Александр Вербовой - Виртуальный Подонок 2

Нырнув в кипящую пеной волну, я понял, что обратно точно не вылезу. Тепло, как у Джека в сумке. Хорошо. Я погреб к горизонту, время от времени отплевываясь, когда меня накрывала с головой очередная волна. В итоге абилка прокнула через двадцать минут с хвостиком, а я так и не утонул. И даже не устал. Красота.

Следующая станция — город Хейчет. Оказался я на огромной стройплощадке. Остатки разрушенных домов уже успели убрать и сейчас уже возводили что-то непонятное. Но точно не новые дома. Ко мне нерешительно подошел взъерошенный гном.

— Приветствую, — кивнул он, с опаской поглядывая то на меня, то по сторонам.

Похоже он явно меня узнал и теперь не понимал что делать.

— Я смотрю вы уже строите?

— Да, вот решили Большую Городскую Арену заложить. Раз так удачно вышло.

Удачно? Хм.

— Может вам стройплощадку расширить надо? — поинтересовался я. — Я знаю пару ребят…

— Не-не-не. Нам достаточно места. Уже и проект утвержден. Спасибо, не стоит беспокоиться.

— Ну ладно. Городские ворота на месте?

— Д-да…

— Ну тогда бог в помощь. Или как там у вас говорят? Смерть в помощь?

— Извечная, — поправил меня гном.

Когда я отошел на достаточное расстояние, бородатый прораб вздохнул с облегчением. До ворот было рукой подать. К счастью забор вокруг стройки то ли не успели возвести. То ли в этих местах не практикуют подобного огораживания, но обходить ничего не понадобилось. Просто начались уцелевшие кварталы, а потом и городская стена с воротами. Я нырнул в огромную арку.

Стражники подозрительно уставились на меня, но было не до них. Главное, что сфинкс оказался на месте.

— Привет, крылатый. Я нашел тебе шикарное местечко, как ты и просил!

— Да? Тогда полетели!

— Тебя не интересуют подробности? — опешил я от такой легкости.

Я уже собирался долго доказывать как это круто и здорово не пускать в Гиблый лес идиотов, а тут на тебе.

— По дороге расскажешь.

Блин, что тут скажешь? Я только за. Летать я люблю даже больше, чем плавать!

Стража раскрыв рты тоскливо проводила нас грустными взглядами. Ну да, увел я у них сфинкса, надо честно признать. Но как я понял местные воротилы народ ушлый. Вместо развалин, оставленных троллями уже арену строят. Думаю и с воротами что-то придумают.

— Куда лететь? — напомнил сфинкс.

— На запад. Знаешь где Гиблый Лес?

— А, я понял! Предлагаешь мне заменить троллей? А почему ты их обратно не вернул?

— Они в горы захотели.

— Ясно. Идея стать стражем Гиблого Леса интересная… — задумчиво промурлыкал сфинкс.

— Представляешь какой простор тем для вопросов? — поспешил заговорить я, пока сфинкс не сказал «но». — О прошлом и будущем, о смысле жизни и смерти. Не то что «С какой целью посещаете наш унылый городок?»

— Да, я даже опасаюсь, справлюсь ли я. Привык талдычить одно и то же.

— Справишься, ты же сфинкс! К тому же ты можешь вершить судьбы. Подлых и наглых ты можешь пропускать, задавая легкие вопросы, а тех, кто выглядит достойным, предупреждать, намекая вопросами на то, насколько лес опасен.

— Мои предки говорили, что не стоит вмешивать в вопросы личное отношение.

— Им конечно виднее. В любом случае там интересней, чем в воротах.

— Ты прав. Как думаешь, лучше занять мост или усесться прямо на входе в лес?

— Даже не знаю. Пожалуй мост. Это восстановит прежний баланс.

— Не думал, что ты такой поборник баланса. Не зря ты был одним из нас, — пророкотал огромный кот, кругами круто планируя к мосту.

Меньше десяти минут лету. Круто. Вот бы мне такого пета. Вот только если я хотя бы заикнусь о чем-то подобном, мне этот котяра быстро голову откусит. Свобода для сфинксов, как я слышал, превыше всего. Они служат только вечности.

Когда мы приземлились на камни моста, сфинкс начал с важным видом обходить свои новые владения, время от времени топчась мягкими лапами в одних только ему известных местах.

— Ладно, я пойду. Мне еще в лес заскочить надо, — помахал я довольному котенку рукой и направился к противоположному берегу.

— Стоп, а на вопрос ответить? — строго проворчал сфинкс.

— Чего?

— Вопрос-загадку. Чтобы получить право прохода.

Ну здравствуйте, приехали. Сейчас эта зверюга как спросит… Видимо на моей физиономии отразилось все, что я думаю, потому что хитрая котяра самодовольно улыбнулась.

— Ладно, в благодарность я пропущу тебя просто так. Но это первый и последний раз.

— Вот спасибо, — фыркнул я.

Не было печали, так я себе проблем подкинул. И точки лишней нет, чтобы прямо в лесу установить. Ладно, загадки сфинкса — не приговор. Не ответил на одну — ответишь на другую. Или у них есть ограничения по количеству, а я не в курсе?

— И тебе спасибо. Шикарное местечко. Вон уже кто-то идет.

Ага, какой-то идиот, подумал я, ускоряя шаг. Не хватало еще кому-то снова подать плохой пример. Темная громада леса уже маячила на горизонте.

Внутри лес уже весь сиял уютными огоньками. Прозрачные колонны так и манили к себе. В одной из них в полусотне шагов от меня внутри виднелась фигура отца. Он сидел, задумчиво глядя в чашку и словно о чем-то размышляя. На этот раз войти внутрь проблемой не оказалось. Достаточно было просто открыть дверь.

— Привет, пап, меня ждешь? — и радостно улыбаясь направился к столику.

А ведь я действительно был рад его видеть, даже будучи абсолютно уверенным, что он результат копания системы в моих воспоминаниях. Отлично понимаю, как люди подсаживаются на подобное всерьез и надолго. Балабол писал у себя в книге, что в Гиблом Лесу еще и степень критического восприятия реальности не слабо крешится. Интересно, каким образом?

— Привет, я смотрю, ты повеселел. Удалось встретиться с матерью? — широко улыбнулся отец в ответ, едва заприметив меня.

— Пока нет, но уже близко. Вообще последние несколько недель получились довольно жаркими. Мотался, словно белка в колесе.

— Хорошо, что на колесо не намотало, — хохотнул отец.

— Ага, свезло. Но хочется немного расслабиться.

— И ты пришел ко мне? Приятно, но вроде бы прошлый раз ты был с другом. Не знаю точно — воображаемым, или просто для меня невидимым.

— Тогда мы с ним еще не были друзьями. Есть у меня тут друзья, не переживай. Просто у них сейчас дела в реале, а мне туда не попасть.

— Знаешь, что помогает?

— Что? — спросил я, так как пауза затянулась.

Я вообще не был уверен, что мне нужна помощь, но предки они такие. Это я еще с матерью не пересекся. Тогда-то я уж наслушаюсь рыданий до отвала.

— У тебя есть мечта?

— Э-э-э. Не уверен. Я мечтаю увидеть маму.

— Это все-таки цель. И как я понял, на ближайшее будущее. Мечта должна быть другой. Помнишь прапрапрадеда по матери?