Кирилл Смородин - Охота

Благодаря высветившемуся перед глазами системному сообщению Матвей узнал, что содержимое банки – Икра Плотоядных Жаб. И едва он успел задаться вопросом, почему такая наверняка ценная вещь находится без присмотра, как факелы потухли.

Однако темно не стало – только теперь свет исходил от высокой призрачной фигуры растрепанного старика в лохмотьях, что загораживал выход. На бородатой физиономии застыла весьма коварная ухмылка. «Ученый Ихтио» – гласила надпись над седой взлохмаченной головой.

«Вот теперь все в порядке», – мысленно усмехнулся Матвей, понимая, что скоро будет жарко.

Ункас маленькой зеленой кометой ворвался внутрь. Подскочил к старику-призраку, хотел было нанести пару ударов, однако когтистые лапы не могли причинить бесплотному телу вреда. Зато Ихтио вполне мог попортить петову шкуру и не преминул продемонстрировать это. Одного взмаха руки оказалось достаточно, чтобы швырнуть тролля к Климову. Бедолага врезался лбом в стену рядом со столом, и это стоило ему двадцати шести процентов ХП. Матвей рефлекторно шагнул влево, загораживая виртуального товарища.

Старик хрипло хохотнул.

– Больше всего на свете я не люблю глупцов и воришек, – произнес он, насмешливо глядя на Климова. – А вы, судя по всему, относитесь и к тем, и к другим.

– С чего ты взял? – возразил Матвей. Игровой опыт подсказывал, что раз товарищ Ихтио склонен поболтать, этим стоит воспользоваться.

– Ну как же? Ворвались без спроса в мое жилище, начали хозяйничать. А когда я дал знать о своем присутствии – попытались напасть.

– Серый, позволь я покажу этому летающему негодяю, что бывает с теми, кто обвиняет тебя в глупости и воровстве! – Ункас очухался после столкновения со стеной и теперь жаждал мести.

– Не спеши, – Климов выставил перед ним руку, не отрывая глаз от старика-призрака. Разговоры разговорами, но напасть тот мог в любое мгновение. – Мы не знали, что это твое жилище. Я добыл ключ в схватке с Ракочеловеком, и он подошел к замку на двери.

Злая ухмылка на бородатом призрачном лице сменилась удивлением.

– Вы одолели ту тварь в канализации? Серьезно?

Матвей кивнул.

Призрак чуть опустился, отвел глаза. Вид у него стал задумчивым.

«Похоже я попал в точку, рассказав о боссе», – подумал Климов.

Ихтио молчал еще несколько секунд, потом заговорил, ни к кому особенно не обращаясь, словно позабыв о непрошеных гостях:

– Удивительно. Чудовищу хватило нескольких мгновений, чтобы растерзать меня – ученого, который знает о подводных обитателях едва ли не все. А двое бродяг, лишь один из которых принадлежит человеческой расе, одолели тварь. Что же, значит, теперь я отомщен и должен поблагодарить вас за это, – старик посмотрел на Матвея и Ункаса, слегка склонил голову. – Признаюсь, вы не так просты, как кажется на первый взгляд. Тот сосуд, что ты держишь в руках, – кивок на склянку с Икрой Плотоядных Жаб, – теперь он твой. В нем полтора десятка созданий, ждущих своего часа. Едва икринки окажутся в воде, как у тебя появится очень свирепое войско, способное нанести серьезный урон даже самому сильному врагу.

«Похоже, я только что выполнил скрытый квест», – понял Матвей.

– Однако… – продолжил Ихтио, и Климову очень не понравился его тон, – я не могу отпустить вас просто так. Для дальнейшего существования, пусть и такого жалкого, призрачного, мне необходима жизненная сила других существ. Ты человек, поэтому уйдешь отсюда целым и невредимым, а вот с твоим другом все будет не столь просто, – на полупрозрачном лице появилась плотоядная ухмылка. – Ему придется довольно дорого заплатить за встречу со мной.

Климов скрипнул зубами. У него было подозрение, что покинуть обиталище призрака-ученого просто так не получится. И, как оказалось, он не ошибся: чтобы продолжить путь, Ункасу придется отдать одну из своих пяти жизней.

– Хочу предупредить заранее, – продолжал Ихтио. – Выражать свое несогласие с моими условиями смертельно опасно. Пытаться применить силу – и вовсе глупо.

– Ничего страшного, Серый, – произнес тролль, выступая из-за спины Матвея. – Служить тебе – мой долг, и я с радостью пожертвую собой, чтобы ты смог продолжить путь.

С этими словами Ункас медленно направился к Ихтио. Матвей смотрел на него и чувствовал, что внутри все кипит от бессилия. Сражаться с тем, кто уже мертв и, к тому же, бесплотен – бесполезно. А сбежать не выйдет: как только призрак заявил о своем присутствии, дверной проем окутала розовая пелена магического барьера.

«Ладно, – успокаивал он себя. – Минус одна жизнь из пяти – не так уж и страшно. Зато получу Плотоядных Жаб».

Матвей уже понял, для чего те пригодятся.

– Вот и славно, – тем временем произнес Ихтио, поднимая тролля на один уровень со своим лицом. Полуметровая нескладная фигурка на фоне высоченного призрака казалась беззащитной. – Я рад, что вы не оказались дураками и не начали сопротивляться. Больно не будет, обещаю, – последние слова он произнес, обращаясь к Ункасу. К счастью, говорил погибший ученый серьезно, без издевки.

В следующее мгновение глаза его засветились красным. Тролль задрожал, всхлипнул. Матвей сжал кулаки, глядя, как тот становится прозрачным, словно тоже превращается в призрака. Однако длинное одноэтажное строение, заполненное рыбьими скелетами, принадлежало лишь одному духу, и вскоре Ункас полностью растворился в воздухе. Как только это произошло, перед глазами Климова высветилось сообщение о новом уровне.

– Прекрасно, – произнес Ихтио, облегченно выдыхая. – Теперь я продлил свою жизнь еще на некоторое время. Конечно, жаль твоего друга. Мне кажется, он был славным троллем, смелым и преданным. Не то, что большинство других представителей его племени.

– Это так… – медленно процедил Матвей. – Ты сказал, что я могу идти.

– Верно, – призрак повернулся к выходу, провел в воздухе рукой, и магический барьер исчез. – Ты свободен. Надеюсь, удача станет верной спутницей на твоем, несомненно, нелегком пути.

Климов не ответил. Прошел мимо призрака, не глядя на него, приблизился к дверному проему…

– Позволь предупредить, – неожиданно произнес Ихтио. Матвей замер, обернулся. – Не доверяй водяным. Более лживых тварей нельзя и представить.

– Я запомню это, благодарю, – Климов кивнул и вышел.

Ункас ждал в паре десятков шагов от жилища призрака. Увидев Матвея, он просиял и кинулся навстречу. Тот не мог не улыбнуться, чувствуя, как в душе поднимается волна тепла.

– Привет, дружок, – Климов присел на корточки, когда донельзя довольный тролль оказался рядом. – Ты уж прости, что так вышло, ладно?..

На большеносой физиономии застыло удивление.