Александр Стрельцов - Пандорум [СИ]

— Это не обсуждается, Шэдоу, — отрезал Проксимо, с раздражением вскидывая руку. — Цитадель должна выстоять любой ценой, это наш дом и наши владения. Думаю, не стоит объяснять сколько сил вложено в инфраструктуру, сколько золотых потрачено на ее развитие. Защитите этот мир, во славу альянса!

— И все же, ты нас покидаешь, — с каменным лицом откликнулся Шэдоу, ловя на себе косые взгляды собравшихся.

Его замечание можно было трактовать двояко. Констатация факта или намек на трусость Императора? Проксимо почти не изменился в лице, лишь немного прищурил веки, очевидно справляясь с гневом.

— Нет, Шэдоу! Я отвечаю за весь альянс, не только за Таэрланд, — ответил Император. — Жатва душ закончена, мы поработали на славу, пришла пора наполнить Сердце и, если все выгорит, я приведу на помощь непобедимую армию! Но до этого времени крепость должна выстоять. Именно поэтому и только поэтому, ты, моя правая рука и первый из консулов “Эвтаназии” возглавишь командование на Таэрланде. Время уходит, думаю, нам больше не стоит тратить его на пустые разговоры.

— Как пожелаешь, я с честью приму новое назначение, — согласился Шэдоу, едва кивая собеседнику. — У нас действительно очень мало времени.

Проксимо снисходительно улыбнулся и исчез в серебристом всполохе. Ушел Камнем Душ к новой точке привязки. Шэдоу помедлил мгновение, а затем развернулся к присутствующим. Его лицо не выражало никаких эмоций, но я догадывался, что под этой маской сейчас бушует настоящее море страстей.

— Вы слышали приказ лидера, — без предисловий начал Шэдоу. — Мы будем сражаться и и держать оборону во славу альянса. Отныне наша главная и единственная цель — отстоять “Блэк Нову” любой ценой. Армия нежити сильна, но и мы не лыком шиты. Командирам отрядов провести инструктаж личного состава, Джиндо на тебе обеспечение рейдов, не жалей кланового имущества. Меченый, возьмешь на себя подготовку к осаде, ты в этом разбираешься как никто другой.

— Будет сделано.

— Принял.

— Кронк, Гор, что насчет ваших кланов? Вы с нами?

— Слово лидера — закон, Шэдоу! Ты думаешь я ослушаюсь? — с нескрываемой усмешкой прогремел Гор. — “Обливион” будет биться на равных с “Эвтаназией”!

— Мои ребята окажут вам помощь, — ответил Кронк. — Впрочем часть моих войск уже покинула Таэрланд. Что с “Асгардом”, они в деле?

— Я говорил с Ладаром, настрой у них скверный, — ответил Шэдоу. — Но несмотря на это, они будут биться до конца. К счастью, примеру Джерхана последовали лишь единицы.

Гор презрительно фыркнул при упоминании лидера “Стального Отряда” без стыда и совести бежавшего из Таэрланда. Разговор затянулся, центурионы покидали зал совещаний. Я остался ждать, пока Шэдоу выкроит для нас с Морганой минуту своего драгоценного времени. Именно в этот момент пришел вызов от того самого, бесстыжего и бессовестного.

Джерхан : Пантера, я еще раз обдумал наше соглашение. Мне кажется ты был не до конца честен со мной, а значит придется поработать еще.

Капитан Пантера : Даже если и так Джерхан, карты сброшены. Шэдоу все знает и тебе нечем меня зацепить.

Джерхан : Неужели? Можешь себе представить, как обрадовались Старые Боги, узнав об одном небольшом поселении на Саргосе… Светильник, Дикий Еж, Эльферос… кто же это такие?

Капитан Пантера : Я понял к чему ты клонишь, это низко даже для тебя, Джерхан.

Джерхан : На войне все средства хороши. Кровь и Сталь! Если ты откажешься, я сравняю с землей их маленькую империю, выпотрошу всех до единого и буду пировать на их костях!

Капитан Пантера : Чего ты хочешь?

Джерхан : Мне нужна информация Пантера, настоящая и крайне полезная информация. Все, что может подорвать авторитет Проксимо, Шэдоу и “Эвтаназии”. Дай мне, что я хочу, и они будут жить. У тебя есть два часа и не вздумай юлить, мои скауты все видят.

Лидер “Стального Отряда” отключился. В этот же самый момент Шэдоу махнул нам рукой, предлагая подойти ближе. Ну что же, надеюсь хоть этот разговор не выйдет мне боком.

— Моргана, Пантера, давно хотел вас отыскать, — произнес консул. — В этой чертовой суматохе мне катастрофически не хватает времени и ресурсов!

— Можно поздравить тебя с повышением? — произнес я, пожимая консулу руку.

— Повышением? — усмехнулся Шэдоу, развертывая вокруг “Купол Тишины” и “Кольцо Света”. — Ты неправильно понял приказ нашего достопочтенного лидера. Это не повышение, это смертный приговор, Пантера.

— Как же так? — признаться, я был искренне удивлен. — Я думал ты все еще на хорошем счету у Проксимо.

— Проксимо умен и коварен, — констатировал консул. — Он прекрасно понимает, что фэйл с завоеванием Таэрланда поставит крест на чьей-то карьере. И сейчас всеми силами пытается дистанцироваться, а на острие удара остается кто? Ваш друг Шэдоу. Кроме того, Про подозревает о том, что происходит, и догадывается кто за этим стоит. Конечно, можно подумать, что игроку его ранга ничего не стоит вышвырнуть меня вон, но это не так. Репутация между игроками и сообществами в Сфере играет важную роль, а его репутация после бесславной войны с НПС и так висит на волоске. “Костяное Воинство” нам не победить, и он это прекрасно знает. Окончательный провал кампании на Таэрланде станет отличным предлогом отправить меня в отставку.

— И здесь мы подходим к сути нашего разговора?

— Ты прав, и дело вот в чем: не я один считаю, что Проксимо сильно просчитался, сейчас самое время для перемен, Пантера. И мы сделаем это вместе.

— Мы? Мы уже натворили слишком многое, Шэдоу. Освободили Исиду, заварили всю эту чертову кашу, мы…

— Не думай, что мы особенные, Пантера. Просто так устроена вселенная: всегда найдется кто-нибудь для решения задачи. Процедурник ловко обвел нас вокруг пальца, привел к гробнице, заставил вскрыть ее. И эта твоя легендарка от Спящего лишь подлила масла в огонь, да я в курсе, не удивляйся. Все это звенья одной цепи, очень длинной и запутанной, понимаешь? И если не мы, нашелся бы другой козел отпущения…

Слова Шэдоу пробудили во мне ощущение дежавю. В голове всплыл разговор с богами в недрах Астрала, то как я назвал себя козлом отпущения и как рассмеялась моим словам Астарта. Совпадений не бывает.

— Как тебе это удается, Шэдоу? Так убедительно чесать языком, что хочется тебе верить. Я впечатлен.

Шэдоу рассмеялся, искренне, как мне показалось, но немного натянуто. Он с силой хлопнул меня по плечу.

— Это талант дружище, просто талант. Так вот, возвращаясь к нашим делам… Я знаю об инциденте в катакомбах “Блэк Новы”, знаю, ты был там и что-то нашел. Сейчас в катакомбах пусто как в гробнице Исиды. Что бы там ни было, Проксимо спешно все вычистил и не оставил следов.