Сергей Зайцев - Самшитовый город / ВИКС-2.1 [СИ]

– Удача – дама капризная, – криво усмехнулся я. – Можно убираться. Теперь, даже если Алиса где-то здесь, она не появится. Разве что решит сдаться, чтобы присоединиться к более удачливым соперникам. В чем я сильно сомневаюсь.

– Но если Кирпич не смог воскреснуть, – озадаченно нахмурилась девушка. – То где появился новый игрок?!

Подхватив с камней прутик с нанизанным куском шкворчащего над огоньком мяса, я хмыкнул, оценивая запах и вид.

Куснул на пробу.

И пахло неплохо, и вкус ничего так. Во мне определенно проявился талант кухаря. Последняя травка с говорящим названием “перечник” в качестве приправы оказалась к месту. Прогресс ремесла заметно подрос. Беда в другом – в горло уже ничего не лезло, и так обожрался с этими дегустациями. Покосился на Рыжую, дремавшую на прослойке из мха, как на перине. Во сне лицо девушки разгладилось, напряжение ушло, растворяя усталость и тревоги дня. Ещё бы, вымотались мы со всей этой беготней будь здоров.

Где искать нового игрока – непонятно. Предположение, что он появится там же, где Кирпич, мало что давало. Переться два часа к ТС, с риском нарваться на серьезные неприятности, только чтобы проверить… А потом ещё два часа обратно, чтобы успеть на встречу с Гонором – нет уж. Да и не факт, что новый игрок окажется дружелюбным. Разумнее дождаться Гонора, как говорится, не отходя от кассы, а игрока поискать уже втроем, попутно занимаясь переработкой мобов на опыт.

Поэтому мы и остались здесь, не стали пороть горячку.

Удачное местечко для стоянки нашлось неподалеку от Колыбели. Главным условием для привала была близость воды. Река, кстати, которую пересекали по пути к Колыбели, широкой петлей огибала подножие кургана и, похоже, по причудливо извилистой диагонали тянулась через всю зону испытания. Но река не подошла – места на берегах слишком открыты для чужого взгляда, а никому из нас не хотелось рисовать на лбу мишень для вражеских стрел. Зато в руинах нашлась каменная чаша с родником, ближе к Колыбели они попадались на пути довольно часто. Идеально. Питомцы рыскают по окрестностям, бдят, а мы спокойно занимаемся своими делами под прикрытием руин.

Сперва стоянку пришлось зачистить и вынести хозяйничавший рядом пак броненосцев. С тремя тварями провозились минут десять. Много нервных движений, прыжков, нецензурной ругани, магии и стрел. Ухайдокались вконец, учитывая пройденный ранее путь до Колыбели, но хотя бы обошлось без ранений. Зато сразу обеспечили себя и питомцев солидным запасом мяса, пустив монстров на переработку. Пока Рыжая занималась свежеванием, я успел немного поспать. В ВИКС много сна не требуется, но все же он необходим. Втопил чуть меньше часа, а насколько стало легче, голова прояснилась.

И сразу занялся насущными делами.

Натаскали вдвоем камней для очага, разожгли костерок и отведали свежего жаркого из филе броненосцев. Не лучшее мясо по вкусу, да и по фактуре отчасти напоминает резину, но выбирать не приходилось. Зато с каждой готовкой мясо становилось все более терпимым и на вкус, и на запах. Жить можно.

Отдохнув, Рыжая отправилась шастать по окрестностям, предусмотрительно мониторя местность с воздуха с помощью крылана, но далеко не уходила, просто изучала руины в надежде найти что-нибудь путное. Увы, никаких тайников. Ну, хоть травок натаскала, прокачивая ботаника – ещё столько же, сколько у меня было в мешке. Пришлось выкладывать рядом с первым очагом ещё один и заниматься настойками. Чередовал здоровье с бодростью , чтобы равномерно поднимать прогресс обоих рецептов. Опорожнял котелок в сторонке на землю и варил снова. И снова.

Когда время стало подходить к рандеву с клириком, начал заполнять фляги. В три залил настойку здоровья, две остались для воды, а в шестую залью настойку бодрости, как только закончу последнюю варку. Эффект у настойки бодрости довольно интересный – на пять минут восстанавливает тонус до ста процентов, тем самым максимально ускоряя естественное восстановление здоровья и энергии. В критической ситуации может здорово пригодиться. Жаль, что применять можно лишь раз в полчаса – Рыжая проверила на личном опыте, словив после окончания действия отходняк в виде повышенной усталости. Потому и прикорнула.

Словно откликаясь на мысли, девушка шевельнулась на подстилке из мха. Обернувшись и поймав на себе её задумчивый взгляд, я улыбнулся:

– Выспалась?

– Давно. Просто… приятно никуда не бежать. Пусть мы живы и здоровы, но все эти превозмогания...

Я задумчиво кивнул. Прямо с языка сняла. Спокойное, неторопливое занятие варкой и впрямь расслабляло. Почаще бы так. Хорошо, что никуда не пошли. Реально удалось отдохнуть, и умом, и телом. Не подозревал, что время ожидания до воскрешения Гонора пролетит так быстро – шестой час на исходе. Но факт. Вздохнул:

– Я бы тоже предпочел паузу подольше. Но испытание, будь оно неладно, ещё не закончилось.

– Не порть настроение. Хочу на пляж, – мечтательно протянула девушка, расслабленно закинув руки за голову и глядя в бирюзовое в этот час небо, с белыми барашками тихо бегущих в высоте редких облаков. – Теплый песок, прозрачная вода и ласковое солнце. И никаких забот. И никаких мобов. Знаешь, о чем я думаю?

– Нет. Просвети, – я поощрительно улыбнулся.

– С чего бы начать… Сознание любого разумного существа, его личность, привычки, особенности жизненной позиции, привязанности – это все наши воспоминания. Срез жизненного опыта, который привел к тому, кем мы являемся сейчас. А если память при переходе в ВИКС настолько отфильтрована, то, по идее, невозможно остаться самим собой. Так кто же мы есть на самом деле?

О как завернула. Я и раньше замечал, что Рыжая, по большей части немногословная, при необходимости очень толково умеет формулировать мысли. Реально интересно, кем она была в прошлой жизни?

– Философский вопрос, – я хмыкнул. – Слышала такое выражение – tabula rasa? Крылатое выражение с… на каком-то древнем языке, не помню, каком именно. Буквально – “чистая доска”. В ВИКС мы родились заново, а значит, мы те, кем станем в будущем, не отягощенные багажом прошлого.

– Прямо как Дар вещаешь, – с иронией поддела Рыжая. – И уходишь от ответа.

– Ну, а что? Он дело говорил.

– Знаешь, а ты прав. У нас нет предыстории. Мы мало помним о себе. Но разве это важно сейчас? Нет. Мы создадим свою историю. Новую.

– И какой именно она будет – зависит только от нас, – с готовностью подхватил я. – Быть приличным человеком или изворотливым подонком, озабоченным лишь собственным выживанием – личный выбор любого из нас.

– Но в одиночку здесь не протянешь, – задумчиво обронила девушка.

– Именно. Так что нужно сразу и всерьез подумать о своей текущей жизненной позиции. Да, подонки тоже сбиваются в стаю, и стая такая порвет многих. Но реальных невзгод и ударов такой коллектив обычно не переживает.