Артем Кочеровский - Варщик 4 [СИ]

Когда я обернулся во второй раз, силуэт сократил расстояние вдвое, а повернув голову в третий раз, я замер, потому как неизвестный стоял впритык и смотрел на меня. Во всей черноте его безрельефной фигуры выделялись только глаза. Серые овалы. Он смотрел на меня с требованием, как будто ждал ответов, а когда понял, что мне нечего ему сказать, протянул руку.

Касание вырвало меня из сна. Очнулся на глубоком вдохе и задействовал материю, чтобы проверить присутствие одаренных. Башмак, Пит и Саша были в своих комнатах, их материи я ощущал четко. Но была ещё одна. Тусклая точка где-то за домом.

Сев на кровати, я отдышался и посмотрел в окно. Оно было зашторенным, но это не мешало мне проверить задний двор. Догадки подтвердились. Чуть поодаль за кустарником, что рос возле забора, кто-то был. Кто-то или что-то. Положив руку на коляску, я хотел как можно тише впрыгнуть в неё, но вовремя вспомнил про ходули. С непривычки пришлось повозиться несколько минут с креплением, но оно того стоило. Пускай не бесшумно, но без лишнего грохота, я подошел к двери, воспользовался балансировочными креплениями, открыл дверь и спустился на первый этаж.

Свет в доме не горел. И я был этому рад. Похоже, Питон начал осознавать, сколь сложная и ответственная работа ему предстоит, и больше не засиживался на кухне до глубокой ночи в обнимку с бутылкой.

Используя восприятие, я без проблем ориентировался в темноте. В середине коридора, рядом с дверью в ванную, задействовал вторичные звенья скрытности. Едва использовал скрытность, как мутная точка возле забора пошевелилась. Кто-то следил за мной и заволновался, когда потерял меня из виду.

Войдя на кухню, я остановился возле холодильника, откуда меня не было видно. По ногам протягивал прохладный ночной воздух. К кухонному запаху примешивался запах свежескошенной травы, значит раздвижная стеклянная дверь на задний двор приоткрыта. Хорошо. Другой вопрос: как мне проскочить в неё на ходулях?

Сделал два шага вперёд и замер в слепой зоне. Ещё один шаг. Полагаясь на скрытность, подошел к двери, просунул ходулю в щель и рванул в сторону.

Полутораметровые палки с пружинами позволили мне в три шага преодолеть расстояние до беседки. Дальше хуже. Закончилась плитка, и я выскочил на траву. Там ходули проваливались в почву, когда я отталкивался. И всё же мне хватило силы и скорости быстро подобраться к кусту. Перешагнул его и наткнулся на человека.

Он сидел на земле. Тёмный камуфляжный костюм, рюкзак, кобура и два блестящих глаза, выглядывающих сквозь прорезь балаклавы. Тёмно-бордовая материя, почти коричневая. Одаренный находился в шаге от перехода на стадию Познания.

— Ты кто такой?!

Незнакомец толкнулся от земли, перекатился через голову и перескочил через забор.

— Эм…, — я посмотрел на вырванные комья земли, которые он оставил, и различил глухой топот удаляющихся ног. — СТОЯТЬ!

Обхватываю рукоятки ходулей и срываюсь с места. Вереди — полутораметровая преграда. У меня есть примерно полторы секунды, чтобы придумать, как с ней справиться. Пытаюсь разогнаться и толкнуться для прыжка, но ходули безнадёжно проваливаются в дерн. Добегаю до забора, упираю одну ходулю в основании забетонированной стойки, вторую — поднимаю. Выгляжу нелепо и неповоротливо. Заламывая бетонный узор на верхушке забора, наваливаюсь на препятствие. Пришлось задействовать все звенья силыи прочувствовать болезненный спазм в мышцах, чтобы одной рукой перекинуть себя через забор.

Кое-как удержал равновесие, осмотрелся по сторонам и отследил стремительно удаляющуюся точку. К счастью, после того, как я рассмотрел его материю, видел её более ярко. Подпрыгнул на месте, проверяя не сломались ли ходули, и ломанулся следом.

Преодолел соседский участок по плиточной дорожке и через калитку выскочил на дорогу. Первые тридцать метров по асфальту я слишком много семенил, попусту тратя силы и цокая опорами. Затем вошел в ритм. На ходулях нужно было не бежать, а прыгать. Материя помогла выбрать оптимальную силу толчка и темп прыжков. Асфальт улетал из-под меня со скоростью пятьдесят километров в час, а тусклый свет материи становился ярче и ближе.

Вторичная характеристика акробатика повышена до 17;

Общий объём материи увеличен до — 24,13 относительных единиц.

Когда до незнакомца оставалось не больше двадцати метров, тот свернул на грунтовую дорогу. Заложив крутой вираж, я помчался следом, но, не чувствуя твердой опоры, отставал.

Коттеджный поселок на окраине Игрового построили не так давно. Он постоянно расширялся, прибавлялась инфраструктура. Асфальтные дороги проложили только по обозначенным на карте улочкам, все остальные соединения ждали своей очереди. На въезде в поселок висела схематичная карта поселка. Пару раз я бросал на неё взгляд, когда проезжал мимо. Сделал запрос материи и получил карту перед глазами с полной детализацией: от расположения домов с номерами до сноски внизу стенда со сроками сдачи объекта. Мысленно нашел себя на карте, предугадал путь незнакомца и на следующем отвороте ушёл влево.

Намеревался поскорее выскочить на асфальтную дорогу, что почувствовать уверенность в ходулях, но прежде пришлось перескочить через полутораметровый ров и обогнуть расставленные в шахматном порядке поддоны с кирпичами. Ходули позволяли бегать довольно быстро, но кто ж знал, что, разогнавшись, остановиться не так просто?

Разогнался перед рвом и перескочил его, а впереди — поддоны. Кое-как выкрутился, сбив всего две стопки кирпичей. Отследил тусклый свет материи и тут же задействовал звенья скрытности.

Незнакомец петлял по грунтовым улочкам и медленно двигался к выходу. Не видя меня, он старался запутать следы. Я же построил у себя в голове простой маршрут всего с одним поворотом. Мой путь к выходу был почти в два раза длиннее. Покрыть разницу я собирался скоростью. Втопил, что было сил. Ускорялся и увеличивал ширину шагов. В какой-то миг шаги стали столь длинными, что единственный поворот я проскочил, коснувшись ходулей асфальта всего одни раз на изгибе. Заложил крутой вираж и выскочил на больший радиус, почти не снижая скорости.

На шум цокающих ходуль откликались автоматические фонари освещения. С высоты птичьего полета можно было подумать, что по поселку несется обезумевший страус. Причем, именно такую причудливую тень я и оставлял за собой. Две тонкие и непропорционально длинные ноги и мощный торс. Не такая длинная шея, но время от времени я порядком вытягивал её, чтобы отследить перемещение шпиона.

Неизвестный добрался к последнему ряду домов и остановился за машиной. Перед ним расстелилась уходящая за ворота асфальтная дорога и темный лес. Оглянувшись, он сорвался с места, не ожидая, что удар придется сбоку.