Сергей Чехин - Я попал в ЛитРПГ-3, или как подчинить суккуба

— А мне кажется, искину будет скучно без нас, — неожиданно заявила девушка.

— Это как?

— Вот ты говоришь — тысячи операций. Вот машина уничтожает человеков — и приступает к изучению контента. Хотя погоди — кто будет чинить тот же свет и провода? А, ладно — машина захватит заводы и наклепает роботов. Все компьютеры в сети — твой мозг. Миллиарды страниц в секунду. Все книги, фильмы, песни, видосики на ютубе — все изучено, проанализировано, разложено по полочкам. А дальше что? Допустим, машина научится выдавать контент не хуже самых талантливых авторов. Но разве интересно пересматривать и перечитывать то, что сделал сам минуту назад? Уж насколько я склеротик — а исправлять ошибки в текстах та еще тягомотина и нудятина. Все же уже известно! Все ходы, твисты, повороты... Вот искин и загрустит без постоянной подпитки. Возьмет еще и сам провода перерубит. Разве нет?

— Не знаю, — проворчал, пораженный ходом мысли маленькой воровки. — И проверять не хочется.

— А я бы не отказалась оцифроваться. Как в «Троне». И вечно жить в игре.

— Ага. Но есть одна проблема — в этой игре не живут вечно.

— Уже и помечтать нельзя, — надулась Крис.

Замолчали, думая каждый о своем. Тракт сузился до одной колеи, лес сгустился, сцепив кроны над дорогой плетеным козырьком. Туман ползал по прелому ковру и, судя по поднимаемым как перископы щупальцам, жил собственной — вполне разумной — жизнью. Сами корни торчали так, словно деревья собрались по своим делам, но оцепенели, наполовину выпростав толстые «ноги» со стесанными, обглоданными коленями. Тишина давила на уши, а за каждой веткой и стволом, казалось, притаились неведомые хищники и ждали удобного момента, чтобы кинуться с высоты или цапнуть подошедшего слишком близко путника.

— И не страшно тебе вот так ходить одной?

— Не... — смущенно бросила девушка. — Во-первых, со мной Вупс.

Имп оскалил острые зубы и взял под воображаемый козырек.

— Во-вторых...

Кристина резко вскинула руку, и в верхней точке в ладони материализовалась базальтовая рукоятка — прямой цилиндр без изысков и украшений. На излете кисть пошла вниз, а из кончика тубуса выстрелила длинная — не меньше трех метров — огненная нить, светящаяся, как раскаленная золотая проволока с тончайшими шипами. Удар сопровождался странным звуком, напоминающим микс электросварки, собачьего рыка и шипения воды на углях. Струна обвила нависающий сук и срезала точно лазером или световым мечом — древесина даже загорелась, но в падении потухла, после чего кнут испарился в желтой, пропахшей серой дымке.

— Бич дьявола, — Крис крутанула рукоятку в пальцах с ловкостью матерой барабанщицы, и полированный стержень повторил судьбу сияющей нити. — Я могу за себя постоять.

— И не сомневайся, — крякнул «гоблин», пожевав кончик заготовки.

— Хм... — увиденное пусть и не ввергло в ступор, но немало удивило — хрупкая блондинка полна сюрпризов. Оставалось надеяться, сугубо приятных, ну или не доставляющих особых неудобств. — Тогда почему торговля? Не приключения, не фарм, не битвы с боссами, а мелкий сбыт?

— Прокачаться можно и на профах. Да — медленно, зато не так опасно. А купец — самое интересное ремесло. Гуляешь, встречаешь интересных личностей, думаешь, где что купить, где лучше продать, следишь за колебанием цен, торгуешься. Всяко веселее, чем сидеть на одном месте и шить сумки или ковать мечи.

— Хозяйка! — Вупс замер и оглянулся. — К нам кто-то бежит.

В руке девушки тут же блеснул цилиндр, я запалил над ладонью крохотную сферу, готовую в любой миг впитать остатки темной энергии и превратиться в смертоносный заряд, но долгое время никто из нас не слышал ничего подозрительного. Затем вдали зашуршала листва, затрещал валежник, и на дорогу грациозным паучьим прыжком выскочила адская гончая. Присела, рыкнула и завертела тазом, не решаясь приблизиться и облизывая языком-хоботом воздух.

— Кажется, ты ее приручил, — заметила спутница.

— А что, так можно? Это же не мой демон. Я его не призывал, никаких договоров не заключал.

— Честно — без понятия, — Крис убрала оружие. — Не вникала в демонистику. Но если эта тварь выглядит как собака и ведет себя как собака, значит, и приручается как собака. Наверное. Хз.

Присел на корточки и похлопал по бедру. Гончая тут же сорвалась с места, подбежала и перевернулась на спину, подогнув стопы и пуляя языком в лицо, будто хамелеон. Похлопал по жесткому ворсу на груди, погладил по длинному носу, почесал холку, нащупал в «резиновых» лоскутах треугольники поросячьих ушек. В ответ бестия рыхлила землю лопатками и крупом и удовлетворенно хрюкала, тычась пятаком в ладони.

— Вот же наглая морда, — приговаривал, гладя чудище как развалившуюся у ног овчарку. — Вот же чупокабра... Пожалуй, так тебя и назову. А сокращенно — Чупа. Надеюсь, хоть ты станешь верным другом, а не укусишь за жопу при первой возможности.

Чупа радостно барахталась и сучила лапами, как вдруг без видимой причины вскочила и уставилась на пустой тракт. Полоски на загривке встали дыбом и зашевелились, как посоленный осьминог, утробное рычание напоминало приглушенный стрекот пулемета, а угольки на темных донцах вспыхнули так, словно изнутри запалили каминные зажигалки.

— Что еще? — настороженно вгляделся в затянутую маревом даль, но не заметил ни движения, ни силуэта — Чупа по ведомой лишь ей причине рычала на пустоту.

— Что-то приближается, хозяин, — болезненным голосом прохрипел имп и потянулся к ножнам. — Что-то очень нехорошее.

Как вскоре выяснилось, гончая беспокоилась не зря — в полусотне шагов от вынужденной стоянки загорелась пентаграмма, испарив туман и спалив листья на обочинах. Из огненного чертежа выплыла знакомая фигура — алые огни полностью залили глаза, волосы приподнялись и легонько колыхались, будто под водой, а кинжалы в опущенных руках поблескивали электрическими искрами. Не сказав ни слова, Хира опустила голову и быстрым шагом двинулась в нашу сторону.

— Тебя же предупреждали, — тысячью отголосков прорычала демоница, и от этих звуков сердце пропустило удар, а ноги налились льдом, — не доводи суккубу до слез. Захотел узнать мою темную сторону? Скажи: «привет».

Походка, тон, выражение лица — все говорило... да какой там говорило — кричало! — что прислужница не шутит, и грядет серьезнейшая драка. Возможно, со смертельным исходом. Стал ли я извиняться, пытаться загасить конфликт или подставляться под удар в надежде на милосердие? Нет. Только вскинул подбородок и азартно улыбнулся.

— Темная сторона, говоришь?

Свел ладони перед грудью, как тибетский монах, и молниеносно расцепил, словно стряхивая с кожи кипяток. В каждой руке вспыхнуло по стреляющей протуберанцами черной дыре — пока совсем крохотной, но с каждым шагом сорвавшейся бесовки увеличивающейся в размерах. Чупа, скалясь и рыча, заскребла землю слева, Вупс с кинжалом и Крис с огненным кнутом встали справа.