.

Следуя приказу королевы Сильвии, отряд из сотни опытных стрелков, сразу после отхода из владений Маркграфа Вэлфорда, разделился на три части. Одна часть заняла позиции на лесной дороге у западного склона горного перевала, прикрывая отступление основных сил.

Вторая, следуя вдоль горного хребта, отправилась на север. В её задачу входило сожжение тел убитых у Ланца приспешников Альянса. Восемь доверху заваленных трупами повозок существенно замедляли движение колонны и могли вызвать массу ненужных вопросов у дорожных патрулей Графа Орвула.

К большому огорчению Сильвии, захватить в плен ещё двух Великих Архимагов высшего совета Альянса не удалось. Не желая становиться пленниками, они предпочли умереть в безнадежном бою. Даже непонятно, на что Магдалена и Зорген рассчитывали, если максимальная дальность атакующей магии не превышала тридцати-сорока шагов. И то, подобные расстояния касались единичных магических конструктов, вроде «молнии», доступной лишь боевым магам воздуха, а Великие Архимаги ими не являлись. Для умелого эльфа-охотника, способного сбить гаглю в полете с пятидесяти шагов и отлично видящего в темноте, неповоротливые и не прикрытые крепкими доспехами противники и не противники вовсе. Их проигрыш был предрешен.