Александр Светлый - Сфера: Один в поле воин

— А что означает разный цвет тут и тут? — спросил я.

— Темным цветом показан лес, а светлым очищенные от него земли.

— Да ладно! — ахнул я.

Весь регион представлял собой одни сплошные леса. Более светлых участков было совсем немного. Так, небольшой областью вокруг городов и вдоль некоторых дорог. Последний значок в виде небольшой крепости я понял без разъяснений. Так обозначались форты и заставы. Они располагались по границам Центрального Гринвальда, на всех важных направлениях.

— А есть карты, где обозначены серебряные или золотые рудники?

— А зачем авантюристам такая карта?

— Действительно, — согласился я.

Местные жители обложены монополиями. Они ни вздохнуть, ни перднуть без разрешения своих хозяев не могут. И авантюристы тоже вырастают в такой среде. Им и в голову не приходит открыть свой собственный прииск в горах и добывать столько серебра, сколько они сами захотят, а не выпрашивать его в качестве награды у гильдии. Тут, небось, никто даже фальшивомонетчеством не занимается. Местным даже подобные мысли в голову не приходят. Надо выяснить, где ближайший серебряный рудник и начать собственную добычу. Ладно, это позже. Сейчас надо по-быстрому покинуть город, пока Тамика меня опять не начала разыскивать.

Поблагодарив администратора за помощь, я покинул гильдию и вернулся в ремесленный квартал. Потихоньку на улицах начинало появляться движение. Со скрипом, улицу медленно пересекла повозка водовоза. Пожилой мужчина медленно и размеренно наполнял из бочки, выставленные у дверей домов ведра. Потом, подобным образом пустые поленницы заполнил дровосек. Плату со своих клиентов они, видимо, получили заранее и сейчас, пока многие еще спали, выполняли свою часть условий договора.

Еще полчаса потанцевав возле мастерской портного, я не выдержал и легонько постучал в дверь. Открыла сонная хозяйка с всклокоченными волосами на голове. Слезно попросившись обслужить меня поскорей, я напросился внутрь. Женщина еще минут десять возилась с моим заказом и, наконец, выдала мне обещанное платье.

Честно говоря, я слегка охренел. Во время прошлого визита я выбирал только цвет. Всё остальное отставил на Виолетту, и эта идиотка заказала мне и себе откровенно клоунскую одежду. Платье на мне висело, как мешок. Топорщилось спереди и сзади. И зачем только, спрашивается, с меня мерки снимали? Нет уж, к такой мастерице Виолетту отдавать точно не стоит. Самым раздражающим во всем наряде были длинные, свисающие ниже колен и болтающиеся при ходьбе безразмерные рукава. Я не стал тратить время на споры о том, что такие рукава мне не подходят. Обрежу их, когда будет такая возможность, а сейчас нужно было срочно забрать свою обувь и линять из города.

К моей радости, кожевник знал свое дело и новые ботиночки обняли стопу, как родную. Я оставил старую, местами дырявую пару прямо в его мастерской и довольный выпорхнул на улицу. Заскочив на ранний завтрак в свою гостиницу, с первыми теплыми лучами поднимающегося солнца и легким узелком за спиной, я просочился за южные ворота города и направился к реке. К сожалению, ни одной лодки на берегу не оказалось. Все рыбаки уже снялись и ушли на раннюю рыбалку. Сказав себе, что это знак судьбы, я вернулся на дорогу и зашагал на юг на своих двоих.

Мне навстречу часто ехали повозки крестьян, стремившихся попасть в Руиз, а первая повозка в направлении юга проехала лишь через час. Мужчина на месте возничего сам предложил подвезти, и я с благодарностью принял предложение. К сожалению, с молчаливым и улыбчивым попутчиком, я проехал всего пару часов, и он свернул с южного направления на запад, к своей деревушке у реки. С удивлением приняв от меня серебряную монету, мужчина пожелал мне безопасного пути и долго махал на прощанье рукой.

Солнышко начало припекать и мне захотелось пить, а вокруг лишь поля пшеницы. Протопав по дороге на юг еще полчаса, я сообразил, что вполне мог нанять своего недавнего попутчика. Дорога от заставы до Руиза заняла на повозке не менее пяти часов и по пути нам не встретилось ни одного другого населенного пункта. Все они находились западней, на берегу реки.

Теплое летнее солнце поднималось всё выше и в моем длинном платье из плотной ткани при быстрой ходьбе становилось очень жарко. Я отошел с дороги и быстро переоделся в легкую мантию. Как ни крути, а её ткань была намного мягче, тоньше и приятней к телу. Да и сам покрой был намного практичней и удобней. Никаких дурацких рукавов, мешков и складок на боках и животе. Вернувшись на дорогу, я чуть не описался от испуга. Из-за холма ко мне на встречу вылетел отряд из десятка вооруженных пиками всадников. Они сопровождали черную, закрытую карету, очень похожую на ту, в которой Луиза явилась во вторую нашу встречу в Кинвале. Я хотел сначала просто отойти с дороги, но присмотревшись к гербу в виде зеленого щита с черными полосками на развивающемся флаге, понял, что не имею права пропустить этих ребят мимо себя.

Этот отряд ехал из Кинвала. Я запомнил цвета герба по столбам на границе провинции и на дверях похищенной мной из замка кареты. В моей голове включилась тревожная логическая цепочка. Если я сейчас нырну в пшеницу, эти ребята скоро доберутся до Руиза. На заставе они уже выяснили, что одна из беглянок была в мантии огненного мага. Преследователи расспросят в Руизе всех владельцев гостиниц про магессу в желто-красной мантии. Меня не найдут, но зато найдут Виолетту. Зря я выпендривался при её заселении мантией. Не подумал головой, как следует. Связать меня с ней не составит труда. Других магов в Руизе я так и не встретил, а значит, они действительно редкость и Виолетта теперь в опасности.

Действуя интуитивно, я швырнул на дорогу перед собой «Зыбучие пески». Так как было неизвестно, что предпримут другие всадники, когда их товарищи упадут в яму, я не стал уходить под купол «силового поля», а отошел на десять шагов назад и кинул перед собой еще одну ловушку.

Заметив на дороге мага, всадники немного сбавили скорость и стали озираться по сторонам в поисках засады. Зря они полностью не остановились. Проскакав еще тридцать-сорок метров, первая пара всадников нырнула в яму с лошадьми и ушла туда с головой. Вторая пара всадников не успела среагировать и повалилась за ними вслед, но не так глубоко. Началась суматоха. Остальной отряд всадников рассеялся, объезжая ловушку по краям. Один из них слишком рано вернулся на дорогу и нырнул в следующую ловушку. В этот раз лошадь попала в яму лишь одной ногой и рухнула на бок, утапливая вместе с собой и всадника на спине. Карета остановилась и оставшиеся пятеро всадников вернулись к ней, ожидая нападения с тыла.