Алексей Иванов - Возвращение короля

Звучит не очень обнадеживающе. У всех этих древних книг с историческими хрониками есть одна общая, но крайне неприятная черта. Во-первых, они обычно весьма толстые. Во-вторых, максимально неточные.

- Как все прошло?

- Сбрасывай следующий этап!

- Похоже, тебя все-таки не съели.

Стоило перенестись назад и дойти до ворот замка, как соратники набросились на меня словно стая гончих.

- Ловите описание.

Брошенная приманка заставила их оставить меня на время в покое. Так что мне удалось добраться до вотчины Хеймнара и устроится на лавке у стены лаборатории алхимика. Некоторое время царил мир и покой.

- Ничего не понимаю? – нарушая идиллию, забавно тряхнула головой Или. - А где указание или хотя бы намек? Где мы будем искать эти королевские регалии? - разглядела самый корень проблемы она.

- И что нам теперь делать? – поддержала подругу Нисса.

- На форуме нет ни единой подсказки! - Хеймнар и вовсе пребывал на грани паники.

Остальные молчали.

- Эх вы, жертвы глобальной сети, - вздохнул я. – Есть такая штука, называется библиотека. В Лавене она точно есть. Сам видел. В библиотеке хранятся книги, это такие бумажные носители информации…

- Короче, Тук, - одернула меня Или.

- Нам нужно отыскать подсказки в книгах.

- В каких конкретно книгах? Есть список? – заинтересовалась она.

- А сама как думаешь?

- Вот засада!

Мне оставалось только развести руками. Что есть, то есть.

- Так что все дружно идем к порталу, - подвел безрадостный итог я.

- Без меня. Срочные дела в реале, - попытался избежать почетной участи книжного червя Хакгрим. Но говорил он так неубедительно, что сразу стало понятно – врет. Если сбегать, то надо без предупреждения это делать. Оправдание можно и позже придумать.

- Стоять! – перехватила гнома Нисса. - Если страдать, то всем вместе. Ты же не станешь бросать своих товарищей в беде?

- Нет, ну действительно нужно, - заюлил он, но Ниссу так просто не проведешь.

- Прямо сейчас? – уточнила она.

На лице Хеймнара живо отразилась борьба. С одной стороны ему явно не хотелось идти в библиотеку и рыться в пыльных фолиантах, а с другой - врать себе дороже.

- Нет, где-то минут через сорок, - признался он.

- Так у тебя есть как минимум полчаса, чтобы помочь нам в поисках. Так что давай, двигай к порталу.

Тяжело вздохнув, Хакгрим понуро поплелся к портальной площадке.

- Гляди веселей! – подбодрила его Нисса. – Это все же не беготня по репутационным заданиям.

- Не беготня, - мрачно согласился он. – Но с чего ты взяла, что это лучше? Неужели нельзя было выдать задание на убийство какого-нибудь босса?

- Которого мы не сможем убить, пока не наберем средний сотый уровень рейда?

Хакгрим споткнулся.

- Скажешь тоже, - проворчал он, шагнув в арку портала.

Слежки в этот раз не было. Остальные кланы оказались менее сообразительными, чем Железный Орден и Армия Зеленого знамени, активность легиона они так и не засекли. А если судить по молчанию Ирондюка и Чжуси, их кланы тоже никто пока что не беспокоит. На этот счет у нас договоренность.

Библиотека Лавены находилась неподалеку от нашей городской резиденции, замыкая с севера улицу Кланов. Больше всего здание с беломраморными колоннами напоминало какой-то античный храм.

Особой популярностью библиотека не пользовалась. Чувствую, это временно. Третий этап глобалки рискует ее сделать одним из самых посещаемых мест Лавены. Нет, во мне еще теплится надежда, что мы быстро найдем все ответы. Но она именно что теплится, когда пламя сомнений во всю пылает.

В огромном зале высились ряды книжных шкафов в два моих роста. Кое-где в проходах стояли переносные лестницы. Посетителей не было. А одинокий библиотекарь-гоблин, сидевший за конторкой возле входа, поначалу не обратил на нас никакого внимания.

Отложив книгу в сторону, он даже потер глаза, пытаясь прогнать внезапную иллюзию посетителей, и только после этого осознал, что мы ему не привиделись.

- Извечные?! – спросил он, когда мы подошли прямо к конторке.

Сразу и не поймешь чего в голосе старого библиотекаря больше: скепсиса, удивления или надежды.

- Они самые, - в своем излюбленном стиле отозвалась Нисса. – И даже во плоти, - она протянула гоблину руку. – Можешь потрогать.

- Уважаемый, - взял я переговоры в свои руки, - где мы можем посмотреть книги по истории Аванакса. Мифы, легенды, древние сказания?

- Все про провинцию нашу значит? – гоблин задумчиво потеребил подбородок. - Так это вам синий ряд нужен.

Я посмотрел на книжные шкафы. Каждый ряд стеллажей был промаркирован по низу цветной полосой и цифрами. Это должно существенно облегчить поиски.

- А номер?

- Какой номер, - не понимающе вытаращился библиотекарь. – Весь синий ряд!

Мы дружно смерили взглядом книжные полки.

- Восемьдесят четыре, - не сдержавшись выдала Или.

- Причем полная, - подтвердил Хакгрим.

И было с чего ругаться. Каждый «цветной» ряд это метров тридцать двухэтажных стеллажей. Несколько сотен, если не тысяч книг! И никаких тебе фильтров и поисковиков по ключевым словам. Все своими силами, как в дремучей древности. Тот, кто придумал это задание, очень любит читать книги... и ненавидит людей. Ничем иным такую изощренную пытку не объяснить.

- Свяжись с Авророй, - сказала Нисса, - нам нужны еще люди. По две-три книги на человека и уже становится не так страшно.

- Хорошее предложение, - согласился я. – Но Аврора сейчас вне игры. Да и в эти дни клан неплохо поработал, я обещал людям отдых.

- А мы что, не люди? – скорбно возопил Хакгрим.

- Тишина в библиотеке! – грозно рявкнул библиотекарь, стукнув сухой ладонью по конторке. – Иначе всех выгоню!

Спорить с обладателем такого голоса почему-то не хочется, хоть на вид он всего лишь задохлик гоблин. Коротко извинившись, тяну возмущенного гнома к стеллажам.

- Вы не просто люди, а самые доверенные, - подбодрил я танка, но тот подбодряться явно не желал. - Приступаем! Раньше начнем, раньше закончим. Нисса, на тебе список уже прочитанных книг. Книги берем справа налево, начинаем с самой нижней полки.

Подавая пример, я вытащил потемневший от времени фолиант. На обложке значилось «Подлинные сказания о достославном рыцаре Утере им же самим написанные». Радует только то, что книга не особо толстая. Я пролистал несколько страниц. Еще одно достоинство - шрифт довольно крупный, раза в два больше чем привычный книжный.

- Ищем любые упоминания о короне, скипетре, королевской печати икоролевском амулете, - напомнил я, шурша страницами.

Столов, стульев или хотя бы скамеек в библиотеке не было, поэтому читать пришлось стоя. «Сказания» оказались какой-то помесью автобиографии и рыцарского романа. Я даже и не заметил, как увлекся. Время прошло мгновенно, как это бывает с хорошей книгой. Читаю я довольно быстро, а «Сказания» оказались скорее повестью, а не полноценным романом. И зачем понадобилось делать из нее отдельную книгу, чтобы добавить извечным трудностей при поисках?