Александр Светлый - Сфера 4: Битва за Латор

Карету с принцессами, раненных при её захвате слуг Графа Орвула и подозрительную девушку, преследовавшую карету по пятам, она также временно оставила в лесном лагере. Ничто не должно было повлиять на предстоящие переговоры с Графом Орвулом. Перед тем как отправлять своих людей к лорду Кинвала, нужно было утрясти вопрос полномочий с его сюзереном. Осознавший огромную силу героя, вассал мог отказать Сильвии в выдаче слуги. Более того, он мог приказать герою напасть на заявившихся к замку чужаков, обвинив эльфов в попытке захвата власти или любых других преступлениях.

Погубить себя и спутников от рук героя Сильвия желала меньшего всего. Для этого и нужен был Граф Орвул. Письменный приказ вассалу о передаче одного из его подчиненных на службу господину – вполне обычная в Латоре практика. С таким приказом лорду Кинвала не останется ничего, кроме как подчиниться.

Сильвия строила планы, но даже не догадывалась, что в это самое время барон Арчибальд находился в десяти минутах езды от Сигарда и замешкайся она в дороге или при расспросах принцесс на это время, вполне могла столкнуться с ним прямо у ворот города, но судьба распорядилась иначе. Намеренно обогнув старый город с западной стороны, Сильвия направила свой отряд к западным воротам нового города. Из всех своих слуг она единственная свободно говорила на человеческом языке, поэтому сообщить страже ворот о своем прибытии и желании встретиться с лордом провинции, королеве пришлось самой.

***

Луиза никогда не путешествовала по стране так быстро. Слуги Пентакила гнали экипаж из Рагбурга в Ноир всю ночь. Отмучавшись бессонную ночь в сидячей позе, магесса надеялась получить возможность отдохнуть на следующий день, но после короткой остановки на завтрак, безумная гонка продолжилась.

Архимаг не щадил ни себя, ни спутников. Правда, лошадей он всё же щадил, меняя их от города к городу, а Луизе приходилось переносить все тяготы тяжелой поездки в полной мере. За следующий день карета с флагами Магической Академии проделала путь от Ноира до Монти и без остановки на ночлег, после короткого ужина снова выдвинулась в путь.

К утру следующего дня на горизонте замаячили стены Гворка. Луиза недавно ехала этим же маршрутом и потратила на дорогу четыре дня. Если не считать двух бессонных ночей, слуги Пентакила управились за день. Магесса, валящаяся с ног от усталости, думала, что хоть в этом городе архимаг сделает остановку на отдых, но он будто издевался. После завтрака, который Луиза проспала, уткнувшись лбом в стол, он заставил её снова забраться в кабину кареты и трястись в полуобморочном состоянии еще полдня, пока экипаж не достиг стен Варвика.

Здесь нервы магессы не выдержали, и она взмолилась о пощаде. Посмеявшийся над слабохарактерностью спутницы, архимаг позволил Луизе остаться в городе и отдохнуть, но предупредил, что если она самовольно покинет гостиницу, то автоматически станет его врагом. Женщина была готова пообещать что угодно, лишь бы ей дали возможность спокойно поспать, поэтому без раздумий согласилась на жесткие условия похитителя.

Сняв Луизе номер в лучшей гостинице города на четыре дня, Пентакил покинул Варвик. Едва добравшись до постели, магесса погрузилась в бессознательный сон, и проспала, не вставая с постели двое суток. Очнувшись, после тяжелого, мертвецкого сна, Луиза осознала, в каком нехорошем положении оказалась. Пентакил укатил в неизвестном направлении не оставив ей ни монеты на оплату пропитания и других важных потребностей. Даже чтобы получить стакан питьевой воды на территории гостиницы, нужно было заплатить какие-то небольшие деньги, не говоря уже о полноценном питании и теплой воде на помывку.

Луиза также помнила, что ей категорически запретили покидать гостиницу, а как быть, если архимаг не вернется к истечению срока аренды номера? Её просто выгонят на улицу. Будет ли она виновата, если обещание будет нарушено по принуждению? Однако, до этого момента нужно было еще дожить. С учетом того, что магесса почти ничего не ела еще с вечера перед встречей с Пентакилом в столице, а в пути боялась кушать, чтобы не пришлось проситься по дороге в кусты, с момента пробуждения её сразу посетила острая боль в животе.

Желудок Луизы уже не приглушенно ныл, а настоятельно требовал пищи, посылая хозяйке болезненные сигналы. Обоняние женщины обострилось, и муки голода подстегивали постоянно проникающие на второй этаж с кухни запахи жареного мяса. До выселения из гостиницы нужно было еще дожить, не опустившись до постыдного воровства продуктов и не свалившись от слабости.

Магесса осознала, что редко в жизни оказывалась в таких изматывающих условиях. Обычно, она спала и ела, когда и сколько хотела, но Пентакил на наглядном примере показал, что её ждет, если она окажется на цепи в его темнице. Там не поспишь и не поешь, и обычные, доступные любому простолюдину блага, становятся недостижимой мечтой.

Таким образом, внимание Луизы переключилось на угрозы и предложение архимага. Оно действительно было очень щедрым. Если архимаг сможет вернуть свою молодость, он станет вполне достойным супругом. Обладая огромными богатствами, многочисленными сторонниками и посохом архимага Эббиса, Пентакил мог скоро свергнуть правящую династию и стать новым правителем Королевства Латор. А если архимаг объявит её сына своим наследником и «внезапно» умрет, то Луиза станет регентом при малолетнем правителе и займет сама место правителя!

Представив себя в роскошном наряде, восседающей на троне перед сотнями приклонивших колено слуг, Луиза затрепетала от восторга. Она должна выдержать испытание! Очевидно, что Пентакил проверяет её на вшивость. Нужно просто продержаться два или три дня и дождаться своего сурового господина. Может её и вправду ждет светлое будущее там, где она даже не могла себе представить. Не зря же судьба столкнула её с одаренным магом, ставшим единственным её покровителем. В голове возникала идея ненадолго отлучиться из гостиницы и взять кредит у торговой гильдии, но женщина решила прибегнуть к этому варианту лишь в случае крайней нужды. Риск не оказаться в номере во время возвращения Пентакила пугал её больше, чем несколько дней без еды и водных процедур.

***

Ведомый нехорошим предчувствием, Пентакил спешил на встречу с магистром Борхом, не жалея сил. Он не сомкнул глаз в присутствии Луизы, опасаясь мести во сне, но избавившись от спутницы, смог спокойно отдохнуть остаток пути до сигардской базы западной группировки. Его разбудили лишь в обед следующего дня, когда блуждающий по тайным лесным тропам экипаж увидел перед собой серые стены искомого укрепления.

Возведенная на заросших травой руинах города древних, крепость встретила гостей подозрительной безжизненностью. На башнях не виднелось притаившихся с арбалетами дозорных. Под стенами в клетках не толпились скелеты, которыми некроманты обычно запугивали противников. Кто-то уничтожил нежить прямо в клетках, не позволив хозяевам поднять заслонки и выпустить её наружу. Осторожно обогнув укрепление по кругу, разведчик доложил архимагу, что крепость пала. Одна створка южных ворот сорвана с петель. Сквозь прореху виднеются разбросанные по двору тела погибших защитников. Кто-то успешно осадил крепость и, произошло это совсем недавно, поэтому, возможно, захватчики всё еще могли находиться внутри или где-то поблизости.