Алексей Иванов - Возвращение короля

Туманная пелена дыма окутала мирно спящий лес. Прошло всего минут пятнадцать, а пожар уже бушует во всю. Хоть земля и сырая, а колючий кустарник вспыхнул словно порох. Пламя поднялось так высоко, что следом за кустами задались и кроны деревьев. Если так дело и дальше пойдет, то следующим искателям придется обойтись без ориентира в виде семи стражей. А может завтра к утру все последствия нашей противоправной деятельности будут исправлены системой.

Ветер гнал верховой пожар дальше в лес. И хоть мы находились с наветренной стороны, оставаться на холме больше не могли, рискуя оказаться в кольце пламени. Да и дым уже принес неприятный подарок в виде дебаффа.

- Кажется, мы слегка перестарались, - пятясь назад подальше от огня, признала Нисса. Идея поджечь кусты уже не казалась ей такой замечательной как раньше. Да и мне, признаться, тоже.

- Отходим к реке, - оценив обстановку, приказал я. – Близко к воде не лезем, «блинчики» не пускаем. Может тогда обитатели глубин на нас и не среагируют.

Главное чтобы ветер сейчас не изменился. Если это произойдет, то придется рискнуть и попытаться переплыть реку в обратную сторону. А Или правильно заметила, в воде дракон, пусть и с приставкой «-чик». В самом лесу рапры сотого уровня. Наши пятидесятые в этих местах - низшее звено пищевой цепочки. И это удручает.

- Ты как? - спросил я, с тревогой покосившись на кусающую губы валькирию.

Едва не сгорев при вынужденной посадке, с тех пор Или очень не любит огонь. Особенно когда он вот так без контрольно пылает и того и гляди достанет тебя.

- Нормально, - кивнула она, нервно покосившись на пламя.

- Давай руку.

- Я же сказала, все нормально, - разозлилась она, отбив мою открытую ладонь. – Идем к реке!

Потерян отрицательный эффект «Удушье»…

Спускаться всегда проще, чем подниматься. Не прошло и пяти минут как мы оказались на той же самой точке, с которой начали восхождение на холм. Южный ветер слегка развеял дымную пелену, позволив оценить деяния наших рук со стороны.

Что сказать - мы прирожденные поджигатели! Верховой пожар, начавшийся с небольшого костерка, разгорелся во всю. Широкая полоса огня расходилась между двух рек и шла на север. Не завидую я тем, кто окажется у нее на пути.

Даже гордость берет! Нет, не зря долгое время основным видом деятельности большинства здесь собравшихся были партизанские действия и диверсии. Талант он либо есть, либо его нет. А всех бесталанных в этом деле забрал Новый дом.

Память подкинула давнее происшествие с лавиной. Спешно открыв карту, я только поморщился, вспомнив, что эта местность не исследована. Впрочем, если вспомнить ту настенную карту, что осталась в резиденции клана, то никаких поселений в той стороне нет. Вот и славно! Не хочется терять репутацию, прослыв поджигателем.

- Может перекусим, - предложил Гансшан. – Только костер не стоит разводить, - немного нервно хохотнул он, непроизвольно покосившись в сторону пожара.

И правда, чего время зря терять? Мы с Или вон даже не позавтракали, только проснулись, как мне на глаза попалась эта книга. А дальше все завертелось, и вот мы уже черт знает где и, что самое обидное, на пустой желудок.

Хорошо, что у меня в инвентаре всегда присутствуют продукты, они же ресурсы для прокачки навыка кулинарии. Яйца и сырое мясо отпадают, а вот яблоки вполне можно грызть без всякой предварительной обработки. Их даже мыть не нужно, мытые уже. Прибавки к характеристикам не будет, но это неважно. Главное чтобы в животе была прибавка.

- Яблоки будет кто? – спросил я, достав фрукты из инвентаря.

- Они кислые или сладкие? – с подозрением поинтересовалась Нисса.

- Кисло-сладкие, как ты и любишь, - сообщила Или, вгрызаясь в плод, молча экспроприированный из моих рук.

Некоторое время между нами царило молчаливое согласие, только хруст раздавался.

- Мне кажется, или пожар начинает стихать, - заметил Хакгрим, утирая бороду от липкого яблочного сока.

- Он просто уходит дальше на север, - поправил гнома Витамин и, вскочив на ноги, предложил: – Проверим вершину?

- А не задохнемся? – Хакгрим с сомнением посмотрел на стелящиеся по земле клубы густого дыма. Казалось, что почерневший лес окутан туманом.

- Ветер сильный. Пока поднимемся, все разгонит.

Как ни странно, но Витамин оказался совершенно прав. Запах дыма ощущался, но дышать не мешал. Даже отрицательный эффект не появился.

Колючий кустарник словно корова языком слизнула. Вся вершина холма представляла собой заваленное пеплом и местами тлеющее пепелище. Кое-где виднеются чудом обгоревшие пучки веток возле корневища, но по сравнению с былыми зарослями это выглядит насмешкой.

Стволы деревьев почернели и лишились зеленой кроны. В самом центре очерченного ими круга находился порядком усыпанный пеплом камень в полтора моих роста.

С каждым шагом становилось ясно, что мы на правильном пути. То, что поначалу казалось огромным камнем, на самом деле было покосившимся от времени входом в древнюю крипту. Время, а скорее воля разработчиков, не пощадило древнее строение. Некогда богатые цветные барельефы стерлись, краски выцвели и осыпались. Закрывавшая вход каменная плита валялась на земле, расколотая на две равные части. Узкий проход вел в темноту, вглубь холма. А может это и не холм вовсе, а погребальный курган.

Присев на корточки, Гансшан вытер с обломков плиты грязь и сажу.

- Здесь покоится самый храбрый из королей, - прочитал он и утвердительно кивнул: – Похоже, это оно.

- А про проклятье наглецам, дерзнувшим нарушить его покой там ничего нет? – заинтересовалась Нисса, склонившись над плитой вместе с фехтовальщиком.

В четыре руки они быстро очистили обломки плиты, но больше надписей не было.

- Вот и славно, - подвела итог магичка, – с этими проклятиями потом столько возни.

- Хакгрим, ты первый, – кивнул я на проход, достав из инвентаря факел. Это мне на темноту плевать, остальным не так повезло.

- Говорила мне мама, качай лекаря, - вздохнул гном, достав секиру и щит. – А я по скудоумию пошел в танки… Больше света! Ненавижу темноту.

Винтовая лестница круто уходила вниз. Ступеньки высотой в локоть были такими узкими, что навернуться с них - дело плевое. Даже хорошо, что проход тоже шириной не отличается. Можно на стены двумя руками опираться, страхуя себя от падения.

Пыхтя словно паровоз, Хакгрим медленно спускался. Сегодня он разочаровался не только в выбранном классе, но и расе. Такие лестницы для коротконогих гномов - сущее испытание. Один раз он чуть не упал, но я успел ухватить его за плечо.

Наконец пытка спуском кончилась и лестница привела нас в подземный зал.

- Источники света видит кто? – спросил я, активизируя звуковое зрение. - Погасшие лампы там или факелы.