Александр Кронос - Освобождение

- Останься здесь, со мной. Тебе нет смысла двигаться дальше. Это всё ложь, путник.

На этот раз я решаю ответить вслух.

- А почему ты решил, что ты сам реален? Ты ведь отрывки кода, которые по непонятной причине уцелели под горой. И морочат головы залётным прохожим.

Несколько мгновений в голове царит тишина и я успеваю сделать три шага вперёд. Второй поворот прямо передо мной.

- Думаешь ты сможешь запутать меня? Ты смел, но глуп. Стой, там где стоишь и дай забвению окутать тебя. Ты не можешь сопротивляться мне!

Голова становится тяжелой. Грудь обжигает болью и я понимаю, что знак культа вовсю пульсирует. Заношу ногу и делаю шаг.

- Не тебе отдавать приказы, Искин. Ты машина. Код. Ты - никто! А я человек! Заткнись и хватит заливать своё дерьмо мне в уши!

В черепе скрежечет. Ощущения такие, как будто внутри проворачиваются жернова какого-то механизма. Поворачиваю за угол. И вижу впереди белое пятно. Выход! До него метров тридцать-сорок.

- Как ты можешь сопротивляться мне? Кто ты такой? ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ СОЖРАТЬ ТВОЮ ДУШУ?

Голову разрывает от боли, руки и ноги ватные. Я продолжаю шагать вперёд, приближаясь к выходу.

- Ты никто! И не сможешь тронуть никого из нас! Думаешь, ты существуешь, а мы нет? Всё наоборот, кусок кода! Тебя нет! А мы есть. Живые.

Вой звучащий в моей голове, похож на стаю безумных волков. Откуда он берёт все эти звуки? Бреду вперёд, наблюдая, как приближается пятно света. Вой то усиливается, то ослабевает. Конечности еле работает, поэтому приходится левой рукой цепляться за стенку. Осталось совсем немного.

Когда до выхода остаётся буквально два-три метра, мимо меня проходит Ганнибал. Гном вылетает из тоннеля и исчезает в белом свете. Я почти добираюсь до выхода и тут в голове мелькает мысль - "а выйдут-ли все остальные, если я сейчас шагну наружу". Останавливаюсь около самого прохода наружу, оперевшись спиной на каменную стену и жду. Мимо хромает Аганис. За ним Цезарь с Луной, так и держащиеся за руки. Потом Бэрсон. Альгара со Снэрой, Таркнов. Один за другим мимо проходят мои люди, исчезая в белом свете. Я не вижу, что за ним и это меня беспокоит. Но здесь нельзя ни о чём переживать. Вой в голове по-прежнему звучит, но в нём отчётливо чувствуются нотки безнадёжности.

Наконец меня минует Аньшань и Синаил, по лицу которого катятся слёзы. Что Искин показал ему? Дальше потоком валят зелёные остроухие человечки, движущиеся плотным строем и поддерживающие друг друга. Терпеливо жду, стараясь ни о чём не думать и не стонать из-за боли в голове. Когда тоннель покидает последний болотник, разворачиваюсь к выходу и сделав финальный шаг, оказываюсь за пределами тоннеля. Вой исчезает, как будто его выключили нажатием кнопки. Но состояние мышц, как после суток непрерывного физического труда. Неуклюже прохожу чуть вперёд и падаю на зелёную траву. В нос бьёт приятный запах, исходящий от неё. Ты был неправ, безумный Искин. Я настоящий, как и все остальные "слитые". А ты нет.

Рядом что-то падает. Скашиваю глаза. Какой-то кожаный мешок.

- Это наша плата чужеземец. Болотный народ благодарит тебя за помощь. Если тебе что-то понадобится, просто найди нас в окрестностях. С твоим амулетом это будет несложно. Удачи в твоём странствии.

Тонкие зелёные ноги стремительно удаляются. Пытаюсь встать, но не могу даже приподняться. Как же больно.

Подняться получается только после того, как Ансель пускает в ход лечебную магию. Волны тепла одна за другой прокатываются по телу и наконец дают возможность встать, опираясь на руку Цезаря. Помимо него рядом сгрудилось ещё не меньше десятка человек. Впрочем их быстро разгоняет Аньшань, уже начавшая отдавать приказы. Добредаю до ближайшей скалы и привалившись к ней, оглядываю окрестности, пока целительница продолжает работу.

Мы на лугу, который разделяет горную гряду и опушку леса. Сочная зелёная трава, солнце, со стороны леса доносится пение птиц. Пасторальный рай, мать его. Резко контрастирующий с тем, что мы только что пережили в подгорном проходе. Когда полностью прихожу в норму, в голове появляется мысль, что полудохлый Искин пропустил нас, но может прикончить Левангера и его людей. Подойдя ко входу в тоннель, несколько секунд смотрю внутрь, морально готовясь. Потом делаю шаг, переступая незримый барьер. В голове сразу же начинает звучать волчий вой. Прохожу внутрь тоннеля десятка два шагов, но помимо завывающих звуков в черепе больше ничего нет. Отсутствует и негативное воздействие. Да, звуки с непривычки наверняка напугают, но идти можно спокойно. Похоже Искин зверствовавший всё это время внутри тоннеля, спёкся окончательно. Левангер и его люди должны спокойно пройти под горой.

Вернувшись к солнцу и зелёной траве, на всякий случай отправляю внутрь Ганнибала. Со строгим приказом - пройти двадцать шагов и вернуться назад, зафиксировав ощущения. Если подвергнется такой же атаке, как мы в первый раз - вернуться немедленно. Гном вываливается назад через минуту, подтвердив, что не слышал ничего кроме воя. Значит проход для Левангера теперь точно свободен. И при отсутствии агрессии со стороны охраны интеграции, они смогут пройти внутрь. Конечно, если их не обнаружат ещё в море и не отправят корабли на морское дно.

- Когда выдвигаемся? Лучше быстрее убраться отсюда, пока те, что на горе нас не обнаружили.

Подошедшая Аньшань смотрит на меня с ожиданием. Эльфийка уже выставили охрану, согнала боевые группы в строй и теперь явно ждёт приказа двигаться дальше. Киваю ей.

- Согласен. Выдвигаемся к лесу.

Через несколько минут мы уже входим под сень деревьев. Впереди и на флангах дозорные группы по два человека. Ещё двое отстают от нас уже в лесу. Теперь отряд прикрыт со всех сторон. Пока движемся, обдумываю, что делать дальше. Где-то здесь должен быть город Трейс, в котором живёт некий Людвигс. Или не здесь. "Братья" никак не обозначили, насколько близко к нам расположен этот город. Интересно, сработает культовая портация, если я попробую туда переместиться? И зафиксирует ли её охрана интеграций?

Через час движения по лесу останавливаемся после сообщения левофланговых дозорных о том, что они обнаружили дорогу. На контакт с местными идти придётся в любом случае, так что решаем продолжить движений по ней. Вопрос ещё в том, кто тут именно живёт? И как они окажутся настроены по отношению к нам?

Грунтовая полузаброшенная дорога через пару километров выводит нас на уже вполне приемлемый тракт. С пробивающейся травой между каменными плитами, но вполне сносный. Его явно не так часто используют, но когда-то неизвестные мастера выложили дорогу на славу. Так, что она до сих пор сохранилась в нормально состоянии.Первых представителей местного населения мы встречаем через несколько сотен метров.