Алёна Васильева - Мёртвые зоны рая

— Джен, иди на корабль, — распорядилась она.

— Не-ет, я тебя не брошу! — чуть заплетающимся языком запротестовала студентка. — Я буду прикрывать тебе спину!

— Я постараюсь обойтись без стрельбы. Иди. У тебя сохраненки нет.

— Давай хотя бы вызовем к тебе Веспера!

— Иди уже. Ждите меня, полностью готовые к старту, поняла? Это очень важно! Холодный душ прими, кстати.

Американка шмыгнула носом, крепко обняла подругу и затопала к выходу из борделя. А Маргарита направилась за типом в цилиндре в другую сторону.

Маленькая неприметная дверь вывела их в узкий проход между соседними бараками. Тут оказалось даже сравнительно прохладно. Одна из стен была изгваздана подозрительными красно-бурыми потеками.

— Провести вас незаметно? — предложил новый знакомый.

— Ни к чему. Я буду сначала разговаривать.

— Ну-ну, — с сомнением протянул тот, но настаивать не стал.

До нужной точки добрались меньше чем за двадцать минут. Длинный серый ангар с неряшливыми кляксами синей краски смотрелся на желтом песке совершенно неуместно. Узкая покосившаяся дверь была чуть приоткрыта.

Маргарита сжала в кармане бластер. Руки холодели, сердце колотилось. Кажется, еще ни разу в искусственной реальности ей не было настолько не по себе. Да и с чего бы? Какие поступки могут вызывать сомнения, если все они ненастоящие?

— Удачи, — просипел в ухо тощий. Может, стоило узнать его имя? — Если выпутаетесь из этих неприятностей, буду рад вас видеть в своем заведении.

— Спасибо, — буркнула Мардж и толкнула почти невесомую створку.

На скрип обернулась молодая женщина. Не красивая, не уродливая. Никакая. Одежда ее была такой же слабо запоминающейся, как и лицо. Оружия она на виду не носила.

В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь небольшие окошки, кружились пылинки. Дальние углы помещения тонули в полумраке.

И все. Никакой толпы сумасшедших скандирующих фанатиков, никаких пыточных приспособлений и живых суперкомпьютеров. Пыль, песок, спокойствие.

Где-то в густых тенях скорее угадывались, чем виднелись другие люди, слышались тихие разговоры и даже смех.

— Чем могу помочь? — голос незнакомки оказался холодным, высоким и неприятным.

— Здравствуйте. Я ищу своего друга. Он тут недавно, похож на эльфа.

— Не думаю, что у вас тут могут быть друзья, — ответила женщина, пристально разглядывая добротную, тщательно выбранную по фигуре капитанскую одежду Мардж.

— Почему вы ненавидите Игру? — решилась капитан на прямой вопрос.

— А почему бы и нет? Вы ее, наверно, сильно любите?

— Для меня она — единственный способ продолжать жить.

— Жить… — собеседница фыркнула, неприятно дернула щекой. — Жизнь — это принятие решений и ответственности за их последствия. Это выбор собственного пути без возможности все переиграть. Это способность ценить мгновение, потому что оно неповторимо. Вот, что такое жизнь! А вы — просто персонажи ! Уже и не помните, как всё должно быть на самом деле…

— Что же плохого в возможности все переиграть? — Маргарита сама не заметила, как увлеклась этим странным разговором.

— Она не оставляет в игроках ничего человеческого. Убить — пожалуйста! Обокрасть — легко! Попался, получил по заслугам — вернись к сейву и начни творить свое зло заново.

— Но ведь далеко не все так делают! Кто-то здесь просто чтобы спокойно жить.

— Очень мало кто. Да и тем быстро надоедает. Пьянство, беспорядочные связи, извращения. Рисков-то нет! Вы вот много знаете устойчивых счастливых пар? Или семей в Игре?

— Ну, я ведь болтаюсь по космосу. А на хороших планетах, наверно…

— Наверно! — передразнила ее сектантка и подошла ближе. — Ничего подобного! Но дело даже не в этом. Совсем не в этом…

— А в чем же? — капитан Sunway так и не выпустила оружие, но немного расслабилась. Похоже, распылять ее личность на атомы и пиксели никто пока не собирался.

— Вы не в курсе, насколько возрос процент самоубийств? Там, в реале?

Марго вздрогнула. Вопрос был неожиданным и как-то нехорошо отозвался в душе. Она отрицательно покачала головой.

— По сравнению с прошлым годом — на триста процентов. Триста! А в том году — на сто шестьдесят. Люди просто не хотят тянуть лямку в скучной обыденности. А зачем? Под боком есть волшебный мир, доступный каждому. Только руку протяни. Любая проблема становится поводом умереть, ведь это теперь не страшно. Скорее здорово! Ну, как вам?

— Я никогда не думала об этом в таком ключе… Но ведь Игра и помогает многим! Неизлечимым больным, калекам, старикам! Людям, пострадавшим в несчастных случаях. Игра не виновата. Виноваты дураки-суицидники! Но ведь можно коллективно обратиться к разработчикам и попросить запретить вход для самоубийц. Или, ну не знаю, отправлять их на планеты вроде Шошана?

— А-а, — хрипло рассмеялась сектантка, — типа вход в рай самоубийцам закрыт? Плавали, знаем. Только и без них человечество скоро скатится в такую глухую яму, что уже не выкарабкается обратно.

— Почему это?

— Уже сейчас большая часть людей интересуется только грядущим посмертием в Игре. Кто-то стремится заработать побольше на «старость», чтобы с шиком стартовать. Другие просто сидят и ждут. Для них жизнь — это временная неприятность, которую нужно просто перетерпеть. Никто не стремиться изобретать что-то новое. Мало кто обзаводится стабильной семьей и тем более — детьми. Даже друзьями! Во всем мире царит уже не просто демографический кризис, а демографическая катастрофа! Именно поэтому мы хотим стереть этот суррогат жизни. Вместе со всеми, кто уже умер. И не надо мне говорить, что это убийство! Большинство тут живет в кредит, и их уничтожение — просто восстановление естественного хода вещей!

Маргарита молчала. Хотелось возразить, но сказать почему-то было нечего. К глазам подступали слезы, кулаки сами сжимались, а слов всё не находилось.

— Ничего, многие так реагируют, — внезапно мягко прикоснулась к ее плечу незнакомка. Рука была теплой и шершавой, а глаза, только что горевшие гневом, смотрели с сожалением и вызывали доверие.

— Пожалуйста, дайте нам с другом уйти, — прерывающимся голосом попросила Мардж.

— А вы можете пожертвовать сколько-нибудь денег на нужды общины? — хитро прищурилась собеседница.

— Могу. Сколько?

— Полмиллиона хватит.

Капитан вздрогнула и резко подняла глаза, намереваясь спорить. Но потом осознала, что сил на это нет. Совсем ни на что нет сил. Только бы дотащиться до корабля и запереться в привычной каюте.

— Хорошо, — чужим голосом ответила она. — Приведите эльфа.

«Получено 100 очков морали».

Лю оказался возле нее через несколько минут. Он был бледным, отрешенным и смотрел в основном в землю. Только слегка кивнул, увидев знакомое лицо.