Park Saenal - Во всеоружии (Overgeared) Книга 24

– Я понимаю, – ответил Ашур, которому было по-настоящему интересно: до какого же уровня дорос Грид, раз ему служили столь талантливые люди?

«Хотелось бы его увидеть…».

Его недовольство Гридом исчезло, как только он узнал, что Бланд жил здоровой и счастливой жизнью. Но вот, у преисполненного ожиданий Ашура внезапно возник вопрос.

– И где же сейчас герцог Грид?

Штурм Патриана был крайне важным событием, которое должно было определить будущую судьбу Рейдана. Тем не менее, за всё это время Ашур так и не увидел Преемника Пагмы. Разве можно было отсутствовать в столь важный момент?

– В настоящее время герцог Грид охотится, – ответил Лауэль, от чего граф на какое-то время засомневался в исправности своего слуха, после чего наконец-то понял:

– … А-а, ясно. Он прикладывает все силы для того, чтобы защитить свою территорию от тех, кто ей угрожает?

– Ну… Что-то типа того.

Прогресс Грида был абсолютным оружием. Чем сильнее становился Преемник Пагмы, тем сильнее становились и Вооружённые до зубов. Однако Лауэль позволил графу Ашуру истолковать всё происходящее так, как ему хотелось.

Таким образом, начальник штаба тепло улыбнулся своему собеседнику, после чего отправил личное сообщение Факеру:

– Дорога на север наконец открыта. Отправляйся к маркизу Стейму и расскажи ему о независимости Грида.

А затем, когда Стейм объявит о своей поддержке…

«Мы сделаем Грида королём».

Конечно, даже если Грид объявит себя королём, никаких больших изменений не произойдет. Его королевство, окруженное с трех сторон враждебно настроенными державами, будет обречено на долгую блокадную войну. В лучшем случае оно продержится несколько лет, после чего будет поглощено кем-то из соседей.

Однако Лауэлю было всё равно, поскольку он хотел, чтобы Грид как можно скорее получил титул «Первый Король».

«Я не могу отдать его Аресу».

Лауэль готов был поспорить, что данный титул имеет легендарный статус и обладает куда более впечатляющими эффектами, чем «Герой Королевства».

***

Столица Вечного Королевства, Рейнхардт.

– Значит, Патриан был взят?

– Не совсем. Граф Ашур предал нас и присоединился к герцогу Гриду.

– Э-это… – пробормотал король Аслан, обессиленно опустившись на свой трон.

Он даже не предполагал, что Патриан будет отдан противнику вот так, без малейшего сопротивления.

– И г-где же рыцарь, которого я послал к графу Ашуру в качестве подкрепления?

– Убит во время сражения одним из рейданских солдат.

– Обычный солдат сумел одолеть одного из сильнейших рыцарей…? – переспросил шокированный Аслан. Это было попросту невозможно, если только Сахаранская Империя не прислала ему человека, который и вправду уступал обычным солдатам. Тем не менее, подобная трактовка случившегося была ещё абсурднее, а потому Аслан быстро пришёл к единственно возможному выводу:

«Должно быть, герцог Грид узнал, что Наутилус – это Красный Рыцарь, и лично позаботился об этом».

Другими словами, Преемник Пагмы притворился солдатом и убил своего врага.

«Империя не может раскрыть миру, что убитый рыцарь – один из их людей».

Мало того, что подобная информация привела бы к ненужным вопросам, так ещё и стала бы поводом для насмешек, что один из девяти сильнейших рыцарей, которыми они так гордились, был убит обыкновенным солдатом.

Итак, во избежание ненужной суеты данный факт следовало сокрыть.

«Герцог Грид…».

Он оказался страшнее и умнее, чем предполагалось. Тем не менее, Король Аслан даже представить себе не мог, что Грид и вовсе не участвовал в данном инциденте. Естественно, в будущих войнах Преемник Пагмы должен был сыграть немаловажную роль, но пока что Лауэль хотел, чтобы Янгу сосредоточился на сольной игре.

Как это делал Агнус.

За Агнусом стояла целая гильдия топовых некромантов. Тем не менее, пока он продолжал наращивать свою индивидуальную мощь и уровень, его приспешники получали в его честь многочисленные достижения.

Итак, что мешало делать то же самое и другим людям? Лауэль считал себя ничем не хуже Верадина, который являлся начальником штаба Агнуса, а потому стремился предоставить Гриду куда больше комфорта и славы, чем Верадин своему главе.

И вчерашний инцидент в Патриане был всего лишь началом проекта «Грид: Восхождение Императора».

После уничтожения борнейской армии и захвата Патриана, Лауэль начал пристально изучать карту Вечного Королевства.

– Получив контроль над Патрианом, мы смогли соединить север с западом. Отныне мы будем использовать добываемые на севере ресурсы для защиты Рейдана от империи, а также постепенно продвигаться вглубь Вечного Королевства, используя базу в виде Патриана, и потихоньку покорять Королевство Гаусс, используя базу в виде Борнео.

Рейдан, Патриан и Борнео должны были сформировать своеобразную треугольную зону обороны. Конечно, присутствовал некоторый недостаток в виде необходимости рассредоточить войска, однако присутствовало и огромное преимущество – отсутствие необходимости беспокоиться о тыле.

– Судя по текущей ситуации, так мы сможем продержаться как минимум два года, после чего… контратакуем.

Проблема заключалась в Пробковом Острове, находящемся в прибрежных водах южной части Вечного Королевства. Обеспечить ему должную защиту было попросту невозможно, а потому Лауэль вынужден был принять крайне болезненное решение:

– … Мы должны отказаться от Пробкового Острова. Пожалуйста, попросите всех проживающих там членов гильдии переместиться в Рейдан.

– Пробковый Остров – это земля, которая досталась Гильдии Серебряных Рыцарей после множества ожесточенных сражений! Мы не можем так просто взять и сдаться! – возразил Высший Меч.

– Кроме того, Пробковый Остров приносит неплохую прибыль от туризма и имеет 23 шахты. Это территория с наивысшей ценностью, а потому отказываться от неё – не самое благоразумное решение, – осторожно проговорил Тобан, на что Лауэль холодно ответил:

– И что вы предлагаете сделать? Для его защиты у нас банально не хватит ни сил, ни ресурсов.

Лауэлю было жаль отказываться от столь прибыльного места, однако другого пути у них попросту не было. Начальник штаба не мог себе позволить такую эмоциональность, какая была у Высшего Меча, или выражать мнение, не имея в запасе решения, подобно Тобану. Лауэль был обязан принимать лишь самые выгодные решения для гильдии.

– Пробковый Остров не сможет продержаться, даже если против него выступит армия одного лишь Вечного Королевства. Лучше не зацикливаться на нём и постараться избежать куда большего ущерба, – пояснил Лауэль, считая свои слова абсолютно объективными.