Алёна Васильева - Мёртвые зоны рая

— Ладно, — капитан вздохнула, — только не попадитесь на обратном пути, ладно?

— Слюшай, сам не хочу! — белозубо заулыбался незнакомец.

Повстанцы погрузились споро, тихо и культурно. На коммуникатор прилетело сообщение о переводе остатка суммы. Два миллиона. Да, есть где разгуляться.

«Квест на доставку сомнительного товара выполнен. Получено: два миллиона условных единиц. Получено триста пятьдесят золота. Очки морали — минус шестьдесят…» Что-о? Надо было все-таки заглянуть в один из ящиков. Хотя, меньше знаешь, крепче спишь.

Будем надеяться, что обходительный командир вояк в последний раз сохранялся где-то недавно и в хорошем месте.

С этими неспокойными мыслями Маргарита отправилась пить чай и просидела с ногами на зеленом диванчике до самого рассвета. Ей предстоял еще один долгий, нудный, знойный день на тоскливом Шошане, а потом… Впереди лежал весь космос.

Хорошенько поразмыслив, она решила с утра порадовать команду премиями. Джен и Весперу — по триста пятьдесят тысяч. Доктору… ну пусть будет сто. Остальное стоило пока подзаныкать на всевозможные непредвиденности с кораблем.

Еще очки морали эти…

Не видать теперь дополнительных скидок. Да и от игровых персонажей доверительного общения придется добиваться гораздо дольше обычного.

Наверно она все-таки задремала, потому что очнулась только когда Джен тряхнула ее за плечо:

— Льюис пропал!

— Что? Как? Куда?

— Понятия не имею. Но на корабле его нет.

Вот ведь незадача. С одной стороны, он как бы и не при делах. Пропал и пропал. Если до вечера не объявится, вполне можно улетать без него. На парня даже квест никакой не прописался.

С другой — вообще не известно, кто он, что с ним, и что ему грозит. События развивались настолько стремительно, что не было ни времени, ни сил поговорить.

А если он вляпался в беду? Конечно, насовсем в Игре умереть нельзя. А вот попасть к местным сомнительным ребятам и провести энное количество лет в однообразных песках скорее всего можно. Интересно, это расценивается, как насильственное удержание? Если эльфёнка украли, то вполне. А если он сдуру безо всякого принуждения подпишет какой-нибудь контракт?

— Джен, ты, кажется, больше с ним общалась. Что вообще известно о пацане?

— Он чудом сбежал с одного из фэнтезийных миров после того, как увидел там что-то страшное. Вроде как Игра заглючила, и там целые области вымирали вместе с игроками. То есть совсем, до голой текстуры. Лю подумал, что в космосе такого нет. Вообще-то, когда он все рассказывал, мне аж не по себе стало.

— А кто за ним гнался?

— Мне кажется, только его собственная паранойя. Что-то он вроде как подслушал, узнал. Ну ты ж понимаешь, подросток: чувство собственной важности и все такое.

— Не говорил более конкретно?

— Вроде как существуют те, кто поддерживает идею уничтожения Игры. Люди, запомнившие куски вредоносного кода. Они собираются вместе, составляют код в целое и создают метки, за которые цепляется уничтожающая игроков программа. Бред, да?

— Да, очень похоже на бред, — согласилась Маргарита, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. — Он не с Ока Дракона сбежал?

— Нет. Вроде бы с Лориена. А что ты все про это Око вспоминаешь? Что там?

— Да ничего. Не важно. Просто это единственный фэнтези-мир, про который я что-то слышала.

— А-а. Ну их штук сорок или около того.

— Надо найти мелкого, — решила капитан, вставая. — Если он потерялся сам, и его никто не ищет, выдохнем спокойно и продолжим заниматься своими делами. Если проблема настоящая — надо понять, насколько опасны лично для нас эти люди со своим кодом. И как им вообще взбрела в голову подобная ересь.

«Внешний неигровой квест — выручить из беды случайного пассажира. Предположительная награда — 100 очков морали».

Ну что же, приятный бонус. Очень приятный.

Найти след Льюиса оказалось непросто.

Наконец кто-то из работников станции вспомнил, что видел странного эльфоподобного подростка в компании высокой женщины направляющимся в сторону «квартала горняков». И, вроде бы, тот шел без принуждения.

Никто уже не помнил, почему это злачное место носило такое название. Особенно учитывая, что и полноценных гор-то на планете не водилось. Но тут совершенно точно концентрировались все развлекательные заведения и проворачивались самые сомнительные сделки.

На земной Лас-Вегас это место походило мало. Никаких неоновых вывесок и яркой рекламы. Такая же пыль, сушь и тоска, как и везде. Просто все знали, что вот в этом покосившемся бараке играют в карты, в том — бьют морды за деньги, а чуть поодаль, под красной крышей, можно провести ночь в условно приятной компании.

— Хорошо, что он хоть в город не умчался, — сказала Джен, ёжась под сальными взглядами местных.

Маргарита сжала в кармане маленький бластер, заряженный парализующими снарядами. Надо было взять с собой Веспера, но выход на поиски получился каким-то дурацким и спонтанным. Поначалу обе женщины надеялись, что Лю просто вышел вдохнуть свежего воздуха, а потом отошли уже слишком далеко, чтобы сдергивать навигатора на помощь. Да и одного Терге оставлять на корабле не хотелось.

— Надо было хотя бы сфоткать нашего горе-пассажира, — пробормотала капитан. — А теперь придется описывать его каждому забулдыге.

— Связать его надо было, вот что! — в непривычной для себя манере рыкнула американка.

— Здравствуйте, дамы, — раздался мурлыкающий голос, и возле подруг возник высокий тощий тип с бледным лицом и впечатляющим острым носом. Одет он был во все черное, что выглядело совершенно неуместно в знойной пустыне. А несуразную картину довершал еще и видавший виды перекошенный цилиндр.

— Я слышал, вы хотите кого-то связать? — медоточивым тоном продолжил он.

— Мы… кхм, — Маргарита даже растерялась на мгновение. Повадки незнакомца имели совершенно гипнотический эффект. — Нет! Мы ищем своего друга. Он очень молодой, с русыми волосами. Роста примерно вот такого, — она показала рукой, — А еще он очень на эльфа похож.

— На эльфа… — задумчиво протянул бледный. — Они, знаете ли, тут нечастые гости. Как и столь прекрасные дамы, — он галантно поклонился. — Позвольте я провожу вас в свое заведение. Попьете холодного лимонада или чего покрепче, а я тем временем все разузнаю. За чисто символическое вознаграждение.

— Сколько? — вздохнула Мардж. — И что за заведение? Может мы лучше здесь, в теньке подождем?

— Нет-нет, что вы! — засуетился собеседник. — На жаре, в пыли, да еще под взглядами этих! — он сделал пренебрежительный жест пальцами в сторону местных доходяг. — Не волнуйтесь! Все культурно! Сядете в баре, посмотрите на симпатичных молодых людей. Отдохнете. Или вам более эстетичной кажется женская фигура?