Александр Изотов - Мера ноль

Чуть повернув голову, я покосился назад. Снор смотрел на меня довольным взглядом, а Ридар, второй юнец, мечтательно уставился на небо.

– Это требует испытания. Доказательства того, что ты поистине стоишь своей меры. Это давняя традиция.

Я кивнул. Ну, вроде все понятно. Они получили достижения, и должны подтвердить их. Только каким здесь лесом я?

– В тебе зачатки личного пути, причем сила тела, – словно в ответ на мой вопрос сказал Торбун, – Учитель требует подтвердить. Но, как по мне, это просто казнь, даже первое жало мы туда не водим.

Я вытаращился на десятника.

– Что-о-о?

Торбун погладил лысый череп.

– В той бойне, где тебя ранили, погибло несколько скорпионов. Не знаю, как мы проворонили Старого, но если бы ты не помог, Клыки бы нас разбили. Старый – сильный маг, он ведь получил от Неба дар.

– Ага, он говорил про ясновидение.

– Да какое, к нулям, ясновидение? Ты видел, как он подорвал гору с лучниками?

Я пожал плечами. Да ничего я там не видел, скакал по телеге и чуть не сдох.

– Это уже уровень пятого или шестого жала, такие чудеса. Клыки давно точут зуб на нашего Старого, и если бы не он, они бы давно отняли нашу землю.

– А Волки, мастер зверь?

– А что Волки? Кабаньи Клыки с ними в родстве. Правда, там родство-то через седьмое колено. А у нас Старый, он имеет вес в Совете.

– Ну, то есть, можно вот так просто напасть на Скорпионов? Я думал, тут какие-то законы.

– Законы-то есть, Ноль, – Торбун вздохнул, – Но сейчас война на востоке. И взгляды всех властителей там.

Мы уже вышли на берег широкой реки. Течение здесь было быстрым, но спокойно просматривалось галечное дно. Навскидку, тут глубина-то по колено.

Дальше путь шел по берегу, и пришлось идти по камням. Впереди возвышалась небольшая одинокая гора, и река потихоньку забирала в сторону, огибая ее.

– Там Пещера Правды, – Торбун указал на гору.

– Что, Ноль, боишься? – окликнул сзади Снор.

– Боюсь, господин зверь. Не знаю, как смогу вас там защитить без оружия?

Ридар чуть не засмеялся, и Снор, побледневший от злости, толкнул его в плечо. У юнцов-то, в отличие от меня, на поясе покачивались настоящие мечи. Торбун, усмехнувшись, посмотрел на меня и покачал головой.

– Ноль, тебе бы наоборот союзников приобрести. Учитель потребовал, чтобы ты даже одежду снял.

Я усмехнулся. Ну, хуже, как говорится, быть уже не может.

– Так почему учитель ваш меня так невзлюбил? – прошептал я.

– Ты единственный раненый, кто выжил после той битвы.

***

Вход в пещеру был прикрыт огромным круглым камнем. А, в остальном, это был обычный склон горы, и все вокруг никак не намекало, что здесь происходит что-то великое.

Солнце как раз поднялось в самый зенит, и я так понял, что испытание можно уже начинать.

– Сейчас я отвалю камень, вы войдете, и я закрою вас, – пояснил Торбун, – Кто достоин, найдет выход.

Спутница в голове сказала:

«Да, в моем царстве тоже была подобная кара. Когда казнить по закону было не за что, неугодных устраняли под видом, что Небо требует подтвердить меру. И, конечно, жертва никогда не шла на испытание одна».

Я обернулся, глянув на Снора и Ридара. Жалобородый, естественно, не спускал с меня злых глаз, а вот второй юнец смотрел на пещеру с видимым волнением.

«А ты тоже из этого мира?»

«Да».

– Все, начали, – сказал Торбун и требовательно посмотрел на меня, – Раздевайся.

Я уже был готов к такому повороту и безропотно скинул одежду, даже не глядя на юнцов. Наверняка ухмыляются.

Десятник подошел к камню и, покраснев от усилия, сдвинул его, открыв темный зев пещеры. Глядя в черноту, я сразу зажмурил один глаз. Не хотелось бы после яркого солнца оказаться в кромешной темноте.

«Молодец. Может быть, что и получится».

Из пещеры, помимо запаха камня и гниения, пахнуло еще и явной угрозой. Такого я не ощущал даже от Снора. Нас там ждали.

«Ты умеешь чувствовать опасность, Ноль?»

«Называй меня Марк. Да, я был на войне».

«Это хорошо. Пригодится. А то в твоем теле моя мера не может раскрыться».

Я отметил себе расспросить попозже, кто же такая моя спутница, и в этот момент Торбун подозвал к себе Ридара.

– Пошел, – и первый юнец исчез под сводами пещеры.

– И ты давай, – он слегка подтолкнул Снора.

Жалобородый кинул на меня из-за плеча взгляд, похлопал по клинку на поясе, и растворился в темноте.

– И ты.

Я хотел пройти мимо десятника, но тот вдруг уткнул ладонь мне в грудь. Он посмотрел на мой закрытый глаз и усмехнулся.

– Погоди, – Торбун выхватил из-за пояса боевой нож, – Это что за дрянь там?

– Где? – не понял я.

– Да вон. Ненавижу пауков, – и он метнул нож в пещеру.

Вслед за стуком воткнувшегося ножа послышался истошный свист какой-то твари. Торбун мигом схватил меня за плечо и толкнул в пещеру:

– Пошел.

***

Не успел за спиной затихнуть скрежет камня, я открыл второй глаз, чтобы успеть рассмотреть, что меня окружает.

Сразу за входом обнаружилась стена, а пещера уходила в две стороны. Высота метра два, округлые гладкие стены, будто пробитые водой. Ридара и Снора видно не было.

Нож торчал в стене напротив входа, пригвоздив огромного паука. Я успел положить руку на рукоять, как исчез последний лучик света.

Темнота. Полная темнота.

Дерьмо нулячье! А вдруг у этого Снора есть какая-нибудь суперспособность видеть в темноте?

«Не паникуй. Их тут нет».

Я выдохнул. Потянул нож. Не поддается. Хорошо, попробуем в раскачку.

Через десять секунд нож все-таки выскользнул из отверстия и, полностью ощутив в руке деревянную рукоять, я почувствовал себя увереннее. Все-таки ножевому бою нас учили, причем очень даже хорошо.

«Ну, нож против меча мало поможет».

«Не ссы! Прорвемся».

«Как ты смеешь, Ноль?»

«Да ты тоже сейчас ноль, насколько я понял».

Спутница замолчала, и я почуял ее обиду. Ничего, подуется и остынет. Меня так-то Марком зовут.

Стоя с минуту в темноте и слушая звуки пещеры, я рассмотрел, что на стенах пещеры светились какие-то наросты. По форме они напоминали губку, и испускали неровный белый свет, будто слабый светодиод.

Из темноты доносились шорохи, редкое цоканье и посвистывание. Навряд ли эти звуки могли издавать юные Скорпионы, тем более иногда было слышно, как постукивают чьи-то лапки. Кто-то ползал, и у него этих лапок было много.

«Долго стоять будем, Марк?» – спросила моя спутница с явной издевкой.

«Погоди, я думаю».

«Что-то я ни одной мысли не увидела».

Я посмотрел туда, где застыла громада камня, запирающего проход. А что, если попробовать сдвинуть?

«Три раза ха-ха!»

«Так, мы пока заперты в одной голове, и нам надо дружить».

«Я пытаюсь».

«Кто ты?»

«Скажем, так. Я из этого мира, но не из Инфериора.»