Анна Ахрем - Копай - убегай!

— Ого, Макс! Ловко ты с лопатой…

Хорошо, что задумавшись не ляпнул ей в ответ что-то из разряда «это, мамка, от того, что я часто могилки раскапывал»… Думаю, домашние мои не оценили бы этого прикола. Ну и ладно. Каждому своё, как говорится.

Все эти изменения во мне не могли не принести свои плоды в Фатуме. Магия Смерти понемногу мне стала открывать свои секреты.

Своё пока что единственное доступное уникальное заклинание по поиску нежити я открыл в один из дней в Фатуме совершенно случайно после очередной беседы с Синим. Шаман давно мне советовал научиться находить признаки смерти в окружающем мире, что я и решил попробовать сделать. Выйдя из пещеры, я прогуливался по окрестностям, планируя все же между делом поставить парочку капканов.

В зимнем лесу на самом деле немало живности, и, если раньше я с удовольствием прислушивался к пению редких птиц, теперь постарался отвлечься и прислушаться к тишине, к чему-нибудь неживому. Где-то пол часа я просто слушал снег. Его скрип, редкий хруст ледяной корки. Потом стал прислушиваться к позвякиванию капканов, которые висели у меня за поясом. Через некоторое время таких нехитрых упражнений заметил, что кругом воцарилась полная тишина. Живые звуки, звуки животного мира, как будто выключились, оставив меня наедине с этой самой тишиной. Прислушался к ней. Шорох. Чьи-то шаги вдалеке. Послышалось системное сообщение.

Вы активировали уникальное заклинание по поиску нежити. Чтобы найти живых, мы зовем их по имени. Чтобы найти мертвых — мы молчим, не называя имен.

Проморгавшись после услышанного, я не сразу понял, что произошло. Надо же… Как всё оказалось просто. Или не просто? Даже сам не понял… Стоп! Нежить! Недалеко отсюда появились зомби? Откуда?

Коротким свистом подозвал к себе свина, который исследовал содержимое дальних кустов. Жестом попросил Хрюнделя вести себя как можно тише, и осторожно стал пробираться сквозь густой ельник.

Минут через двадцать ходьбы моему взгляду открылась лесная полянка, на которой стояла занесенная снегом охотничья сторожка. Вокруг сторожки бесцельно бродили два мертвяка. Дверь в избушку была открыта нараспашку, что настраивало на невеселые мысли. Может внутри есть люди? Может им нужна помощь? Что делать-то?

Нервничал я недолго, пока не вспомнил, что вокруг игра. Как только мысли пришли в порядок, выдохнув взял себя в руки. Итак, избушка и нежить. Когда именно разбужена нежить — фиг его знает. Соответственно переться туда и знакомится — очень глупо. Ах ты ж!.. Вот нафига мне заклинания по поднятию нежити? Нужно что-то эту нежить усыпляющее! Поставил в памяти галочку для очередного разговора с Синим шаманом и тихонько стал обходить полянку по кругу в поисках хоть какой-то подсказки к действию.

Подсказка ждала меня под кустом. Подсказку звали Тихон. Кутаясь в свой тулупчик, мужичок крепко сжимал в руках ружьё и испуганно таращился по сторонам.

— Эй, мужик! Не бойся меня. Я свой. В смысле, я живой, как и ты… — подняв руки, я осторожно подходил к охотнику, стараясь не делать резких движений…

Мужик, видимо, был настолько испуган, что даже не сразу врубился кто перед ним. Как только врубился — на меня было направлено дуло старенького ружья. Ну офигеть теперь! И помогай после этого людям!

— Это твоих рук дело, некромант? — услышал я вопрос от мужичка.

Вопрос на самом деле логичный, на его месте я наверняка подумал бы точно также. Мужик не дурак. Ну, будем надеяться, что он также хорошо и дальше будет соображать:

— Если бы это было моих рук дело, я бы подкрался к тебе со спины и отобрал ружьё. Сам подумай!

Мужик, слава богам, кумекал не долго. Как только понял мою правоту, он кивнул и опустил ружье.

— Фатум послал тебя ко мне, некромант.

Вот эти слова мне очень сильно не понравились. От них пахло неприятностями на мою пятую точку. Интуиция меня не подвела. Послышался знакомый женский голос:

Фатум предлагает вам новое задание «Охотничья сторожка». Награду за выполнение задания определяет Фатум. Наказание за невыполнение задания определяет Фатум. Принять или отклонить?

Из моего горла вырвался стон. Ах ты ж гадский Фатум! Обреченно кивнул, подтверждая принятие. Сплюнув с досады на снег, выматерился так, что Тихон уважительно присвистнул.

Отойдя подальше от полянки и нежити на ней, охотник начал нехитрый свой рассказ о произошедшем:

— В этой сторожке нас трое всего — я, да Степан с Онуфрием. Все мы из Снежного — это село в половине дня ходьбы отсюда. Все мы охотники. Раз в месяц приходим в эту сторожку, живем неделю — запасаемся мясом, а потом вертаемся в село обратно. Сегодня с утра вот разошлись с мужиками охотится в разные стороны леса. Возвертаюсь я обратно — а тут эвона какое дело! Нежить!

Рассказ Тихона был ясен, как день. Расспрашивать, видимо, его о том, где сейчас остальные охотники — то есть этот Степан и Онуфрий — скорее всего бесполезно. Сам не знает. Ломиться к избушке напролом — глупо. Если мужики там — им уже не поможешь. Более того — вдруг внутри еще несколько зомби, а на улице только часовые?

Мда… Вот что вообще в такой ситуации делать? Невеселый расклад… С чего-то начинать надо, и я решил начать с начала.

— Тихон, ты же умеешь ходить бесшумно? Ты же не просто так Тихоном зовешься? — начал я с дурацкого каламбура.

Охотник моей изобретательности не оценил, хмуро вопросительно уставился на меня.

— Твои друзья могли также еще не вернуться с охоты. Осторожно обойди поляну вокруг, и оставь для них какие-нибудь опознавательные знаки. Подойдет что угодно — куски старой рубахи, пометки на деревьях и так далее. Надо им дать знать, что ты живой. Справишься?

Согласно кивнув, Тихон сказал:

— Добро. Жди меня здесь, некромант. Я быстро.

Пока Тихон ушел, я решил осторожно осмотреть еще раз обстановку. Пригнувшись на корточки, пополз поближе к кустам перед поляной.

Два почти разложившихся мертвяка в гниющем тряпье непонятного цвета по-прежнему без дела бродили возле сторожки. Имен их я не видел. Значит не цветные, не местные. По уровню умертвия явно были сильнее меня в разы. Эх! Жалко Синий шаман далеко! Посоветоваться бы с ним! Ну вот почему в Фатуме нет мобильной связи? Хотя… Что мне такого нового Синий посоветует тут? Нужно своей башкой соображать.

Как назло, мертвяки молчали, и возможности воспользоваться «Мёртвым ухом» у меня не было. Интересно, а есть другой способ понять, что тут вообще происходит?

Где-то через полтора часа вернулся грустный Тихон. Ни мужиков, ни оставленных следов от них не было. Плохо. Предложил ему возвращаться в деревню. Тот упрямо мотнул головой, отметив, что никуда не уйдет, пока точно не будет знать, что случилось с остальными. В этом плане я Тихона понимал. У остальных охотников наверняка семья в деревне. Вот каково им будет узнать, что тут такая петрушка случилась, и фиг его знает, что с их родичами? Тут надо либо точно говорить, либо вообще ничего.