Алексей Иванов - Возвращение короля

Теперь вся надежда на скорость ездовых питомцев. Может рапрам надоест, и они от нас отстанут? Но что-то не похоже.

- Впереди устье реки! – обнадежила Или, пролетев над нашими головами. – Поднажмите!

И мы поднажали. Будем надеяться, что монстры не полезут в воду. Ну а еще на то, что в воде не живет кто-то более опасный и голодный.

Не слезая с питомцев, мы влетели в воду, сильное течение тут же потянуло нас в сторону. Щелчки за спиной стали просто оглушающими. Но теперь дружный хор рапров был явно возмущен. Желанная добыча уходит!

Стая из почти двух десятков особей носилась по берегу, не решаясь сунуться в воду. Наконец первый из рапров, грозно щелкнул и прыгнул в реку. За ним тут же полезли остальные. Что плохо, они начали нас догонять. Если бежали наши питомцы на равных, то плавали рапры гораздо быстрей. И чего они так не хотели лезть в воду?

- Давайте! Немного осталось!– подбадривала нас с противоположного берега Или.

И что с того, что мы почти переплыли реку, раз рапры висят на хвосте. Похоже, придется принимать бой. Разве что Или можно отправить на разведку. Пусть холм попытается найти. А нас ждет точка возрождения.

Внезапно на поверхности воды появились огромные пузыри. Что-то поднималось из глубины. Что-то с весьма большими легкими. Щелчки рапров стали испуганными. Часть стаи спешно развернулась, и поплыла обратно к своему берегу. Преследовать нас остались только самые храбрые или же голодные.

Вода вспучилась, забурлила, и из глубины на поверхность вырвалось сверкающее яркой чешуей чудовище. Это я отметил во вторую очередь. В первую всем моим вниманием завладела огромная пасть, разом проглотившая трех наших преследователей.

Речной дракончик, уровень сто (ранг-ветеран).

Дракончик? Это дракончик? Что же будет, когда он станет полноценным драконом? Мне же теперь страшно будет купаться в реке!

Когда дракончик появился вновь, лапы Потапыча уже мутили воду на мелководье. Окончательно позабыв про погоню, рапры в панике метались по речной глади. А ведь продолжай они преследование один-два вполне могли спастись. И нам бы этого хватило.

Похоже, мы попали в зону предназначенную для сто плюс уровней. То-то игроков в Садже так мало. Большинство обитателей Аванакса до таких высот еще просто не доросли.

Последний рапр исчез в ненасытной пасти. Еще пять или шесть, что первыми решили вернуться на свой берег, стремительными тенями исчезли в лесу.

- А не пора ли нам убираться от реки? – предложил Хакгрим, выливая воду из латных перчаток.

- И как можно дальше, - вторила ему Нисса.

- И как можно быстрей, - подтвердила Или.

Витамин с Гансшаном ничего не сказали. Отозвав питомцев, они уже дружно ползли вверх по крутому прибрежному склону. Потому что пока одни говорят, другие делают.

Речной дракончик выбрался на берег именно в тот момент, когда мы закончили взбираться. Больше всего он напоминал дракона, таким его рисуют китайцы: длинный, бескрылый червяк, с сомьими усами.

Рыкнув для острастки, он царапнул когтями склон. Прикинул расстояние, что придется преодолеть, и решил, что овчинка не стоит выделки. Лучше рапр в животе, чем извечный на берегу.

Извиваясь словно угорь, дракончик скользнул в реку и скрылся на глубине.

- Что-то мне страстно захотелось вернуться обратно к репутационным заданиям, - сказал Витамин. – Стабильная работа на уважаемых людей. Минимум хлопот и риска.

В этот момент я был с ним даже согласен, но тут мое внимание привлек круг хвойных деревьев с густыми серо-зелеными иглами. Они стояли на вершине холма с четко выдержанными интервалами, словно какие-то стражи.

Братец Тук и корона королей.

- Вы это видите? – кивнул я на вершину холма.

- Дракона? – не понял Хакгрим. Встреча с речным обитателем произвела на него неизгладимое впечатление, и ни о чем другом он думать сейчас не мог. – Нет, не видим. Он под водой.

- Да при чем тут дракон! - Схватив гнома за плечи, разворачиваю его в нужную сторону. – Смотрите!

- Небо, трава, деревья. И что?

- Семь деревьев… Семь стражей стоят на холме! – первой сообразила Или. – Думаешь, это оно?

Мне лишь оставалось утвердительно кивнуть.

- Пути сошлись, стражи стоят - таких совпадений просто не бывает!

- Или мы видим то, что хотим увидеть, - влезла вечный скептик Нисса. Но сделала она это неуверенно, просто из вредности и желания хоть что-нибудь сказать.

- А деревья с ровными интервалами кто кругом выставил? – не согласилась с подругой Или.

- Что спорить, двигаем туда, - махнул рукой я. – Нам нужен вход под землю. Пещера, нора, дыра – все пойдет.

Вершина холма встретила нас неласково. Уже знакомым мне по предгорным походам колючий кустарник окружал деревья глухой стеной. С одной стороны это радует, именно в таком вот кустарнике я нашел лаз к развалинам крепости с больным наследным принцем. А с другой, колючки у растения тонкие, острые, плащи и одежда за них постоянно цепляются. Да и ветви растут столь плотно, что не пройти.

Пристав на носки я попытался оценить размеры зарослей и повернулся к Или с резонным вопросом:

- Ты можешь перелететь эти проклятые кусты?

В ответ она только расправила и сложила крылья.

- Время полета вышло. Нужен отдых.

- Даригера бы суда, - вздохнула Нисса. Она протянула вперед руку, чтобы оценить остроту шипов, но благоразумно передумала. – Он мог бы их заморозить или сжечь.

- Дайте-ка мне попробовать.

Перехватив секиру и по привычке прикрывшись щитом, словно кустарник мог дать сдачи, Хакгрим рубанул одну из тонких веток. Вниз посыпались листья и сухие иглы, кусты поддавалось, но весьма неохотно. Тонкие ветки оказались на диво прочными. Убрав щит, Хакгрим перехватил секиру двумя руками. Удар следовал за ударом, но весь результат – полметра прохода. Срубив от силы два десятка веток, Хакгрим сдался.

- Здесь нужен лазерный резак или древняя бензопила, - вздохнул он, принимая поражение.

- А если просто огонь развести, - предложил Гансшан.

Все задумались, оценивая перспективы такого подхода к решению возникшей проблемы.

- Можно попробовать, - кивнул я. – Собираем хворост и скидываем из инвентаря дрова, у кого есть.

- А мы лес так не спалим? – осторожно спросила Или.

- Тебе жалко местных обитателей? – вопросительно выгнула бровь Нисса. - Нас жалеть они точно не будут.

- Мне самой не хочется сгореть, - резко ответила подруге валькирия.

- Река рядом, - напомнила та.

- В воде драконы, на противоположном берегу рапры – отличное предложение!

Нисса только беззаботно улыбнулась.

- Зато не сгорим.

Получен отрицательный эффект «Удушье». Расход бодрости при любых действиях увеличен на десять процентов. Расход бодрости при беге увеличен на пятьдесят процентов.