Серж Винтеркей - Кровавый колдун

Самый непростой вопрос был – какие именно блага пообещать Арпурету от прикосновения к артефакту? Хорошо, что недавно я получил информацию о том, что он не недалекий солдафон, а деятельный интриган. Такие ценят, прежде всего, интеллект. А то, не зная этого, предложил бы плюс пять к силе. И не факт, что это бы его соблазнило.

И, конечно, учитывая, что продумать все времени не было, очень многое пришлось отдать на откуп моим чертям, в надежде на их смышленость. И они не подвели! Чего стоит хотя бы идея, пришедшая в голову помощнику Арпурета – приказать джиннам остаться у входа в туннель! Я вначале думал, что прокатит моя идея сформировать эскорт наместника только из верных нам чертей, идти-то всего ничего от дворца, да это и его собственный город все же, чего дьяволу тут бояться? Нет, тот все же настоял на джиннах, и только сообразительность помощника спасла положение. Джинны остались стоять снаружи, а я, выйдя из бокового отнорка туннеля после того, как дьявол прошел к алтарю, тут же соорудил две мощных каменных стенки в туннеле, которые на пять минут отгородят все происходящее рядом с алтарём как от джиннов, так и от всего остального света.

Дьявола, едва он повалился на алтарь, я заботливо привалил сверху еще и визуализированной каменной плитой в полторы тонны весом. Я, конечно, верил в прочность паутины, которой дьявола опутали черти, но лучше перестраховаться. Так он точно с алтаря никуда не денется. Единственное, конечно, сильно волновался, не убью ли я его этой плитой? Но, с другой стороны, три метра ростом, грудь размером даже не с пивной бочонок, а с полноценную бочку – должен выдержать секунд десять, которые понадобятся алтарю, чтобы сделать свое дело. А, едва его кровь будет высушена, и он станет слугой магии крови, камнем его уже будет не убить. Даже если он его раздавит, то тело само восстановится, едва камень исчезнет.

Но понадобилось не десять секунд, а все двадцать, пока алтарь смог совладать с могучей и необузданной натурой дьявола, обратив его. Я и не думал, что кто-то из живых существ сможет столько продержаться на алтаре, противодействуя ему! Все же моя взяла, и я понял по отклику алтаря, что дело сделано.

– Так, навалились все, и убрали эту плиту! – скомандовал я чертям. Они хоть тощие и узкоплечие, но жилистые, и силы в них есть. Я бы и сам помог им с плитой, но несолидно для жреца, тем более они и сами обидятся при попытке помочь, решат, что я не верю в их силы. Пять секунд и плита была оттащена в сторону. А я, еще раз внимательно проанализировав показания алтаря – не хотелось бы ошибиться в такой ситуации – убрал липучесть с опутывающей дьявола паутины. Черти тут же бросились снимать ее с него.

Арпурет встал и повел могучими плечами. Черти отшатнулись в стороны. Не скрою, боязно было и мне. Вдруг что все же не сработало, а мы тут заперты в тесном пространстве с настоящей машиной смерти? Но он тут же рухнул на колени передо мной со словами, зазвучавшими музыкой для моих ушей:

– Учитель!

Облегчение и гордость одновременно охватили меня. Получилось! Огромный и могучий дьявол обращен в магию крови и преклонил колена, свидетельствуя, что готов служить нашему делу. Это огромная удача, которая хоть как-то компенсирует грядущие проблемы из-за того, что верховный дьявол скоро узнает о нашем существовании.

Параллельно с подготовкой операции по обращению дьявола и изъятием средств из казны городов, где мы закрепились, я лихорадочно искал, в какие места нам стоит перебазироваться. Неплохо было бы найти какое-то подходящее укрытие для всей нашей армии сразу, но, по предварительным подсчетам, наши ряды уже выросли до ста пятидесяти тысяч воинов, из которых, конечно, основную массу составляли обращенные зомби. Поэтому пришлось в спешке выбирать убежища из мест, сообщенных нам зомби. Это были огромные системы пещер в разных частях параллельного мира.

Несмотря на цейтнот, я убедился, выбрав пять убежищ, что информация о каждом из них поступила к нам именно от зомби, а не от чертей. Отличие имелось кардинальное – то, что знал один обращенный черт, могло быть известно и тем, кто на наш алтарь не попал, следовательно, нас в этих местах могли обнаружить и атаковать силы армии ада. А вот обращенные зомби сообщали то, что было им известно до прихода армии ада, когда они были обычными представителями одной из пяти рас, и о чем они забыли, когда нечисть обратила их в аффективное состояние зомби, при котором агрессивные эмоции почти полностью затмевали память и интеллект. Конечно, не было никаких гарантий, что армия ада не узнала об этих местах, когда захватила параллельный мир, но в любой войне никаких гарантий вообще не бывает. Надо лишь проявлять здравый смысл и все разумные предосторожности, и надеяться, в том числе, и на удачу.

Даже на коленях, Арпурет был намного выше меня.

– Встань, друг мой! – сказал я пафосно, полностью уверенный, что пафос тут более чем уместен. Не каждый день происходят такие эпохальные события в нашей жизни.

Встав, Арпурет снова был вынужден согнуться, чтобы не биться головой о свод туннеля. Строили эти туннели гномы, и для них два метра восемьдесят сантиметров было более чем достаточно. Двойной рост самых высоких из них. А вот дьяволу, чтобы распрямиться в полный рост, не хватало сантиметров двадцать.

Я долго размышлял над тем, когда именно сделать Арпурета жрецом. Очень хотелось осуществить ритуал немедленно, но тут у нас был только переносной алтарь, а не стационарный. Это означало, что его мощь, как жреца, будет ниже. Поборов сомнения, я решил, что все же проведу ритуал на стационарном алтаре, расположенном в пещерах около Даблвира. Если делать что-то, то только с максимальным качеством. Жрец-дьявол – это очень сильно. Но жрец-дьявол, все процедуры по становлению жрецом которого проведены в полном соответствии с каноном, гарантирующим максимальное усиление – это вообще имба.

Важнейший вопрос, что меня сейчас волновал, это насколько изменился внешний вид дьявола, после того, как его кровь была отдана алтарю и трансформирована в магию. С зомби и чертями у нас выходило очень неплохо, трупный цвет кожных покровов зомби сильно не менялся, а у чертей изменение цвета маскировал густой подшерсток. С демонами, наоборот, ничего не получилось, у них изменение было очень заметно. Главный вопрос – а что будет с обращенным дьяволом? Если его кожа не будет выдавать его служение магии крови, то у нас джекпот. Апрурет сможет остаться на должности наместника города, и посещать заседания ближнего круга дьяволов, где принимаются важнейшие решения. Ценность подобного варианта была несомненна. Вряд ли кто-то заподозрит, что дьявола могли обратить, поэтому мы будем получать самую секретную информацию. Ну, а если нет, и кожа будет выдавать его – то прошедшему алтарь дьяволу придется бежать из города вместе с нами.