Сергей Зайцев - Самшитовый город / ВИКС-2.1 [СИ]

– Говоришь так, будто и в самом деле что-то вспомнил о себе из прошлой жизни. Это так?

Я усмехнулся, помешивая прутиком слабо кипящее варево в котелке, затем подхватил котелок за дужку и отставил на плиты рядом с очагом. Как только остынет, процежу через пригодившиеся для дела обрезки балахона и залью во флягу.

Она угадала. Кое-что я действительно вспомнил. Размытые образы, смазанные картинки. Словно старые выцветшие фотографии, без привязки к чувствам. Достаточно, чтобы понять – там, в “реальном мире”, я умер. После тяжелой и изнурительной болезни. Какой именно – не знаю. Но под конец выглядел как скелет, обтянутый кожей. Нет сомнения, что именно это и отразилось на внешности при переносе в ВИКС. Как происходит перенос – до сих пор неведомо, но это и неважно. Мне действительно некуда возвращаться. Теперь моя жизнь целиком принадлежит этому миру. И меня это вполне устраивает, учитывая обстоятельства. Я жив. И готов бороться за новую жизнь всеми доступными способами.

– Да и ты явно что-то вспомнила, но не торопишься делиться, верно? Давай пока не будем ворошить прошлое, особенно если тема болезненная. Каждый расскажет о себе тогда, когда сам будет готов.

– Идёт. Я пока тоже не решила, хочу ли я знать лишнее. Хороший ты человек, Филин. С тобой легко.

– Приятно слышать. – Решив не дожидаться, когда варево остынет само по себе, я подхватил котелок за дужку, чтобы охладить его в каменной чаше, но не успел сделать и шагу, как Рыжая встрепенулась, резко села, а затем вскочила на корточки.

– Она здесь! Алиса!

***

Как она нас нашла – догадаться несложно.

Задира с воздуха засек ее, а она – Задиру, чёрной точкой маячившего в небе. Издержки наблюдения за враждебным окружением. И сейчас Месть уверенно, не спеша двигалась среди руин в нашу сторону. Она намеренно не пряталась в скрыте, так как была не одна, и хотела быть замеченной.

Но её компаньоном был не игрок, а какой-то... монстр.

Я разглядел его глазами Блохи, подобравшего поближе и тихо следовавшего параллельно взятому курсу. От вида твари, лишь отдаленно напоминавшей ящеролюда, мурашки побежали по коже. Метра под три. Широченные плечи, на каждом из которых можно сплясать джигу, не сверзившись, толстые как колоды и длинные, почти ко колен, руки, на пальцах когти длиннее моего кинжала. Все гигантское тело, обтянутое темно-зеленой чешуей, бугрится от гипертрофированно раздутых мышц. Никакой брони, кроме собственной чешуи, но сомневаться в её прочности не приходилось. На глазах Блохи тварь задела могучим плечом каменный столб, тот брызнул каменным крошевом и развалился до основания, а монстр даже не заметил препятствия.

Этот монстр прокладывал лучнице дорогу и на его фоне девушка, достающая макушкой до его локтя, смотрелась ребенком. И как это понимать, пнем меня дери? Я помнил, что в умениях следопыта имеется временное приручение – “Союзник”, но этот монстр явно прибыл с Местью издалека, так как поблизости таких не водилось. Если это её новый питомец, то как она его получила?! Или это как-то связано с той клятой способностью Хранителя? Сколько вопросов, и ни одного внятного ответа. Но скорее всего – да. С таким спутником немудрено чувствовать себя в полной безопасности в любой точке зоны испытания.

По экстренно принятому плану действий я тоже прятаться не стал. Остался возле очага. Прикинулся валенком. А вот Рыжая вприпрыжку усвистала в ближайшее укрытие, несколько подходящих мы присмотрели заранее. Когда она скрылась с глаз, я достал медиатор, подкинул на ладони. Уносить ноги или остаться? И улыбнулся – быстрой нервной улыбкой. В таких вопросах мне медиатор действительно уже не нужен. И так чувствую, какой выбор верный.

Лисичка:“Ты уверен, что мы все делаем правильно? Ты же полночи за ней бегал, а теперь что?! Почему передумал?”

Филин: “А теперь я успокоился. И немного поумнел. Если разговор не заладится, мы оба знаем, что делать. Не беспокойся, она не нападет сразу. Всего лишь идет принять капитуляцию и превратить нас в своих рабов”.

Лисичка:“Очень смешно. Обхохочешься”.

Филин: “Говорю же, не переживай. У нас есть, чем её встретить. И она это должна понимать. Но на всякий случай держи её под прицелом”.

Лисичка:“Можешь не сомневаться, глаз с нее не спущу. Не находишь, что это иронично? До того, как погиб Гонор, Алису хотел прикончить именно ты. А сейчас вздумал поговорить”.

Филин: “Угу. Хочу раскрутить её на информацию. Понять, что дает ей силу фармить в одиночку. Только так можно победить наверняка, иначе она снова сбежит”.

Лисичка:“Да и так уже ясно, что вот этот монстр и позволяет ей фармить без группы”.

Филин: “Твоя правда. Но мы не знаем, на что он способен. Придётся рискнуть. Мы ей нужны. Повторяю – я не хочу бегать за ней снова”.

Лисичка:“Где только она его взяла?! Ты посмотри на него. Он же любого ящеролюда порвет, даже их танка! Ты тоже думаешь, что это и есть умение Хранителя?!”

Филин: “А чем ещё это может быть? Ладно. Соберись!”

Понятно, что ситуация её пугает. Я и сам, мягко говоря, не в восторге. И предпочел бы напасть первым, учитывая, что Месть уже показала, чего стоит. Но здесь ничего не бывает просто, как хотелось бы. Система дала нам девять суток на третий этап – слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не оставляет предчувствие, что это очередная проверка на сообразительность и на самом деле столько времени у нас нет. Плохое предчувствие, но какое уж есть. Или паранойя возросла от излишка “разума”, слишком много поднял за раз, вот и мерещится всякое?

Не услышать шаги приближающегося монстра мог только глухой. Тяжелые, грузные, отдающиеся дрожью в земле. Всё ближе. Я стиснул зубы, продолжая сидеть на камне возле очага и покрепче перехватив посох. Сложно в такой момент не вскочить и не пуститься наутек. Но я сам выбрал способ встречи, поздно что-то менять. Мда. Я и сам себя не узнаю. Разве мог прежний Филин не удрать в такой ситуации?

Мощная фигура наконец показалась среди руин, выбираясь на открытое место.

Зараза!

Монстр оказался ещё больше, чем я представлял. Похоже, зрение Блохи как-то искажает картинку, пропорции, детали. Здоровенная трехметровая тварь медленно покрутила обтянутой роговой чешуей башкой, шевельнула мощными страхолюдными челюстями, усеянными острыми клыками. Пласты мышц плавно перекатывались по груди и рукам при малейшем движении. Из прохода вслед за монстром шагнула миниатюрная блондинка, вся в чёрном. На этот раз она шла налегке, абсолютно не опасаясь за свою жизнь. Лук за спиной, кинжал на поясе.

Окинув место нашей стоянки оценивающим взглядом холодных серых глаз, блонди уверенным шагом направилась ко мне. Монстр, видимо, получив мысленную команду, остался стоять на месте. Что-то странное было в том, как он застыл – словно статуя. Казалось, он даже перестал дышать... Я присмотрелся, считывая проступившую куцую системную справку, и едва сдержался, чтобы не выругаться вслух: