Кирилл Смородин - Охота

– Увы, на сей раз все несколько сложнее, – ответила ведьма на его мысли. – Настало время для очередного очень серьезного шага, второго этапа охоты на тех, кто нужен мне для осуществления плана. Я непроста велела тебе извлечь в реальность остроухих обитателей «Новадэйз Фэнтези». Они уже готовы выполнить свое предназначение, и сейчас мы все вместе отправимся в путь. Иди за мной, – с этими словами она направилась к выходу в лабораторию Цитадели безумных некросов, толкнула тяжелые двери.

Там, возле каменных столов, окруженные многорукими бочонками в сопровождении Брутуса, стояли Драконоловы. Не узнать их было невозможно: два десятка изможденных, с явными признаками лучевой болезни и распухшими лимфоузлами эльфов выглядели точь-в-точь как в игре. Они стояли, будто восковые фигуры, а в глазах горело алое пламя.

«Для чего их нужно было копировать от и до? – недоумевал Матвей, вслед за ведьмой приближаясь к остроухим. – Ожоги, опухоли… Неужели нельзя было обойтись без этого, сделав их просто эльфами?»

– Можно, однако понадобились бы дополнительные ресурсы. А тратить их на один только внешний облик – не более чем расточительство, – сказала ведьма. – Поэтому особый упор я сделала на их физические качества и навыки. Там, куда мы отправимся, и то предприятие, которое нам предстоит… – она нахмурилась и покачала головой. – Мне нужны сильные и решительные бойцы с особыми умениями, а то, как они выглядят, совершенно не важно. К тому же, то, что тебя смущает, – лишь внешние проявления, а сами Драконоловы превосходно себя чувствуют и рвутся в бой, хоть и не показывают этого.

– А чтобы добыть для их цифровых сущностей тела, вы опять грабили морги…

– Верно, – просто ответила ведьма, с делано виноватой улыбкой. – Помнится, мы с тобой уже обсуждали этот вопрос.

Как только дошли до группы Драконоловов, Брутус повернулся к ведьме, слегка поклонился и вручил объемистый кожаный мешок с лямкой. Та закинула его на плечо, окинула эльфов внимательным взглядом – остроухие, казалось, даже не заметили ее появления: все так же сохраняли неподвижность, лишь красное свечение в глазах стало немного ярче.

– Ты там… поосторожнее… – обратился к Матвею рогатый целитель, скалясь в довольно хищной улыбке. – В опасное… место… отправляетесь…

Климов промолчал, а ведьма приблизилась к открытому участку каменной стены между парой стеллажей, на которых ждали своего часа пучки трав, глиняные статуэтки, горки костей, сосуды и книги. Несколько пассов руками – и Матвей вновь увидел арочный проход в помещение, где располагался аппарат для оцифровки.

– Нам предстоит непростое путешествие, состоящее, вдобавок, из нескольких этапов, – ведьма обернулась к Климову, и тот увидел, как посерьезнело ее лицо. – Для начала мы все отправимся в игру «Мьелльвард», где немного прогуляемся по ее густым лесам…

– Постойте… – перебил Матвей, с непониманием глядя на ведьму. – Вы ведь говорили, что не можете появляться в играх.

– Верно. Стоит мне появиться хоть в «Мьелльварде», хоть в любой другой игре, как сработает заклинание, которое позволит врагам обнаружить меня. Я прекрасно помню об этом. Однако у нас будет достаточно времени, чтобы добраться до цели и отправиться дальше. Я лишь кажусь убогой, однако моя сила до сих пор при мне. И те, кто охотится на меня, знают об этом и не будут понапрасну рисковать. Охотникам всегда необходимо подготовиться, прежде чем идти на опасного зверя, – последние слова ведьма произнесла с хорошо различимой тоской, поджала губы, а по изможденному лицу пробежала тень боли и горечи.

Матвею стало не по себе. Хозяйка убежища вызывала сочувствие, и Климов ощущал его, хотя понимал, что причин сопереживать этой женщине у него попросту нет. Вновь заломило виски, череп будто сжало невидимым, но очень прочным обручем.

«Опять…» – Матвей скрипнул зубами: головная боль все больше становилась его верной спутницей.

Это понемногу пугало, поскольку Климов не понимал ее причин. Возможно, виной был постоянное нервное напряжение. Или пребывание в ведьмином убежище – оно ведь насквозь пропитано магией, и Матвей не исключал, что та влияет на здоровье обычного человека подобно радиации. А может дело в ненормально долгих игровых марафонах. Климов понимал, что даже двое суток в вирткапсуле – невероятный стресс для организма, а он уже не единожды зависал в виртуале целыми неделями, питаемый неизвестными веществами. Да и про ту дрянь, которую Брутус вливал в его вены, тоже не стоило забывать. Конечно, благодаря растворам Матвей оставался жив и здоров без еды и воды. По словам ведьмы, эликсиры позволяли проводить в игре невероятно долгое время, однако Климов вполне допускал, что кое-чего рогатый целитель и хозяйка убежища могли не сказать. Называлось это кое-что «побочными эффектами», и головная боль могла быть только внешним проявлением, в то время как главная проблема зрела внутри.

«Если продолжится – расскажу ей, – решил Матвей, глядя, как эльфы один за другим проходят в потайную комнату. – В конце концов, в ее интересах, чтобы инструмент прослужил как можно дольше…»

– Идем, – все Драконоловы перешли в заполненное синим туманом помещение, и ведьма поманила Матвея туда же. Тот нехотя подчинился.

В комнате оцифровки ничего не поменялось: центр занимала «карусель» из полуразобранных вирт-капсул со стеклянной кабиной по центру. Возле мониторов, занимавших целую стену, Климов увидел красноглазого чародея с татуировками на бритой голове. На противоположной стороне чуть заметно шевелился Форамен Спатиум.

– Сейчас всем нам предстоит переместиться в игру, – в голосе ведьмы чувствовалось волнение. Матвей понимал, что та всерьез тревожилась – и неспроста, поскольку собиралась в открытую заявить врагам о своем присутствии в виртуальном пространстве. И сколько бы она ни говорила о том, что все продумала, риск, причем смертельный, оставался всегда. – Сначала оцифруются наши остроухие помощники, потом ты. А последней буду я, – тихо, с хорошо различимым напряжением добавила ведьма.

Вскоре первый эльф – глава Драконоловов Лариат – оказался в стеклянной кабине. Закружились вирт-капсулы, ожил синий туман, и вскоре извлеченный из одной игры НПС перенесся в совершенно другой виртуальный мир. Матвей не знал, наделила ли ведьма эльфов чувствами. Если да, то держался Лариат превосходно: ничем не показал, какую адскую боль ему пришлось вытерпеть, прежде чем оказаться в игре.

Точно так же спокойно и безмолвно в мир Мьелльварда переправились и сородичи Лариата. Матвей, понимая, что теперь его очередь, медленно подошел к устройству для оцифровки.

– Сейчас будет не так больно, как в первый раз, – мягко сказала ведьма. – С каждой новой оцифровкой тело все больше привыкает к этому противоестественному процессу.