Сергей Зайцев - Самшитовый город / ВИКС-2.1 [СИ]

– Не будь пессимистом, – укорила Ника. – Наверняка будет что-то еще.

– Предпочитаю быть реалистом. Даже с тем, что есть, мы уже неплохо поднялись.

– Все это здорово, не скрою, сюрприз с модификацией оружия весьма своевременный, но это не решает общую проблему, – Гонор отправил булаву за спину и оглядел всех внимательным взглядом человека, который сумел собраться с духом и принял важное решение. – Здесь мы не отобьемся, зона безопасности разрушена, ничто не ослабит нападающих.

После обновки его настроение определенно улучшилось. И не только у него – все приободрились. Бонус системы серьезно повысил наши шансы. Но он прав, ложка меда в бочке с дегтем и впрямь еще не решение, наша жизнь по-прежнему под большим вопросом. И тревога никуда не делась, продолжала жрать нервы всем и каждому. Уверен, что и Касперу несладко, а его бесстрастный вид – следствие физиологии, отличающейся от человеческой, и сигналы его мимики мы просто толкуем неверно.

– Так, и что нас теперь ждет? – деловито поинтересовалась Месть, изучая свой лук, алеющий по контуру едва заметной огненной каймой.

– Тьма и забвение, – буднично сообщил Каспер, любуясь своим обновленным кинжалом, светящимся зеленой аурой.

– Да ладно, не так же плохо, – попыталась сгладить его заявление Ника, но Каспер ткнул кинжалом в сторону одной из раздолбанных статуй, поясняя мысль.

– Сами смотрите.

Тут уж все разглядели, что даже разбитая, статуя ещё подавала признаки “жизни”. Её обломки сочились густой темной дымкой ауры стихии Тьмы.

– Мы точно прокляты, – сказала Ника вновь погрустневшим голосом. – Посмотрите на руины!

Тут уж и я не сдержался, выдал нецензурно. От руин в нашу сторону ползли тени, наливаясь чернотой, разливаясь среди каменных обломков, словно густой дым от чадящего сырым топливом костра, поглощая и развалины, и растительность непроницаемым пологом. Казалось, что тени как едкая кислота растворяют всё под собой. Кольцо таких неторопливо расширяющихся пятен окружало площадку ТС, еще немного, и все они сольются в одну волну, а затем эта волна доберется до нас.

И понял это не только я.

– Вижу метку Хранителя, – так же ровно добавил Каспер. – Он возле Колыбели, и движется в её сторону. Подозреваю, что к нам он вообще не собирается.

– Черт, далековато, – озабоченно крякнул Гонор. – Но в сложившейся ситуации другого выхода не вижу. Без паники, народ! Если Хранитель не идет к нам… то мы идем к нему! За мной, бегом!

Самой изнурительной пробежкой в моей “самшитовой” жизни – вот чем это было. Держались плотной группой, инвиз Каспера больше не срабатывал на врагах, и отрываться в одиночку для него стало слишком опасно. Следовали за полетом Задиры, высматривающего с высоты свободные от серьезных препятствий участки. Довольно скоро стало ясно, что все твари Тьмы повылазили из своих захоронок, из ближайших разломов, будто получив сигнал – “кушать подано, но еда убегает”. И самая разумная тактика, чтобы не увязнуть в бесконечных схватках – не останавливаться вовсе.

Но нас преследовали. Окружали. И атаковали, стоило замедлиться из-за непредвиденных преград, из-за того, что приходилось постоянно петлять среди руин, так что всех стычек избегать не выходило. Шокирующий визг Задиры почти не помогал, подтормаживал мобов не больше чем на секунду, а боевые навыки крылана Гонор применять Нике запретил – если пет получит дезориентацию или ступор и окажется на земле, то его мигом порвут в клочья. Главная польза от него – высотный обзор, сейчас и это само по себе ценно. Зато Блоху такие ограничения не сдерживали, питомец с удовольствием пользовался взращенной силой, набирая жизненный и боевой опыт.

Полтора часа сумасшедшей движухи, в пробежке от девятой ТС до Колыбели.

От множества одновременно происходящих событий все смешивается в какой-то пестрый калейдоскоп и застревает в памяти отрывочными картинками.

...Строение по правую сторону с грохотом разваливается на куски, горбатая туша крадущегося во мракечернильной кляксой вспучивается из осыпающихся обломков, стряхивая мусор, как пес капли дождя с мокрой шерсти. Враждебное давление обжигает нервы электрошоком и, похоже, мы с Гонором единственные, кто выдерживает этот удар почти без последствий. Подхватываю под руку споткнувшуюся на бегу Нику, не позволяя ей упасть, и всаживаю змеящуюся трескучими разрядами молнию в темный силуэт врага, на миг ярко озаряя очертания его уродливого тела.

Месть подхватить некому, она летит кувырком, но даже в падении успевает отдать приказ – ее Пупсик резко меняет направление и проламывает остатки стены, за которой скрывается монстр. Два гиганта сталкиваются, заставляя землю под ногами дрожать, крадущийся успевает обвить противника множеством истекающих ядовитой дымкой щупалец, но голем, не обращая внимания на вражескую атаку, шинкует его своими чудовищными когтями с такой легкостью, словно тот состоит из желе. Давление моментально исчезает, наш ручной монстр оказывается намного сильнее чужого.

Каспер возникает рядом с блонди, рывком ставит её на ноги…

...Выпрыгнувший из тени навстречу костеломс треском врезается в вовремя подставленный Гонором щит. Тварь оказывается не менее ловкой, чем клирик, демонстрируя потрясающую реакцию и способность держать удар – отталкивается от щита всеми четырьмя конечностями и бросается на следующую цель – на меня, бегущего рядом с клан-лидером. Упругий вихрь “Штормового допинга” вновь отбрасывает создание Тьмы, и на этот раз его в прыжке снимает Блоха, смыкая челюсти на омерзительной зубастой голове...

...Юркая тень бросается из-под куста к Нике, заставляя девушку использовать “Отступление” и перенестись далеко в сторону. Не потеряв ни секунды при смене цели, змеевикрезко меняет направление, стреляет юрким телом вверх и впивается в живот блонди, вырывая из ее груди дикий, бьющий по нервам крик боли. Месть падает на колени, роняя лук. Её Пупсик, не успевший защитить хозяйку, вдруг набрасывается на оказавшегося рядом Каспера, но “ночной клинок” уходит из-под удара в “Сумерки” – его тело размывается и исчезает.

Гонор смещается “Наскоком”, чтобы оказаться между големом и Местью. Бьет волна света и разрушения, комья земли с травой вперемешку брызжут в стороны. Не разгибаясь из скрюченного положения, Месть выбрасывает руку, пытаясь вонзить кинжал клирику в пах, но тот заслоняется щитом. Озаренная сиянием “Благодати” ладонь здоровяка ложится на лоб девушки – изгоняя получившую над ней управление тварь и превращая её в облачко быстро рассеивающейся дымки.

Каспер вонзает нижним концом в землю жезл, и тот начинает пульсировать зловеще-красным сиянием, собирая рассеянную после смерти твари энергию и подлечивая пострадавших...